当福特夫妇得知此番宋怀佳在中国扶持了一批优秀模特儿时，便向她发出邀请，请她带一名中国模特，代表中国参加1986年1月在洛杉矶举行的第六届世界超级时装模特大赛。
当年，我们痛失了机会。那时，福特公司希望随宋女士访法演出中的一位陈丽云小姐转道美国，代表中国参赛。但中国丝绸进出口公司的代表称，做不了主，陈小姐的手续，经回国后经有关领导审批办理。遣憾的是官僚式的农民心态使宋怀佳在巴黎没有等来官方准许中国模特参赛的回音。
宋女士这个国民党元老商震将军的秘书宋荔泉的女儿，本可以与丈夫万曼过着舒适美满的生活。金钱、地位、名望，要什么有什么，她图什么呢？还不是为中国模特打进世界大舞台？
可我们的长官愣死愣活地不明白，真真气死人也！宋女士长叹一声，只好改变主意，带持私人护照的石凯小姐以华侨身份赴洛杉矶参赛。
作为首次参加国际超级时装模特大赛的中国姑娘石凯，在24名参赛者中，排名12，获得特别奖。但她终究不是中国派出的正式代表。中国痛失一次检验我们水准的绝好机会。
1991年，福特夫妇又向宋女士发出热情邀请，盼望宋女士带一名中国代表，参加1992年7月在洛杉矶举行的第12届世界超级模特大赛。
中国这才醒过闷来，终于把握住了这次机会。
1991年10月28日，“世界超级模特大赛中国选拔赛暨第二届中国最佳时装表演艺术大赛”如期举行。福特夫人担任大赛评判长。卡丹还派出了法国皮尔·卡丹公司高档女装部经理，首席名模嘉丝芭女士担任评委。宋怀佳还请来了香港亚洲电视台的形象顾问刘绢红等有关方面的专家担任了大赛的评委，她自己担任了大赛组委会的副主任兼艺术总监。
来自各省市的22支时装表演队的41名中国模特，终于踏上了冲向世界超级模特大赛的起跑线。而殊荣却落在了深圳队的陈绢红头上。
命运之神钟情于她。她获得本届大赛的双料冠军。国务院副总理田纪云亲自为她加冕。为冠亚季军频奖的还有人大常委会副委员长陈慕华，政协副主席马文瑞和纺织工业部部长吴文英。
1991年春节，在国务院团拜会上，李鹏总理，田纪云、吴学谦副总理以及国务院其他领导，兴致勃勃地观看了由中国服装研究设计中心组织的时装表演后，一致称赞模特们的表演水平很高、服装很美。
田纪云高兴地说：纺织工业部要在时装方面，尤其是要通过服装表演这种形式，在美化人民生活方面带个好头。不仅要有像今天这样一个国家级高水平的表演团体，而且还要带动和发展全国省市一级的服装表演团体，共同把我们的人民打扮得更漂亮、更美。
福特夫人选定陈娟红代表中国参加第12届世界超级模特大赛。而陈娟红终于不负众望，于1992年7月，实现了“零的突破”，获得“世界超级模特”称号。
陈娟红由此也得到价值25万美元的合同和世界性“封面女郎”及化妆品公司全国所带来的利益。大赛评委对她评价甚高。
刘娟红说：“她很有东方人的味道，自然、含蓄、落落大方。穿什么服装就有什么服装的味。”
嘉丝芭女士说：“她有一种纯净、天然、内在的美，经过严格培训，会成为世界上出色的模特。”
福特女士也说：“她是一尊富有生命的东方雕像。一个模特除了‘骨骼’和‘身材’，还有一种区别于别人的特殊气质，这就是‘X因素’。这是一种置身人群，却能把别人的目光强烈吸引过去的东西。”
世界超级模特大赛中国区选拔赛，也称“中国超级模特大赛”，在1998年以前是每两年举办一次。1998年后，改为一年一次。这些美女冠军拥有骄人的青春和身材，在这个美女如云的世界里，成功对她们来说，总是突如其来的。一夜成名如童话般地充满了戏剧色彩。
叶继红，哈尔滨人。1989年第一届中国超级模特大赛冠军，后退隐江湖，不再以职业模特为业。
陈娟红，身高1.79米，浙江人。获得1991年中国超级模特大赛冠军，代表中国赴美国洛杉矶参加1991年世界超级模特大赛，获世界超级模特称号。在世界水平最高、规模最大的专业模特大赛中，她是第一位获奖的中国超级模特。
周军，身高1.82米，天津人。曾就读于师范学院，本应该成为孩子王的她，在父母的鼓励下，走上了T字舞台。获得了1993年中国超级模特大赛冠军，代表中国参加了在美国迈阿密举办的’93ELITEMODELLOOK世界超级精英模特大赛。现任天津新丝路模特有限公司总经理。
谢东娜，身高1.78米，上海人。获得1995年中国超级模特大赛冠军，参加在韩国汉城举办的’95ELITEMODELLOOK世界超级精英模特大赛，荣获第四名，获得世界超级模特称号。她是迄今为止，中国模特在世界级的模特比赛中获得的最好成绩。
路易，身高1.78米，上海人。获得1997年中国超级模特大赛冠军，代表中国赴法国参加’97ELITEMODELLOOK世界超级精英模特大赛。现经常往返国内外，为国际著名品牌时装作表演。
岳梅，身高1.83米，新疆人。获得1998年中国新丝路精英模特大赛冠军。代表中国赴法国尼斯参加’98ELITEMODELLOOK世界超级精英模特大赛，进入前15名，并获世界超级模特称号，是宝洁公司潘婷洗发水形象代言人。她是历年来中国超级模特冠军中学历水平最高的一位。
赵俊，18岁，上海人。她是本世纪最后一位中国超级模特冠军。获得’99世界超级精英模特大赛中国选拔赛暨“美宝莲”中国精英模特大赛冠军。代表中国参加1999年9月在法国尼斯举行的’99ELITEMODELLOOK世界超级精英模特大赛。
中国时装模特历经十年坎坷，终于迎来了新世纪的曙光。
中国模特获得了在世界上应有的最高荣誉。
12．“模特之母”的青春职业
当上海时装表演队代表中国时装队于1986年7月在莫斯科，1987年9月在巴黎第二届国际时装节上大出风头的时候，令人沮丧的是，偌大个北京城竟还没有一支专业的时装模特队。
北京决不能没有一支具有国际水平的时装模特队，因为中国时装真要走向世界，首都不动起来，其他省份再火，也是徒劳。
其实，早在1983年北京东城区文化馆的吕国琼就继上海徐文渊之后，就投入模特培训事业了。与上海只在本系统内选模特不同，吕国琼从一开始便显示了京城的优势，尽管就外部环境而言，当时的北京远比不得上海宽松。
1983年6月，《北京晚报》上刊登了一则招考时装模特的广告消息，引起不小的震动，这毕竟是在北京啊。
一个月前，上海时装模特队的演出，刚刚轰动北京城。现在又传出这一消息，使京城百姓顿觉这是有来头的。看来，中国的改革进程是加快了。
当身高1.85米的男模和身1.67米以上的女模，走进东城区文化馆租借的搭在鼓楼里的临时天桥上时，人们终为吕国琼这个十几岁就干舞蹈的川妹子的虔诚而叹服了。
古老的鼓楼拱形屋顶下，两盏高压汞灯照在一座临时天桥上，马克西姆餐厅的女主人宋怀佳坐在吕国琼身边，物色着表演班里的学员，准备为庆祝餐厅开业而举办的皮尔·卡丹时装展示示会演出。
精巧的各色高跟鞋一刻不停地敲打着地面，来回走着一字步，姑娘们的表演水平超速提高。从表演班开学到在民族文化宫为卡丹时装演出，两个月里，总共不到70小时的训练，她们就正式踏上了天桥，一展风采了。
演出的成功，是对吕国琼从事模特事业的认可。展示结束后，国务委员兼对外经济贸易部长陈慕华亲切地与她们合影留念。
这次舞台展示会，在国内引起强烈反响。当吕国琼带着京城学员们赴上海演出时，更让上海人有一种“后来居上”的感觉。
上海市长汪道涵看了北京队把中国古典舞蹈的手位、台步、眼神的运用及京剧亮相都用进了时装表演。他说：“人家是保持和发扬中华民族自己的特色，展示东方传统文化典雅的美。”他对徐文渊说：“不行，北京超过我们了。三个月之内，你们要赶上并超过北京。有什么困难，你们来找我。”
但是，吕国琼毕竟单枪匹马，势单力薄。在迫不得已的情况下，“服装广告艺术表演班”于1985年解散。她也被调到了民政局。
吕国琼决不承认自己是失败者，她觉得自己的选择没有错，她相信中国的时装模特儿一定会有出头之日。
到了1986年国庆前夕，开放的信号又向吕国琼亮出了招牌。中央电视台破例播放了上海时装表演队在莫斯科演出的录象。这下吕国琼更坐不住了，她认为这是一个历史性的契机。果然，北京市经贸委经市政府批准，决定通过北京广告公司公开招考，立即组建一支专业时装模特队。
北京终于醒了。吕国琼又一次出山，并开创了北京广告公司时装模特队的新局面。该队后来演化为外经部所属的国际广告公司东方霓裳时装艺术表演团。在这里汇集了彭莉、叶继红、高杰、张亚凤、初蕾等享誉海内外的名模。
通过向联合国教科文组织求助，北京广告公司时装模特队花费了数万美元代价，从美国请来了时装表演专家王榕生。她是60年代的台湾名模，后入美国籍。她曾办过模特学校、模特中心、时装商店、时装工厂，她在世界性的比赛中，曾获得过“数百万金元奖”，在国际时装界享有很高声誉。
她以讲学名义，对刚刚组队的北京广告公司模特队进行强化训练。
可以说，这次合乎国际时装表演标准的最正规的专业训练，为日后中国模特一次又一次地成功出台，奠定了坚实的基础。当时她挑选的10名尖子队员是：叶继红、彭莉、张亚凤、刘亚美、诸蓓、郝文惠、邱莹、杨慧绵、刘颖、尹欣欣。
以刚刚荣获中华礼仪小姐冠军（中华广告模特大赛）的初蕾为首的并拥“中国十佳模特”中“五佳”阵容的表演团正在紧张地排练之中。
在台下，她们没有演出时雍容华贵的高傲冷艳，衣着随意、朴素，倒像是一群天真烂漫的中学生。
对于这些有严格的“三围”标准、苗条体型和青春的容貌的模特来说，她们还面临着青春职业的选择。
吕国琼说：“我希望姑娘们把模特作为自己的青春事业。”
职业是一种谋生手段，事业则是创造，为此动脑筋，出力气，把人的全部感情融进其中，这便是追求。模特不仅要求自身条件好，其付出的代价也很高，竞争也很高很强。她们不直接创造物质财富，但却影响消费市场。她们以自身的美，给人以精神上的享受。
模特艺术生命极为短暂，超过30岁的很少。唯其如此，她赋予青春的含义更深刻、更辉煌。可惜，现在很多姑娘并不珍惜这段青春的时光，只是把模特作为跳板。目的是出国、嫁“大款”、进入影视圈。
模特使时装艺术立体化，充满幻想灵性，体现国家的生活水平和国人素质。
中国模特穿上印有中国京剧脸谱的服装，穿上具有鲜明民族审美特色的服装，在音响、布景的综合作用下，巧妙地体现着中国的民族传统文化。因而，模特在表演中应该带有民族历史悠久、精深的内涵。
模特的身份，正是承担着这种文化传播的使命。她们的高雅、潇洒、健美以及青春的色彩，使之只能成为少数人的事业。
因而，吕国琼绝不敢放松对这些千里挑一、万里挑一的模特们的要求，她不仅带着她们一次次向国际模特大赛冲刺，而且还考虑着她们的后路问题。
社会上，人们认为模特只是个“花瓶”，这是对他们这个职业的偏见。其实，模特这一行对素质、能力要求很高。她们身材容貌均佳，学礼仪、学公关、秘书，平时管理很严。小至坐姿、礼貌，大到品质、德行。应该说，严格要求也是一种挚爱。
表演团的模特们自然成为社会的关注点。那些纯真的姑娘经常受到性骚扰，电话里、大街上，常有社会名流显贵，“大款”暴发户捣乱。甚至有些影视导演也常来诱惑她们。
“教专业容易，教人太难了。”吕国琼不止一次地说。她想让她们趁年轻，多学点东西，多做事，少分心。因而，对于走穴、抽烟则严格禁止。
模特们还兼管着吕国琼团里的出纳、公关、会计、秘书、道具等项具体工作。吕国琼认为：“我是想让她们第二次就业时，面对新工作不至于束手无策。”
她手下的模特，有相当大的实力，无论容貌、才气，其文化素养在全国堪称首屈一指。模特属于“青春职业”，而“青春职业”只是寻找自己的位置，凭素质和能力向第二次择业
顺利过渡的契机。
她还带着中国时装表演团，在全国各地巡回演出了100多场，并漂洋过海，把中国时装之花，送往美国、意大利、日本、新加坡、中国澳门等国家和地区，被西方报刊称之为“具有世界一流水准的东方时装表演团”。她被誉为“中国模特之母”。