1981年2月25日，全国总工会、共青团中央、全国妇联、中国文联、中央爱国卫生运动委员会、全国学联、全国伦理学会、中国语言学会、中华全国美学会联合发出倡议，在全国人民，特别是青少年中，开展以讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德和心灵美、语言美、行为美、环境美为内容的“五讲四美”文明礼貌活动，努力建设社会主义精神文明。
《倡议》说，最近党中央号召我们：在进行四化建设的同时，大力加强社会主义精神文明的建设，这是我们建设社会主义现代化强国的重要目标，也是在新的历史条件下发扬革命传统和中华民族优良传统，促进经济调整和社会安定的重要保证。为了响应党中央的号召，推动社会主义精神文明的建设，我们向全国人民，特别是青少年倡议，开展五讲四美文明礼貌活动，以使我国城乡的社会风气和道德面貌有一个根本改观，让伟大的祖国以社会主义高度精神文明的新风貌出现在世界的前列。讲究文明礼貌，不仅是一个国家社会风气的现实反映，也是一个民族进步的重要标志。全国解放以后，毛泽东庄严宣告：“中国人被认为不文明的时代已经过去了，我们将以一个具有高度文明的民族出现于世界。”生产资料公有制的确立，从根本上废除了阶级剥削和压迫，铲除了不文明的祸根，剥削阶级意识和道德观念也受到了有力的荡涤。在党的亲切关怀和教育下，随着生产的发展和文化水平的提高，我国人民的爱国主义和集体主义精神大大发扬，人与人之间的同志式互助合作和团结友爱的关系，也逐步建立起来。在50年代和60年代初期，我国人民特别是青少年的良好道德风尚，是举世公认、可以为之骄傲的。但在十年浩劫期间，由于林彪、“四人帮”的反革命煽动，是非颠倒，荣辱易位，文明、礼貌和道德修养被打上修正主义的印记。而“打、砸、抢”的野蛮行为，却被戴上“英雄”的桂冠。“四人帮”覆灭后，特别是党的十一届兰中全会以来，全党和全国人民拨乱反正，为消除林彪、“四人帮”对我国社会风气的污染做了大量工作。然而，用历史的进步来补偿历史的破坏，不仅要恢复我们民族优良的文明传统，而且要进一步把社会主义精神文明建设起来，这就需要全国人民、尤其是青少年一代作出坚韧不拔的努力。广泛开展以“五讲”、“四美”为内容的文明礼貌活动，就是朝着这个方向采取的一个实际步骤。
《倡议》指出，树立文明礼貌新风，要从小抓起，从小事抓起，从现在抓起。小孩从学话开始，就要教育他们使用文明语言。在家庭、幼儿园，要对孩子进行讲文明、懂礼貌的教育。儿童上小学、青年进厂、进店、跨进工作大门的第一次教育，都要使他们明了文明礼貌行为准则。在日常的学习、劳动、工作和生产中，都要点点滴滴地潜移默化，逐渐形成讲究文明礼貌的风气。
各行各业都要把自己的业务活动和日常工作同“五讲”、“四美”联系起来，商业、服务业和交通运输部门，是社会文明风尚的“窗口”，这些部门的职工要把“文明经商、礼貌待客、方便群众”作为自己为人民服务的主要标志，使人民群众处处感到党和社会主义祖国的温暖，并以自己的模范行为影响他人，影响社会。各级各类学校应该成为倡导文明风尚的主要阵地，不仅要教育青少年懂得讲文明礼貌的意义、要求和知识，而且教师要为人师表、培养学生成为有理想、有道德、有知识、有体力的新人。家庭是培养青少年文明行为的摇篮，每个家长都要把教育训练子女讲文明、懂礼貌作为自己的职责。广大成年人、老年人更要以身作则，成为青少年文明行为的表率。总之，讲究文明礼貌人人有责，都要从我做起，从现在做起。
培养文明礼貌行为和习惯，不仅要依靠人们的信念和道义的力量，还要依靠社会舆论和宣传的作用。各个宣传教育单位和各种报刊，要积极为倡导社会主义精神文明，为恢复和树立文明礼貌新风尚开路。热望文学、戏剧、电影、电视、音乐、美术、曲艺、舞蹈、摄影工作者，把“五讲”、“四美”作为创作和宣传的一项重要内容，用人民群众中闪烁着社会主义精神文明的火花，去鼓舞人民和青少年向更高的精神境界前进。
《倡议》最后指出，开展“五讲”、“四美”活动，是当前建设社会主义精神文明的一项重要工作。各级工会、共青团、妇联、文联、爱卫会、学联组织，要在各级党委的统一领导下，同有关部门配合、协作，共同做好工作。各地开展“学雷锋、树新风”活动，“遵纪守法、文明生产”活动，“五好家庭”和“好妈妈”活动等，都要和“五讲”、“四美”活动结合起来，相互促进。评选先进工作者、劳动模范、新长征突击手、三八红旗手和三好学生，都应把文明礼貌作为基本要求。
1981年2月28日，中宣部、教育部、文化部、卫生部、公安部联合发出关于开展文明礼貌活动的通知：“要求各级宣传和教育、文化、卫生等部门，积极支持各群众团体开展文明礼貌活动，并把它作为当前建设社会主义精神文明的一件大事，认真抓好。第一，要抓好舆论宣传，造成全社会都来讲文明礼貌的风气。要教育人民群众，特别是青少年认识到，讲究文明礼貌不仅是我们民族的好传统，也是建设社会主义精神文明的一项重要内容。第二，文明礼貌教育活动要普及到全国，但重点放在城镇特别是大、中城市。第三，开展文明礼貌活动要从各行各业的实际出发，使活动具体化、经常化。第四，开展文明礼貌活动要同加强城市管理、整顿治安、市容和搞好社会秩序紧密配合。第五，要以‘综合治理’的精神和‘统筹安排’、‘分工协作’的方法，搞好文明礼貌活动。在各级党委的统一领导下，各有关部门要互相配合协作，在新的一年中，要把广大群众和青少年发动起来，树立讲文明、讲卫生、讲秩序、讲道德的新风尚，在党中央的正确领导下，为实现经济调整和社会安定而奋斗！”
1982年2月，中共中央办公厅根据中央书记处的指示，转发了中宣部《关于深入开展“五讲四美”活动的报告》。《报告》规定，每年3月为“全民文明礼貌月”。并提出，1982年的“五讲四美”活动主要抓好三件事：搞好环境卫生，解决一个“脏”字；整顿公共秩序，解决一个“乱”字；提高服务质量，解决一个“差”字。2月25日，中宣部等16个单位发出《动员起来，扎扎实实抓好“全民文明礼貌月”活动的联合通知》，要求各地一定要把1982年3月第一个“全民文明礼貌月”活动搞好，开个好头，搞出个样子来。2月28日，首都党政军民学200多万人走上街头，打扫卫生，维持交通秩序，宣传文明礼貌，开展学雷锋、树新风活动，以浩大的声势和扎实的行动揭开了“全民文明礼貌月”活动的序幕。
1982年4月26日至5月4日，中共中央宣传部、共青团中央召开了“全民文明礼貌月”活动总结会议。参加会议的有各省、市、自治区党委和17个城市党委的主管书记、宣传部长、团委书记以及中央有关部门负责人。会议认真总结了第一个“全民文明礼貌月”活动的成果和经验，着重讨论了如何经常地、持久地Yt：/～。五讲四美“活动问题。会议认为，目前，应不失时机地把群众在”全民文明礼貌月“活动中表现出来的积极性，引导到建设社会主义精神文明的各方面工作上来，努力争取党风、社会风气和社会治安在当年有更大的好转。5月28日，中共中央转发了这次会议的纪要《深入持久地开展”五讲四美“活动，争取社会主义精神文明建设的新胜利》，转发的通知指出，”建设一个现代化的社会主义强国，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明建设高度的社会主义精神文明，是社会主义制度的一个必不可少的极其重要的特征。“文明礼貌活动也要逐步做到经常化、制度化，长期坚持下去。”同时还指出，结合群众的切身经验和切身利益，进行爱国主义、集体主义和共产主义的教育，打击邪气、扶植正气，使我们的人民成为有理想、有道德、有文化、守纪律的人民，这是社会主义精神文明建设的目标，也是开展‘文明礼貌月’活动的目标因此，全党同志必须充分认识这一历史任务的长期性、艰巨性、自觉性，系统地、有步骤地通过广大群众喜闻乐见的形式，坚持不懈地宣传共产主义思想，学习马列主义，学习中国近代史、中共党史，学习党的路线、方针、政策，树立无产阶级的世界观。并把思想教育同具体活动结合起来，切切实实地抓下去。明确提出了开展文明礼貌活动的具体要求，并且从理论上做了进一步阐述。
“五讲四美”活动经过两年的实践，经过两个“文明礼貌月”的普及，已经由学校、商店、服务行业发展到其他各行各业，由城市发展到农村，由内地发展到边疆。1983年的“文明礼貌月”，在上年治理“脏、乱、差”取得显著效果的基础上，进一步搞好优质服务，建立优良秩序，创造优美环境。同时增加了“三热爱”，即热爱祖国、热爱社会主义、热爱党的内容，并且同学雷锋的活动结合起来，使整个活动提高到一个新的水平。“为人民服务，对人民负责”的思想，在社会生活各个领域发挥着巨大的动员作用。商业服务、交通邮电、医疗卫生、计划生育等和群众生活直接相关的部门和行业，服务态度和服务质量都有不同程度的改善。社会治安和社会秩序也有好转，交通事故减少，刑事犯罪率继续下降。植树造林有很大发展，城市净化、绿化、美化工作又有进步。除继续抓好文明“窗口”和清理卫生“死角”外，各地还有计划地组织公益活动，搞了一些带永久性的项目，如修火车站、候车棚，平整道路、植树、种花，建设带状公园、街心花圃等，为城乡环境面貌增添了新的光彩。
为了进一步加强对“五讲四美三热爱”活动领导，推动社会主义精神文明建设的发展，1983年3月30日，组成了以万里为主任，邓力群、黄立昆为副主任的中央“五讲四美三热爱”活动委员会。各省、自治区、直辖市也成立了五讲四美三热爱活动委员会，把组织、指导“五讲四美三热爱”活动真正列入议事日程，切实加强领导。
五讲四美三热爱活动是新的历史条件下进行社会主义精神文明建设的一种具体形式，反映了广大人民群众的愿望和利益，并得到他们的广泛参与和支持。党和政府也高度重视这项工作，把它列为全党全民的一件大事来抓。因而，在短短几年之内，开展五讲四美三热爱活动收到了明显的社会效果，人们的精神风貌和社会风气有所改观。