你可以通过纯粹的逻辑推理想明白这个事实，即如果你只拥有你的需要和喜好，如果你从来都不会掺杂一些不切实际的要求（比如你的需要必须被满足），那么你就不太会被任何事情所困扰，真正地困扰。为什么？
因为你的喜好始于“我非常喜欢或者特别喜欢成功，得到支持或者舒适感”，而止于“但是我没有想必须得到这些。没有这些，我也不会死。而且没有这些我也可以获得快乐（虽然可能没有那么快乐）。”
或者你的偏好始于“我特别不喜欢或者憎恶失败、被拒绝或痛苦，但是我可以忍受这些。我不会垮掉，如果我有这些不幸的经历，我仍然可以相当快乐（即便没有那么快乐）。”
然而，当你坚持你必须拥有某件东西或者去做某些事情的时候，你通常是这样想的：“因为我非常喜欢或者特别喜欢成功、他人的支持或快乐，任何情况之下，我都理所应当必须拥有这些。如果我得不到，那就糟透了，我无法忍受，由于我没有得到这些，我会低人一等，这个世界也变成一个恐怖的地方，因为它无法给予我所必须拥有的东西！我再也得不到这些了，因此我也永远不会快乐了。”当你用这种刻板的、“必须要”的方式思考，你会经常感到紧张、沮丧、怨恨自己、充满敌意而且自怨自艾。就坚持你强烈、刻板的应当、应该和必须吧，你会看到你有怎样的感受。
教条式、无条件的必须事项是情绪问题的唯一原因吗？不，不完全是这样。一些情绪紊乱，例如，精神错乱和癫痫可能就不涉及必须事项。其他精神问题，比如重度抑郁和酒精成瘾，可能包括心理疾病引发的必须事项或其他形式定式思维，当然也包括那些被必须事项或其他形式的定式思维引发的精神问题。
但是常见的情绪困扰或神经症（比如大部分焦虑和暴怒的情绪）大部分源自于不切实际的思维。也包括你有强烈自卑感的时候吗？是的，很讽刺的是，你的自卑感也是你神一般要求的后果。
以史蒂维为例，23岁，拥有法律学位，而且很顺利地成为一名注册会计师，史蒂维似乎拥有每个人都想拥有的一切。他还有间很宽敞的公寓，几乎十全十美、令人喜爱且富有的父母。但是，史蒂维是一个社交废人（social basket case），他没有朋友，没有伴侣，除了法律和生意之外，他不会谈论任何话题。他恨透了自己。
是史蒂维有一个比他善于交际的哥哥吗？是因他对母亲强烈的性欲而导致他在无意识中的负罪感吗？是因为他曾经在球场上被上垒的三个孩子三振出局而且被所有的同学嘲笑吗？
是因为父亲对史蒂维的自慰行为大吼大叫，而且还威胁他要切掉他的小鸡鸡吗？
史蒂维没有上述所有的经历。他几乎没有童年创伤，而且几乎在所有事情上都顺风顺水。但是，史蒂维为什么会这样呢？
当史蒂维青春期的时候，尽管父母十分关爱和接纳，尽管他的学业和运动上都表现优秀，但是他恨自己。为什么呢？
因为他不擅长交谈，他声音尖锐而且有轻微的咬舌。作为完美主义者的史蒂维，要求自己必须谈吐完美。但是他越要求自己表达完美，他就越结巴。之后，他就几乎闭口不说，变得退缩。
当他23岁的时候，所有人都知道史蒂维是一个特别害羞、内向的年轻人，不过没有人想到他会恨自己，但是有些人意识到他潜在的不切实际的想法：他必须在任何方面都十全十美，他拒绝接受任何形式的平凡。在接受了几个月的REBT 治疗之后，我才能向他说明他把太多的应该压在自己身上了。例如，“我必须在每个重大事件上都十分出色，因为我绝对不能说话显得愚蠢或者表现不佳，所以当我出现这种情况时，我就感觉自己一无是处。当我不能谈吐十分出色的时候，我还能做到什么？”
最初，史蒂维无法承认自己的完美主义。但是他最后看到了对自己神一般苛刻的要求。一旦他意识到这些要求，他便开始使用REBT 来抵制这些要求；而且一旦他开始意识到他不必谈吐完美，那种自卑感就消失了。尽管他依然还会咬舌而且声调尖锐，但是他不再退缩，并且促使自己不断地说话。最后，他成为一位健谈的人。
不是所有的情绪困扰都源自不切实际的思维，但是大多数情况是这样的。当你要求自己必须不能失败的时候，你也是在要求自己绝对不能神经质。例如，史蒂维清楚地看到自己有些神经质。然后，他因为这个困扰而贬低自己，于是他把自己搞得更加神经质了。
因此，他告诉自己，“其他人就不像我这么害羞。别人没有这类问题，而我这么害羞简直太古怪了，我绝对是太古怪了。”“因为这件事情而困扰，我真是太愚蠢了！”所以他为自己创造出了另一个问题：因为自己的神经质而神经质。
当你有些神经质的时候，你经常会让自己的思考没有逻辑而且不切实际。第一，你生来就具有接纳和创造自我挫败观念的天赋。第二，你所处的环境会给你带来真正的问题（比如贫穷、疾病和不公平），这会在相当大程度上激活、激发你的刻板思维（比如，“既然你具有音乐才能，那么你就理所应当成为一名杰出的音乐家”）。
但神经症仍然主要是由你造成的。你有意无意地选择因神经症而受苦。
但是你也可以选择停止你的愚蠢行为，坚决拒绝因为任何事使自己神经质。你真的可以吗？是的，这正是本书的主要内容。你可以科学地思考。正如杰出的心理学家乔治·凯利（George Kelly）在1955年指出的，你是一个天生的心理学家。因此，当你决定存钱买一辆好车时，你会预测将要发生的事情。因为，一旦你做了决定，你会观察自己行为的结果，核查这些结果，试着证明自己的预测。你真的能存足够的钱吗？如果你不存钱，你能得到一辆好车吗？你自己会去检验。
这就是科学的本质：设定一个貌似合理的假设或猜想，然后通过实验来检验，看实验结果是支持还是反对最初的假设或猜想。因为假设不是事实，它只是一个猜想、假想，你需要对其进行检验，以证明它是否正确。如果证明假设错误，那么你要推翻这个假设，再尝试一个新的假设。如果假设似乎是正确的，你可以试探性地保留这个假设——但是如果后来遇到反对这个假设的证据出现，你要准备好去改变这个假设。