耶稣是否真有其人，耶稣能否真的复活，这是基督教能否兴起的基本问题。两千多年来，人们对这个问题众说纷纭，莫衷一是。这里尤为关键的问题是耶稣的复活是真还是假。如果耶稣被钉死在十字架上，了结一生，未能复活，耶稣的信仰者会精神崩溃，基督教也无从兴起。耶稣复活的事件出现，使数以万计的人归信基督，从而使基督教兴起并成为世界宗教。然而，我们既不能轻信基督的信仰者，盲从于耶稣的神迹及复活的说教，也不能像机械唯物主义者那样，断定耶稣的神迹及复活是“信徒的虚构”，我们要做一番诚实的考察和判断。
1．耶稣其人
耶稣是否真有其人，耶稣是否是上帝的儿子，这些有争议的问题放到后面再叙述和分析。我们先按《圣经》的说法，按“信其有”的观点来讲述耶稣的生平。
马太福音说耶稣是基督大卫的后代，而大卫是亚伯拉罕的后代。总的算起来，从亚拍拉罕到大卫是十四代，从大卫到以色列人被掳到巴比伦也是十四代，从被掳的时候到基督降生又是十四代。这里说的基督意为上帝派遣到人间的救世主，也称弥赛亚。这里说的三个“十四代”共四十二代人，包括亚拍拉罕、大卫、耶稣都是代代相传的救世主，是上帝指派的天使。
路加福音亮出了耶稣的家谱，最后上溯到上帝的儿子那里。路加福音对耶稣的家谱如是说：
耶稣开始传道的时候，年纪约三十岁。在人的眼中，他是约瑟的儿子，约瑟是希里的儿子，希里是玛塔的儿子，玛塔是利未的儿子，利未是麦基的儿子，麦基是雅拿的儿子，亚拿是约瑟的儿子，约瑟是玛塔提亚的儿子，玛塔提亚是亚摩斯的儿子，亚摩斯是拿鸿的儿子，拿鸿是以斯利的儿子，以斯利是拿该的儿子，拿该是玛押的儿子，玛押是玛他提亚的儿子，玛他提亚是西美的儿子，西美是约瑟克的儿子，约瑟克是约大的儿子，约大是约亚拿的儿子，约亚拿是利撒的儿子，利撒是所罗巴伯的儿子，所罗巴伯是撒拉铁的儿子，撒拉铁是尼利的儿子，尼利是麦基的儿子，麦基是亚底的儿子，亚底是哥桑的儿子，哥桑是以摩当的儿子，以摩当是珥的儿子，珥是约细的儿子，约细是以利谢的儿子，以利谢是约令的儿子，约令是玛塔的儿子，玛塔是利未的儿子，利未是西缅的儿子，西缅是犹大的儿子，犹大是约瑟的儿子，约瑟是约南的儿子，约南是以利亚敬的儿子，以利亚敬是米利亚的儿子，米利亚是买南的儿子，买南是玛达他的儿子，玛达他是拿单的儿子，拿单是大卫的儿子，大卫是耶西的儿子，耶西是俄备得的儿子，俄备得是波阿斯的儿子，波阿斯是撒门的儿子，撒门是拿顺的儿子，拿顺是亚米拿达的儿子，亚米拿达是亚民的儿子，亚民是亚尼的儿子，亚尼是希斯岭的儿子，希斯岭是法勒斯的儿子，法勒斯是犹大的儿子，犹大是雅各的儿子，雅各是以撒的儿子，以撒是亚伯拉军的儿子，亚伯拉罕是他拉的儿子，他拉是拿鹤的儿子，拿鹤是西鹿的儿子，西鹿是拉吴的儿子，拉吴是法勒的儿子，法勒是希伯的儿子，希伯是沙拉的儿子，撒拉是该南的儿子，该南是亚法撒的儿子，亚法撒是闪的儿子，闪是挪亚的儿子，挪亚是拉麦的儿子，拉麦是玛士撒拉的儿子，玛士撒拉是以诺的儿子，以诺是亚列的儿子，亚列是玛勒列的儿子，玛勒列是该南的儿子，该南是以挪士的儿子，以挪士是塞特的儿子，塞特是亚当的儿子，亚当是上帝的儿子。
这里把耶稣的世系一直推溯到上帝那里，那么耶稣是怎么降生的呢？
福音书说，先知曾预言基督要在犹太地区的伯利恒降生。耶稣的母亲马利亚曾同约瑟订了婚，但是在成婚之前，马利亚已经怀了孕。她的未婚夫约瑟因此想解除婚约，然而上帝的天使在梦中向他显现说：“大卫的后代约瑟，别怕，尽管娶马利亚做妻子，因为她是由圣灵怀孕的。她将要生一个儿子，你要给他取名叫耶稣，因为他将拯救他的子民脱离他们的罪。”约瑟醒来，就按天使的吩咐同马利亚成婚，但在孩子降生前没有跟她同房，孩子出生后，约瑟为他取名叫耶稣。
耶稣诞生的时期，犹太地区由罗马的傀儡希律统治。希律听星相家说伯利恒要出生一名孩子作犹太人的王，于是下令搜捕这位新生婴儿，于是上帝派天使向约瑟启示，希律要杀这孩子，赶快向埃及逃跑，约瑟就带耶稣逃到了埃及。希律派人把伯利恒和附近地区两岁以内的男孩都杀掉。希律王死后，约瑟受天使在梦中的吩咐，就带耶稣到加利利省的拿撒勒城定居下来。
耶稣的事迹是从受约翰的洗礼开始的。基督教的信徒认为约翰也是上帝派到人间的一位先知，但他似乎比耶稣的地位要低。约翰谦卑地说，他应当接受耶稣的洗礼。但是，按照上帝的旨意，约翰是一个先到人间行洗礼的先知，因而暂且就让约翰为耶稣洗礼。
耶稣受洗后还受到了圣灵的多次考验。在经受了各种考验后，耶稣开始在加利利传道。耶稣开始招收了四位门徒，名叫彼得、安得烈、雅各和约翰。耶稣走遍了加利利全境，他给门徒和跟随他的民众给予了很多训导，传达了上帝的“福音”，阐述了基督教的一些教理和观点，如，论证了什么是福，什么是发怒，什么是发誓，以及关于祈祷、施舍、报复等。有些观点是非常别致的，例如“承认自己灵性贫乏的人多么有福”、“要爱你的仇敌，并且为迫害你的人们祷告”、“不要向欺负你们的人报复”、“有人打你的右脸，连左脸也让他打吧”，如此等等。
耶稣在加利利还不断扩大自己门徒的规模，由四人扩展到十二人，他们成为耶稣传道的核心人物。耶稣在加利利、百迦侬和耶路撒冷、犹太、约旦河等地传教，一系列神迹显示出来。耶稣所处的时代，犹太群众深受各种压迫，生活十分痛苦，患有各种疾病。耶稣以他神奇的能力治好了各种疾病，他治好了麻风病人，使瘫痪病人能够行路，使哑巴能够说话，使聋子恢复了听力，使盲人恢复了视力，特别是他使会堂主管的女儿死而复生。耶稣的门徒还看到，耶稣能够在水面行走，并且平息风浪，他们都相信了耶稣是真正的基督，即上帝派来的救世主。
由于耶稣自称是上帝的儿子，是犹太人的救世主，而且对原始犹太教表示了蔑视，这激起了犹太政教领袖的反对，法利赛人与撒都该人同他在宗教见解方面发生了冲突。于是，犹太的当权者和宗教领袖就千方百计要迫害耶稣。耶稣也预言，他会在耶路撒冷遭到迫害，并被钉在十字架上。后来耶稣到了耶路撒冷，在犹太人过逾越节的那天，被祭司长、经学教士和罗马军人逮捕，当即被罗马巡抚彼拉多判处死刑，耶稣在十字架上被处死。
上面是福音书对耶稣生平事迹的记述，基督的信徒都肯定耶稣存在的真实性和耶稣神迹的可靠性。但是一些历史学家和基督教的反对派往往持相反的观点，认为耶稣在历史上是不存在的，耶稣是教会虚构出来的人物；还有一些人认为耶稣是生活在巴勒斯坦的历史人物，但他不是福音书记载的是上帝的儿子，他同公元前8世纪以色列的先知一样，自己感到上帝的召唤，自称是上帝的儿子。
我们综合各方面的资料认为，说耶稣是基督即上帝的儿子，这还是一个需要继续长期讨论的问题，但我们不能否定历史上耶稣存在的事实。记述耶稣生平事迹的主要资料是《新约圣经》，否定耶稣存在的学者主要抨击的正是《新约圣经》。他们指出圣经福音书含有大量的传奇成分，是耶稣信徒和著作者的杜撰和编造，不能作为客观的历史资料。但是我们撇开《新约全书》看，另外一些重要的历史资料也记述和肯定了耶稣的存在。例如，1世纪的历史学家约瑟弗斯在他的《犹太古事记》中这样记载了耶稣：
就在这时耶稣出现了——一个智慧的人，如果可以把他称为人的话，——他是基督。由于我国领导人的告发，彼拉多判处他钉十字架。但是那些从起初就爱他的人们，不断尊崇他；因为他按照圣先知的宣示，又从死里复活，第三天向他们显现。……
除此之外，罗马史学家塔西佗在公元115年写的《编年史》中也提到耶稣的事迹：
基督，由此该教因而得名，于提庇留统治期间，在巡抚本丢·彼拉多手下被处死。此种有害的迷信，尽管一度受到遏制，在其罪恶发源地犹太，而且也在天下万恶汇集并流行的罗马，又重新猖獗起来。
约瑟弗斯是犹太人，不相信耶稣是救世主，他是犹太著名的历史学家，他不会凭空虚构耶稣的存在及耶稣的结局，而且他和耶稣几乎是同时代人，他的话最能证明耶稣传闻的真伪。罗马史学家塔西佗对耶稣基督持批判贬低的态度，他更不会迎合基督信徒虚构一个耶稣。此外，犹太拉比文献里也有一些地方提到耶稣。由此可见，耶稣在历史上的存在是不可否认的。至于耶稣是否是上帝的儿子，这看来是一个存在的疑问。
2．耶稣复活
耶稣在耶路撒冷被拘禁后，犹太教的祭司长和教会的一些人想处死耶稣，于是就寻找假见证，想证明耶稣说过要拆毁上帝的神殿，并在三日内把它建起来，说这是攻击犹太的宗教制度。但他们都没有找到真实的凭据，于是祭司长有意设定一些问题给耶稣定罪。大祭司有意问耶稣是不是上帝的儿子基督，耶稣说你说的是，这时大祭司就说，他说了佞妄的话，我们何必在用见证人呢？然后，祭司长问他的同伙处置耶稣的意见，大家都说该判处耶稣死刑。到了第二天早晨，祭司长和民间的长老将耶稣捆绑起来，交给巡抚彼拉多，巡抚在审问时问道：“你是犹太人王吗？”耶稣回答：“你说的是。”于是彼拉多就宣布把耶稣钉在十字架上处死。彼拉多的兵对耶稣进行了人身凌辱和戏弄，然后把他带到了各地，钉在了十字架上。在把耶稣钉上十字架的时候，还在他的头的上方安了一个牌子，写上了耶稣的罪状。当耶稣被钉上十字架的时候，据说虽然是中午，但黑暗突然笼罩大地，到了下午三点钟，耶稣大声喊：“以罗伊，以罗伊，拉马撒巴各大尼？”意思是，“我的上帝，我的上帝，你为什么离弃我？”然后耶稣就断气了。耶稣受难时间是罗马提庇略的统治时期，大约在公元30年前后。
耶稣死后，有一个耶稣的信徒叫约瑟，他是亚利马太人，是一个财主。他大胆去见彼拉多，要求收殓耶稣的遗体。彼拉多听见耶稣真正死了，就把遗体给了约瑟。约瑟买了麻纱，把耶稣的遗体取下来，用麻纱包好，安放在一个从岩石凿成的墓穴里，又把一块石头滚过来，堵住墓门。抹大拉的马利亚和约瑟的母亲马利亚都守在旁边，看见了安放耶稣的地方。
耶稣曾多次给自己的门徒预言，他要被钉在十字架上，但死后三日就会复活。果然，在耶稣死后的第三日，依照上帝的旨意，耶稣复活了。马太福音这样记载耶稣的复活：
安息日将尽七日的头一日，天快亮的时候，抹大拉的马利亚和那个马利亚，来看坟墓，忽然地大震动。因为有主的使者从天上下来，把石头滚开，坐在上面他的相貌如同闪电，衣服洁白如雪。看守的人，就因他吓得浑身乱战，甚至和死人一样。天使对妇女说，不要害怕，我知道你们是寻找那钉十字架的耶稣。他不在这里，照他所说的已经复活了，你们来看安放主的地方。快去告诉他的门徒说，他从死里复活了，并且在你们以先往加利利去，在那里你们要见他，看哪，我已经告诉你们了。妇女们就急忙离开坟墓，又害怕，又大大的欢喜，跑去要报给他的门徒。忽然耶稣遇见他们，说愿你们平安。他们就上前抱住他的脚拜他。耶稣对他们说，不要害怕，你们去告诉我的弟兄，叫他们往加利利去，在那里必见我。他们去的时候，看守的兵，有几个进城去，将所经历的事，都报给祭司长。祭司长和长老聚集商议，就拿许多银钱给兵丁说，你们要这样说，夜间我们睡觉的时候他的门徒来把他偷去了。倘若这话被巡抚听见，有我们劝他，保你们无事。兵丁受了银钱，就照所嘱咐他们的去行，这话就传说在犹太人中间，直到今日。十一个门徒往加利利去，到了耶稣约定的山上。他们见了耶稣就拜他。然而还有人疑惑。耶稣进前来，对他们说，天上地下所有的权柄都赐给我了。所以你们要去使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名，给他们施洗，凡我所吩咐你们的都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。
耶稣的复活如此神秘，吓坏了司长和长老，他们不得不采取金钱收买的办法，给看管墓门的兵丁给了钱，让他们传播耶稣的尸体不见，是晚上门徒抢走了，不是复活了。可见犹太教的首领和罗马统治者对耶稣复活充满着恐惧。如果耶稣真正复活了，等于宣布耶稣为上帝的儿子，等于宣布耶稣在宗教上的胜利。
灵魂不死的观念在耶稣之前已经深入人心了，从而出现了关于人死后灵魂进入天国或地狱或附着于生人的种种传说。但一个被杀害的人埋葬了多日又复活了，这难以使人相信。因此，开始耶稣复活的消息传到门徒那里，他们也不敢相信真有其事。例如《约翰福音》中记述耶稣的门徒多马，其他门徒把见了主的事告诉他后，他断然表示不信，而又表达了要使自己相信耶稣的条件：“除非我亲眼看见他手上的钉痕，并用我的指头摸那钉痕，用我的手摸他的肋旁，我绝对不信。”当耶稣向抹大拉的马利亚显现，马利亚告诉亲眼见到耶稣的形象时，门徒都不相信。而耶稣又用另外一种方式向正往乡下去的两个门徒亲自显现。这两个门徒又向其他门徒报告耶稣真的复活的消息时，门徒仍然不相信。后来耶稣向正在吃饭的十一个门徒显现，并责备这些门徒，要求门徒：“你们要到世界各地去，向全人类传福音。信而接受洗礼的，必然得救；不信的，要被定罪。”这时，门徒才真正相信耶稣复活了。尽管耶稣被钉十字架前，多次向门徒表示自己是上帝的儿子，自己死后三日会复活，而门徒似乎都是实证主义者，亲眼不见是不相信的。
对于耶稣的复活，非基督教徒始终存在着疑义。相当一部分人认为，耶稣复活不过是神话或传说。否定耶稣复活的见解和论据大约有如下一些表现。