佛教和其他一些宗教及民间信仰者，相信因果报应和灵魂转世。他们认为人的肉体会死朽，但人的灵魂则是生生不息的，人有前世、今世和来世。今日的福与祸、苦与乐、幸福与不幸，都是前世的积业所致，前世做了善事今世也有好报，前世做了恶事今世有恶报。今日的向善修行，可以使灵魂在来世有好的机遇。今日作恶多端，死后会进入地狱、饿鬼道、畜生道受尽折磨。所以灵魂轮回的信仰者相信只要止恶修善，诸恶莫作，众善奉行，爱护生灵，孝敬父母，扶持贫困，解人危难，都会遇到好报。坚信因果律，坚信人的命运既不归天神掌握，也不归阴曹操纵，完全在自己的行为，善业恶业，唯心所造，祸报福报，唯人自招。这就是说，要使自己的灵魂轮回到好的境遇，就必须修善、行好事，即使前世有恶业，今生多做好事，也可以消业减罪，得到好报。而那些大善大德之人，其死后，灵魂可进入涅槃，达到净土世界，不生不死，成就佛果。
（6）长生丹
采用炼丹术追求长生不老者，曾风行于中国许多世纪。炼丹术有两种。一种是气功炼丹，就是人体肚脐三寸处为人的丹田，气功家倡导修炼者要意守丹田，人的意念和气机集中于这一部位，久而久之，可以形成强大的生命力，以此达到祛病健身、延年益寿的目的。然而，此法可以长寿，但难以达到长生不老。
另一种炼丹长生法是货真价实的炼丹。就是把某些金属或化合物在火炉里烧炼，形成一个丹物，让人吃下去，以期达长生不老。晋代的葛洪是一位著名的炼丹家。葛洪这样赞美灵丹的神力：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄入火，百炼不消，埋之，毕天不朽，服此二物，炼人身体，方能令人不老不死。”
据葛洪说，真有因服仙丹而成为长生不老的神仙，也有因服仙丹变得长生不老的凡人。但现实的情况是，谁也没有亲眼见过长生不老的神仙，而吃所谓仙丹导致死亡者却不在少数。可见，仙丹使人的灵魂永不离肉体，并使人的肉体青春常在，是难以服人的。
3．唯物科学话生死
在生死问题上，还有一批与神灵存在说针锋相对的人，他们从物质转化或生命的本质方面探索人的生死，有些是唯物主义哲学家，有些是科学家。
古希腊哲学家伊壁鸠鲁，不承认灵魂是可以离开肉体的“无形体”存在，他认为灵魂是物质的，是“散布在构造中间的一团精细的微粒”，同热风或热一样。灵魂在人的身体里，是一种物质包着的东西，当物质的包裹消失了，灵魂也就随之消失。所以，伊壁鸠鲁认为生与死是断裂的。“死对于我们无干，因为凡是有消散了的都没有感觉，而凡无感觉的就是与我们无干的。”他排除了人死后还有鬼魂存在的可能性。
中国自古就有一些与唯灵论者相对立的无灵论者，他们不承认神鬼与灵魂的存在。中国历史上有一个叫董无心的人就提出，寿命的长短与神灵无关，曾指出尧舜这些贤明君主，神灵并未使他们长寿，不贤的秦穆公，神灵并未使他短寿。而荀子指出天地有运行的自然规律，同人间的吉凶无关，即“天行有常，不为尧存，不为桀亡，应之以治则吉，应之以乱则凶”。他还指出人的心灵与形体是连在一起的，即“形具而神生”，形体死亡了，灵魂也不会独立存在。
汉代的唯物主义者王充更是彻底否定神灵的存在。他认为神鬼现象实则是骗局。“人之所生者精气也，死而精气灭”，“何用为鬼？”他还揭露说，死去的人比活着的人多得多，如果说有鬼，满路皆鬼也，为什么见鬼者只见一两人，而没有见到成群结队的鬼，这说明鬼就根本不存在。汉代的杨贵认为，人死后“亡形忘声”，只留下形骸，要说是鬼，那就是“归”之故土的形骸，因此他主张薄葬，甚至要求儿女们对他本人实行“裸葬”。
对于生死问题，中国古代学者曾提出过多种多样的见解。
许多学者都认为生死是自然之道，谁也免不了死亡，因此要对死抱坦然态度。庄子就认为：“人生天地之间，若白驹之过郤忽然而已，注然勃然，莫不出焉；油然濯然，莫不入焉。已化而生，又化而死…一乃大归呼。”
中国的另一部古籍《淮南子》也指出人的生死不可避免，对死应持无畏心态：“死与生，一体也。……知宇宙之大，则不可劫以生；知养生之和，则不可县以天下；知未生之乐，则不可畏以死。”
中国古代学者还提出了一些关于死的价值观，回答了怎么样死才有价值的问题。
孔子提出了杀身成仁的价值观。他说：“志士仁人，无求生以害人，有杀身的成仁。”孟子提出了“以道殉身”和“以身殉道”的价值观：“天下有道，以道殉身，天下无道，以身殉道。”司马迁提出了两种不同价值的死：“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”
中国古代学者还提出死而不朽的价值观。春秋时期的鲁国大夫穆叔提出了人死后声名不朽的三个条件：“大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽欠不废，此谓之不朽。”就是说有高尚道德的人，有大功勋的人，有思想学说的人，虽然死了，其思想精神和影响仍然存在，可称之为不朽之人。明代著名学者魏源则提出了“四不朽”的理念，认为“立德、立功、立言、立节，谓之四不朽”。这些学者在谈生死价值观时，都排除了灵魂的存在和不朽，否定了唯灵论。
在西方，彻底否定神灵观念的是德国古典哲学家费尔巴哈。他在《论死与不死》等论文中，否定了个人的不死。他指出个人的生命是暂时的、转瞬即逝的，人必有一死。人对天堂生活的信仰包藏着巨大的祸害，因为这种信仰会贬低人的现实生活的价值。他指出，要说不死的话，只能承认人类的不死、集体的不死。只有“类的思维和类的意识是永恒的、不死的、绝对的”。他认为世界上没有独立存在的神灵，自然界是离开意识而独立存在的，自然是人据以生长的基础，自然和人之外，一无所有，宗教所摆造的神性实体，只不过是人的幻想的反映。
马克思主义创始人马克思、恩格斯完全赞同费尔巴哈对神灵观念的否定，并且用辩证唯物主义分析了神灵观念的历史根源，提出了消除人们愚昧迷信意识的一系列科学论断。
马克思曾在致其夫人的信中说：“我既不需要婆罗门和毕达哥拉斯的转生学说，也不需要基督教的复活学说。”这就是说，马克思不承认有灵魂的转世和复活。他指出宗教有关神灵的说教，是“支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映”。恩格斯也指出神灵是不存在的，是人们在一定的物质生产力水平下的幻想的反映。他说：“不应当到虚幻的彼岸，到时间空间以外，到似乎置身于世界的深处或与世界对立的什么‘神’那里去找真理，而应当到近在咫尺的人的胸膛里去找真理。人所固有的本质比臆想出来的各种各样的‘神’的本质伟大得多、高尚得多，神只是人本身的相当模糊和歪曲了的反映。”
马克思主义创始人从哲学上从人的世界观上提出了对神灵的否定，许多自然科学家则从天体的生成、人类的起源、生命的产生、意识的作用等方面提出了对神灵的否定。
美国物理学家伽莫夫最早提出了大爆炸宇宙理论。他认为宇宙在150亿年前一次“奇点”大爆炸中形成。此前，空间、时间、物质、能量都不存在，处于零状态。由于“奇点”的大爆炸才逐渐形成了星云星系、恒星、行星、卫星等天体，之后的许多天文发现证实了大爆炸宇宙理论的正确性。这就从根本上否定了神创世界的学说。
19世纪英国生物学家达尔文提出了生物进化论，认为地球上的一切生物都是在生存斗争中，由低级向高级进化而来的。任何物种在其机体中都存在遗传与变异两种趋向，这是生物体发展变化的内部原因，而生存斗争、适者生存、不适者淘汰，这是生物进化的外部动因。人也不例外，由一些古老的物种由低级向高级进化而来，人类的祖先可能是一种古猿。恩格斯沿着达尔文的进化论，又提出了劳动创造了人的观点，提出远古的猿类，其所以经过千万年而演变为人，是劳动起了决定性作用。劳动使猿的四肢发育，逐渐直立行走，劳动使人的大脑发育，眼界开阔，产生了语言，最终使猿变成了人。这就以科学的观点，否定了宗教和传说中神造人的论断。
特别是科学家还从生物学、分子生物学的最新发现出发，提出了对灵魂的否定。他们指出生命的起源过程与地球最初的具体条件息息相关。地球上次生大气圈的气体，经过外界高能的作用产生了有机化合物。这些有机化合物通过雨水的作用到了海洋，形成了生物单分子和大分子，然后逐渐形成了植物、动物和微生物。人们还发现了生命的遗传基因——脱氧核糖核酸，即DNA，这给人们认识生命发展的过程和前景提供了最重要的科学依据。这些科学发现证明神创生命、神造人是不可能的。
生物学、生理学和脑科学都对人的意识活动进行过深层研究。大部分科学家认为，思维和意识是人脑的机能、人的心理活动，是大脑对外部和内部刺激的反映，并从大脑的机能及其活动来解释人的精神、情绪以及梦的形成。这就从科学的角度否定了所谓独立存在的灵魂。
还有一些心理学家，从人的心理过程解释人对死亡的恐惧，并着手解决控制死亡恐惧的办法。英国《新科学家》杂志发表了一篇题为《蔑视死亡》的文章，指出一些心理学家认为，对死亡的恐惧在人类思想和行为中占着中心地位。由于死亡恐怖念头的强烈，人的思想已进化出了抑制恐惧的机能，这一机能决定了人们如何构筑社会、对待他人和对待自己，从而形成了恐怖控制理论，以化解人们对死亡的恐惧。
科学和哲学在对生死的研究和思考方面取得了一系列成就，破解了一些生死秘密，人们的眼界开阔了，心灵豁亮了。但是，关于生死的未知之谜比已知之亮点多得多，人们在生死问题上的探索还有漫长的道路要走。
4．寻找看不见的世界
在生死问题上，人们的未知领域多如牛毛。目前，对这一问题的思考要克服成见和偏见，无论是唯物论者还是有神论者，都应放下盲目“批判的棍子”，以科学和求知的精神，放开眼界思考下去，钻研下去。我曾发表过一篇文章叫《寻找看不见的世界》。在这篇“代序”中我把它转引出来，作为启迪人们探索生死问题的参考。其文如下。
认识领域的最大悲剧是一些人囿于“看得见”的世界中纠缠不休，却抛弃寻找和发现“看不见”的世界，甚至否定和诋毁向“看不见”的世界进发的认识行为和实践行为。人类的认识史恰好表明，认识的伟大就在于不断找到“看不见”的世界，并发现看不见的规律，探明看不见的物质结构。认识的渺小，正在于围绕着看得见的世界而不能自拔。
当人们的认识处于低级状态的时候，人对世界的认识存在许多盲点。一是人们的认识是短视的，只对眼前的物态和现象有所了解，而对认识主体之外的复杂世界毫无把握，认识显得何其短视；其二，人们的认识是浅视的，也就是说人们只在感觉世界中兜圈子，只了解事物的表面现象，不懂得探索事物的内在结构和实质，人们不得不跟着现象走，跟着感觉走；其三，人们的认识是直接的，这种认识表现为人们过分忠实于看得见的东西，对看不见的东西持完全的否定态度，从而把人的认识囚禁于“我看见了”的领域，排斥“我没有看见”的领域；其四，人们的认识是弱视的，人们对世界的认识停留在感觉器官提供的一系列模糊信息上，不愿意或者无能力对看得见的世界进行清晰的认识和深层的解剖，更无能力无手段探索“看不见”的世界。