在上海、武汉、重庆、广州和香港三四十年代曾经流唱过所谓的通俗歌时代曲轻音乐就有：《何日君再来》《蔷薇几时开》《桃花江是美人窝》《夜来香》《香格里拉》《秋水伊人》和带通俗民歌风的《四季歌》《卖汤圆》《读书郎》《天涯歌女》等，大都是描写男欢女爱的。据李岚清考证，中国第一首通俗流行歌曲是黎锦晖创作的《毛毛雨》，1920年10月在音乐杂志发表的电影《雨过天晴》插曲。
1978年至1980年是港台流行歌曲风靡大陆的偷渡时期。对于80年代流行歌曲的再现江湖，声乐各界人士见仁见智，分歧很大，争论激烈，更有人将之称为怪胎而加以贬斥。1985年随着中国社会改革的深入，中国文化艺术事业一度出现新的景象，一批新潮歌手及新潮作曲人群的崛起，创作了一批具有强烈的寻根意识与现代观念的声乐作品。
80年代的流行歌坛，群星辈出，实力派歌星刘欢、毛阿敏、韦唯、李娜等人，在初登歌坛之时便以扎实的基本功和丰富的表现力，超越了同时代绝大多数青春偶像派歌星而令人刮目相看。
1988年是中国流行歌曲创作丰收的一年。
90年代的流行歌坛，新手如云，有如走马灯似的涌现，又悄悄地离去，销声匿迹。短短的又一个十年时间，通俗演唱流行歌曲按市场运营规律，完成了从无到有，从小到大，从模仿到创造，从稚嫩走向成熟，从风格单一发展为多元并存的历史过程。