白宫是美国最高行政机构，国家安全、经济、金融、健康卫生等各个领域的显赫人物云集在那里，构成总统的智囊团，但总统无权随便给这些政府雇员定工资标准。根据1995年生效的法律，总统必须每年把白宫的工资单报给国会，并通过各种媒体公示，接受监督，在国会和人民对工资单没有异议的情况下方可得到拨款支付工资。
奥巴马总统报给国会和向人民公示的白宫工资单显示，白宫共有487名职员，其中女性243名，男女平衡。白宫2009年度工资总额是39147222美元，人均工资80384美元，男性平均工资为82346美元，女性平均工资为72956美元。工资最高的是总统公共卫生参政大卫?马克兹博士，大概是由于“甲流”的缘故，他的工资是192934美元。接下来22个人的工资都是172200美元，他们是白宫办公厅主任和21名总统高级顾问，白宫笔杆子28岁的乔纳森?法夫劳和66岁的老将军琼斯也在此列。白宫最低工资是36000美元，有51名职员领到这一标准的工资。还有2名高官分文不取，那就是奥巴马总统的资深经济顾问迈克尔?沃伦和总统顾问帕特丽夏?麦克尼斯，他们自愿放弃年薪，并解释说，干这份工作不是为了钱，而是热爱这个职业，要为祖国义务服务。
美国对高薪公务员的工资增长极为谨慎，生怕因此引起人民的不满。奥巴马总统一上任就作出决定，冻结年薪超过100000美元公务员工资的增长，这意味着白宫年薪超过100000美元的147人在4年内工资不会增加一分钱。
总统和副总统的工资标准都由国会制定，2009年，奥巴马总统的年薪是400000美元，拜登副总统的年薪是227300美元。根据法律，副总统、众议院议长和首席大法官的工资相同。
美国总统平均45年加薪一次，实际工资逐年缩水
2003年，白宫共有435人，工资总额为28620231美元，平均工资为65795美元，到2009年，白宫公务员的工资平均每年增长3.7%，扣除物价上涨因素，实际工资没有增加。2003年，副总统的工资是181400美元，到2009年，平均每年的增幅是4.2%，刚好抵消物价的上涨幅度。总统的工资从2001年到现在的9年间没增加一分钱。
从1789年华盛顿总统时期到现在，美国总统共有5次加薪。华盛顿总统的年薪是25000美元（相当于2009年的566000美元），但他分文未取，都捐献给了国家。1873年格兰特总统的工资涨到50000美元（相当于2009年的865000美元），美国总统的第一次加薪等了84年。36年后，美国总统第二次加薪，1909年塔夫脱总统的工资为75000美元（相当于2009年的1714000美元）。40年后的1949年，美国总统第三次加薪，从杜鲁门总统开始，工资涨到100000美元（相当于2009年的906000美元）。
第四次加薪是20年后的尼克松总统，1969年他领取的工资是200000美元（相当于2009年的1175000美元）。1999年，克林顿总统和国会签署法案，把总统的年薪从200000美元调整到400000美元，但美国法律有个利益回避制度，提出加薪者不受益，即使国会批准加薪法案，工资调整当任也不加薪，要从下任开始执行新的工资标准，其目的是防止公务员徇私自肥，这颇有“前人栽树，后人乘凉”的味道。所以，1999年克林顿总统签署的加薪法案是2年后在他的下任小布什总统上任后开始执行的，也就是说，美国历史上的第五次——也是最近一次总统加薪是2001年开始执行的。
根据法律，奥巴马总统在他的任期内没有加薪的可能，美国总统从1789年到2013年加薪5次，平均45年加薪一次。尽管有5次加薪，但由于美元贬值的缘故，总统的实质工资是逐步下降的，现在奥巴马总统的工资相当于1789年华盛顿总统的71%，相当于1873年格兰特总统的46%，相当于1909年塔夫脱总统的23%，相当于1949年杜鲁门总统的44%，相当于1969年尼克松总统的34%。可见，美国总统的薪水逐年缩水，加薪，不是为了提高生活水平，而是为了维持过去的生活水平。
美国总统越当越穷
在美国历史上，没有因为当总统富起来的，相反，总统都是越当越穷，不少总统卸任后债台高筑、贫困潦倒。第三任总统托马斯?杰弗逊卸任后，靠出卖自有土地和心爱的藏书维持生活。第五任总统詹姆斯?门罗离任后卖地还债，最后连栖身之地都没有了，只得搬到女儿家依赖女儿女婿生活。第七任总统安德鲁?杰克逊离任后也是出售了所有财产才还清债务，留下的遗产就是三柄剑，要求子孙们在必要时保卫合众国宪法。第十一任总统詹姆斯?波尔克离任不久就去世了，他的妻子靠卖地生活，后来国会给她一笔救济金，让她勉强维持生计。第十三任总统米勒德?菲尔莫尔也越当越穷，离任时无力还债。但他很走运，在1858年2月与一位富有的寡妇结婚，新老伴替他还清了债务。第四十二任总统克林顿在任后期连打官司支付律师的费用都拿不出来，是朋友捐款帮他请律师。第四十三任总统小布什手头也不宽裕，在任时第一夫人劳拉?布什经常因为经济拮据和他吵架。
美国总统虽然看上去工资也不算少，但由于总统工资相对高，税率也很高。如罗斯福总统，他当时的工资是75000美元，每年纳税后拿到手的只有30000美元，60%的工资要交税。还有，由于总统身份、地位和职业的特殊性所在，花销也大，要经常招待客人，要雇家务总管、厨子、清洁工、保姆等服务人员，这一切费用政府不给埋单，都要自己掏腰包。我们也不能只看美国总统工资的绝对值，把美国总统的工资与美国经济发展水平及全国平均工资比较，也高不到哪儿去。
2008年，美国共有135185230名从业人员，平均年工作时间为2080小时，平均年工资42270美元，美国总统工资是400000美元，仅高出全国平均工资的8.5倍。美国联邦政府规定的最低保障工资是每小时7.25美元，按平均工作时间2080小时计，法律规定的最低年工资是15080美元，总统工资高出最低保障工资的25.5倍。美国2008年的人均GDP是47440美元，总统工资是人均GDP的8.4倍。由于美国人所得税采用累进税率，工资越高，纳税比率越大，这样，美国总统的税后工资与普通百姓差距更小。