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第110章 旧约背景知识

由于《圣经》是一本非常复杂的经典,为便于普通读者理解,本书从地理、历史、习俗三个方面对相关的背景知识做一简单介绍。

地理:旧约中频繁出现的“迦南”即现在的中东巴勒斯坦地区。它的周围都是古代文明的发祥地:东北方的美索不达米亚平原,哺育了灿烂光辉的苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述、亚美尼亚文明;西南方是四大文明古国埃及;西北方的地中海沿岸,是南欧文明古国希腊、马其顿和罗马;东方有公元前6世纪兴盛于中亚的大帝国波斯。由于巴勒斯坦地处咽喉要地,千年间列强逐鹿于此,从而决定了古犹太民族命运多舛的历史。

历史:旧约主要讲述的是古犹太民族的历史,它大概可以划分为族长时期、士师时期、统一王国时期、分国时期、流放巴比伦时期、重返耶路撒冷时期、希腊化时期、哈斯蒙尼王朝时期、罗马统治时期。族长时期从亚伯拉罕开始,一直到摩西结束,其中最重要的事件是以色列人从埃及走出。士师是以色列各支派的领袖,这一时期以色列没有统一的民族领袖,约书亚是第一位士师,撒母耳是最后一位士师,约书亚带领以色列人攻占了迦南,以色列人从此在这里定居下来,但是不得不经常和周围的非利士人、亚扪人、亚玛力人等各民族反复交战。统一王国时期从扫罗开始,到所罗门之子罗波安结束,这一时期以色列民族兴旺发达,历史版图达到最大,到所罗门时达至顶峰,兴建了耶路撒冷圣殿。但随后以色列就分为南北两个国家,北部十个支派组成以色列国,南部犹大和便雅悯支派组成犹大国(所以在旧约中,以色列这个词有时指迦南全地,有时则仅指北部地区;以色列来源于上帝给雅各改的名字,按照旧约习惯,人名经常也被用来作为地名;外邦人称以色列人为希伯来人,从犹大国起,以色列人被称为犹太人)。北国于前721年被亚述灭国,南国则随着周围各国的兴衰,依次沦为亚述、埃及、巴比伦的属国。前588年,巴比伦人彻底摧毁耶路撒冷,将犹太人掳到巴比伦,以色列民族从此进入流放时期。波斯帝国兴起后,前539年,居鲁士大帝摧毁巴比伦,允许犹太人返回耶路撒冷重建圣殿。正是在这两个时期,圣经的旧约部分才得到整理、编纂,成为以色列民族信仰的永恒证明。随后,以色列又经历了亚历山大大帝的希腊化时期、短暂的哈斯蒙尼独立王朝时期,以及罗马统治时期,这就进入了耶稣开创的新时代。

习俗:旧约中的一些情节关系到古代民族的风俗习惯,使不熟悉情况的普通读者很难理解。这里讲解一下多次出现的“兄弟立嗣”习俗。这一律例在古代中东地区都很通行,如果一个人没有儿子就死了,那么他的同胞兄弟,没有同胞兄弟的话则同堂嫡亲兄弟,没有嫡亲兄弟的话,本族任何亲支都应该娶未亡人为妻,尽给亡者立嗣的义务。其目的是避免一个家族的消灭,并保全其家族的产业。这样读者对《创世记》中犹大与他玛的故事就会明白,犹大没有尽到自己的责任,而他玛则运用自己的智慧为丈夫留了后。