斯密所处的时代是上流阶层主宰的社会，“上等人”的行为准则就是道德标准，他们认为自己享受荣华富贵是理所当然之事，因为他们的出身好、有智慧，他们瞧不起平民的辛勤劳作，认为那是卑贱的事情，他们把劳动和利益隔离开来，企图完全剥夺劳动人民获得利益的权利，即便分给劳动人民一些微薄的利益，也不过是为了让他们活着，好为贵族创造更多的利益。斯密批判说，贵族们不但自己不劳动，还雇佣大批奴仆来侍侯他们，来消耗从别的劳动者身上榨取的利益。他们的浪费、懒惰、淫荡、虚伪的道德品质却让他们得到了极大的利益，让他们享福作乐；而平民百姓空有勤劳、善良、质朴、诚实的道德品质，却不得不忍饥受饿，生活在苦难之中。可见，一个社会里如果道德沦丧，是不可能让每个经济人得到利益的。为此，他认为，从事生产性劳动、增加社会财富的人，如果让他们的“利己心”得到尊重，有自由行动、自由竞争的权利，那么，人们就可以普遍得到利益，社会就可以增加财富，并在“看不见的手”的引导下，实现社会经济秩序的协调。
斯密的道德意识是他提出“看不见的手”的根基，在《国富论》发表之前，他于1759年出版了《道德情操论》（The Theory of Moral Sentiments），《国富论》可以看做是《道德情操论》姐妹篇，他自己在《道德情操论》第六版的说明中，也提出要写一系列的著作，说明法律和政治的一般原理，不仅涉及正义，而且涉及警察、国家、税收、军备以及其他任何成为法律对象的东西。因此，我们说，《国富论》研究的不仅是经济问题，更是经济活动中的道德和法律问题。由于当时平民从事经济活动的自由被社会上有权势的人给剥夺了，要想让“看不见的手”发挥作用，就必须调整社会道德秩序，把自由竞争限制在严格的“正义的许可范围之内”，让社会上的任何人都遵守相同的道德规范，进行平等的自由竞争。
“看不见的手”不是自由放任
从以上的论述我们可以看出，斯密提出“看不见的手”的初衷不是要让经济活动自由放任，而是为了解放平民阶层，让社会更有道德。可是，一些经济学家片面地理解斯密的“看不见的手”，他们不考虑斯密的整个思想体系，不考察当时的社会经济背景，而只从字面上去理解。如世界著名的诺贝尔奖经济学获得者经济学家萨谬尔森（Paul A. Samuelson）就认为，“看不见的手”就是完全的市场竞争，不要政府的干预，“看不见的手”也会失灵，造成垄断和负面的市场外溢（negative spillover）。事实上，斯密从未提出过“放任”这个词，而他所讲的自由是18世纪被压迫平民的自由，而不是统治者剥削、压迫贫苦人民、浪费社会资源、败坏社会道德的自由。
中国虽然告别了计划经济，在发展社会主义市场经济，但我们不能盲目推崇市场的作用，要消灭那些投机取巧、欺诈、依附权力而获取不义之财的现象。市场经济就像体育比赛，必须有科学的规则，有公正的裁判。只有在道德、在法律的约束下，经济才能健康发展。我国当前正在整顿市场经济秩序，我们应当全面地、科学地理解“看不见的手”的理念，让自由竞争处于一个道德的、法制的环境中，用各种法律法规规范经济活动，要确保每个参与竞争者的自由，同时也要避免这种自由竞争给社会和人民造成危害。
中美电价比比看
电价的制定取决于多种因素，如燃料价格、政府补助、政策法规、气候状况等。有些国家对每天各时段的用电量制定不同的价格，以缓解高峰期用电负荷；也有的国家实行阶梯电价，促使人们节约用电，减少碳排放。本文所讲的电价，指的是居民家庭用电的平均终极价格，内含各种税费。为了便于中国读者比较，本文所有货币均换算成人民币元，汇率采用2010年10月13日中国人民银行公布的人民币汇率中间价，即1美元兑换6.6693人民币元，1欧元兑换9.2940人民币元。
经合组织国家电价下降2.82%
根据国际能源署发布的《2009世界能源报告》和《2010世界能源报告》，2009年，22个经合组织国家平均电价为1.2991元/度，韩国最低，为0.5129元/度，丹麦最高，为2.4376元/度。2009年，24个国家平均电价比上一年下降了2.82%。
数据来源：《2009世界能源报告》第43页，《2010世界能源报告》第43页。
欧洲15国首都民用电价及构成
E-Control和VaasaETT联合发布的统计数据显示，欧洲各国平均电价在2009年第一季度明显下降，同年的第三季度开始缓慢上升，在2010年第一季度上涨幅度较大，从3月份开始保持稳定，到2010年8月电价略有上涨。具体来说，电价指数以2009年1月份为100，该指数在2009年6月降为95.5，2010年8月又回升到102.8。
欧洲15个国家的首都的电价，大多在2010年8月份（相较上月）保持稳定，哥本哈根的电价最高，雅典的电价最低，最高电价是最低电价的2.49倍。
数据来源：E-Control和VaasaETT
各城市电价构成各要素比例差别很大。从这15个城市的平均值看，电价中的能源费用占49%，销售费用占28%，能源税占10%，增值税占13%，也可以说，在居民用电的终极电价中，市场部分占77%，财政部分占23%。
中美电价比比看
根据美国能源信息中心（EIA）于2010年9月15日发布的数据，2010年6月，美国50个州和哥伦比亚特区，电价最便宜的5个州是爱达荷州（0.5475元/度），华盛顿州（0.5509元/度），肯塔基州（0.5589元/度），西弗吉尼亚州（0.5749元/度），路易斯安那州（0.5956元/度）；电价最贵的5个州是夏威夷州（1.8914元/度），康涅狄格州（1.2985元/度），纽约州（1.2752元/度），阿拉斯加州（1.1284元/度），新泽西州（1.1244元/度）。1996年美国全国民用电平均价格为0.5576元/度，2010年则为0.7550元/度，15年上涨了35.40%，平均每年的复式增长率为2.19%。
美国能源信息中心于2010年1月发布的报告显示，2008年，美国共有124937469个居民户（居民户与家庭户不同，任何有人居住的一处住房构成一个居民户，与婚姻、血缘关系无关），平均每户每月用电量为920度，平均电价为0.7510元/度，平均每个居民户每月支付电费账单691元。居民户用电大分配如下：取暖31%，空调12%，热水12%，照明11%，电脑、电视、游戏机等9%，冰箱8%，炊具等电器装备9%，其他8%。
关于美国的电价，我咨询了美国朋友Jessica，但她自己都不知道电价具体是多少，只是来了账单就支付。因为电费实在太少，感觉像免费，微不足道，也没引起美国人的关注。
根据美国劳工部的最新统计，2009年美国共有130647610名受雇从业人员（不含自雇从业人员），受雇各类从业人员的平均年收入为43460美元，也就是289848元人民币，这是全国所有打工者的平均收入，包括“农民工”。中国从来不进行全民劳动者平均收入的统计，我们按中国国家统计局发布的《2009年国民经济和社会发展统计公报》公布的数据，可以推算出全国7亿多劳动者平均年收入为18000元左右。也就是说，美国劳动者的平均年收入几乎是中国的16倍，而他们的电价是中国的1.5倍。按比例换算，相当于在中国只要3分钱一度电，是感觉像免费。
电价高低的对比
电价高低是相对于居民收入而言的。月收入30000元，电价2元/度也不高；月收入1000元，电价0.5元/度也算高。为了便于比较，本文统一用1000度的电费占全国月平均工资的比重来表达电价的高低，以此衡量居民对电费的承受力。
平均来看，世界发达国家居民消费1000度电的费用占全国月平均工资的6.79%，具体如下:韩国3.19%，美国2.67%，挪威2.29%，法国4.1%，瑞士4.36%，波兰12.35%，芬兰4.24%，英国5.77%，葡萄牙13.44%，日本8.19%，卢森堡5.46%，爱尔兰6.63%，荷兰6.94%，奥地利7.14%，意大利11.13%，丹麦10.68%。目前在中国这一数字是30.68%。