海豚是大海中聪明而善良的动物。在很久以前就和人类结下不解之缘，许多国家的城市都雕有它的塑像，而希腊人在公元前4世纪就把海豚的画面镌刻在他们的钱币上。这些既表达了人类对于海豚的感恩之情，同时也给海豚增加了神秘色彩。海豚不但会与人在水中嬉戏，让人抚摸，还会帮助人类捕鱼。当人们陷身于狂涛恶浪之中时，它们又会挺身而出，把溺水的人救上岸去。
1943年，美国《自然史》杂志刊登了第一篇海豚救人的报道：一个律师的妻子在佛罗里达州岸边游泳，不慎被浪涛卷走。她被淹得糊里糊涂之时，仿佛觉得有人把她往岸上推。她到了岸上之后，打算感谢她的救命恩人，可是周围却没有一个人影。一个走到岸边来的人对她说，救她的是一头海豚，她这才恍然大悟。
海豚不但会把溺水者推到岸边，而且在遇上鲨鱼吃人时，它们也会见义勇为，挺身相救。佛罗里达州的兰波夫妇，一天乘游艇在近岸处游玩，不幸发动机发生故障，小艇无法控制，只好随波逐流，漂到海中。第2天，一群鲨鱼把兰波夫妇团团围住。两人正在呼救无门之际，好多海豚突然出现。它们齐心协力驱散那些鲨鱼，并在小艇四周护卫着。到了第5天，风向变了，小艇被吹近海岸，那些海豚才依依不舍地离开。
海豚这种救死扶危助人为乐的精神，究竟是怎么回事呢？目前最流行的说法是：海豚的这种行为可能是出于它的本能。因为通过实验观察，海豚这种推物行动，是不问对象的，甚至对各种无生命的物体也一视同仁。曾经有过推送一只死了的海龟、一段木头、一个汽垫等等事例。因此，如果引起推物动作的外界刺激因素，不是鲨鱼，不是同类，而是人的时候，它们当然也会同样对待。