周恩来才思敏捷，聪明过人。“文革”中，他巧妙地解释射阳县的含义，在江苏一直传为佳话。
当年造反派了解到江苏省射阳县是1942年刘少奇、陈毅在盐城重建新四军军部后起的县名，如获至宝，认为这是轰向刘少奇、陈毅的重磅炸弹——他们要“用箭射我们心中最红最红的红太阳（毛泽东）”，这还了得！这是党内“最大的走资派”反对毛主席的罪证，这个名字一定要改！但是改县名须经国务院批准。于是造反派乘车辗转，直奔京城。
周总理在百忙之中接见了这批小将，当他安详地听完小将们愤怒的申述以后，马上哈哈大笑起来，因为他就是江苏淮安人，古淮安也曾叫过射阳县，当年他在天津南开大学读书时还写过一篇作文《射阳忆旧》呢！他心里十分清楚：1942年取这个县名，是因为那里有一条名叫“射阳”的河流，根本不是反对红太阳的事。于是他笑声一落，两道浓眉一拢：“我说你们这些小将啊，看事情为什么不朝好的方面想，而偏往坏的方面想？这射阳的意思我看根本不是你说的那层意思，射阳就是红太阳光芒四射嘛，你们说是不是？”
面对周总理那炯炯有神的目光，“小将”们无言以对，只好乖乖地说：“总理说得对，这个名字就不改了。”