今日敏言看来心情十分好，颊上浮起浅浅的酒窝，“真没想到，外面到处打仗打得乱糟糟的，重庆这里却什么都有。百货公司里货品虽不多，款式却照样时新，到底是冠盖云集的陪都……对了，我挑了件长礼服，剪裁十分别致，一眼就替你看中，回去你快快穿给我看。”
霖霖诧异，记得幼时敏言最古怪，每每随母亲和燕姨出门，她总是什么也不要，看见漂亮衣服一点兴趣也没有。
“你一向不在意衣服脂粉，怎么现在像变了个人，突然喜欢起来？”霖霖眨眼笑。
敏言侧首看她，眸光幽然，“哪有女孩家不爱脂粉红妆的，那时不过是年纪小。”她扬起唇角，似嗔似笑，耳畔坠子在鬓丝间闪动光泽。
翡翠的郁暗绿色，晃悠在她小巧耳垂下，透出一种忧郁情致。那珠子形状似泪滴，翡翠也不适合她这样的年纪，十七八的女子原该佩戴最剔透的水晶。
霖霖怔怔地看她，惊觉从前那个瘦弱矮小的敏敏如今已和自己差不多高，薄薄鬓发，淡淡眉尾，顾盼间自有一分青杏早熟的滋味。
在她面前，自己倒像个小丫头，没半分女子风韵，仿佛她才是姐姐。霖霖低了头，克制自己想回头看向高彦飞的冲动，想看一看他的目光此刻究竟停在谁身上，哪怕心里隐隐已知道答案——至于心底里涩的、苦的、酸的，究竟是些什么味道混杂在一起，已不想再分辨细尝。
耳边隐隐地，似有谁在尖声发笑。待回过神来，这尖笑声已转为清晰的空袭警报的厉啸。高彦飞奔过来一手拽起一个，急急拽着她们回到车上。三人上了车，岂料发动机忽然急喘，连番熄火，偏偏在这时候抛锚。远处传来的空袭警报声一声紧过一声，霖霖紧张地看着高彦飞满头大汗地折腾引擎，索性将车门一推，“别管了，这里离家不远，跑回去还来得及！”盘山路是向上的斜坡，满地碎石子，三人起初跑得还快，渐渐喘息急促，只觉路越来越长，良久还看不到家门。霖霖跑得气促，蓦然发觉高彦飞不知几时将自己牵住，五指紧紧与自己相扣，一路就这么手牵着手……他的掌心温热有汗，太过紧张用力，捏得她手上有些疼，有些麻。
心口因这一握腾起的温暖，刚刚泛起，却不知怎么鬼使神差地向他另一侧看去。
果然他也牵着她。掌心里的温暖随之变成扎手的芒刺，令霖霖猝然地将手一抽。高彦飞低头，看见她冷冷地将手抽走，一时愣了愣，暗自将满是汗的手攥起，只觉自己唐突冒犯，不敢再碰她一根手指。“霖霖小姐——”前方传来老于焦急的呼喊声。“老于来了！”霖霖快步迎上去，扬声回应，“我们在这里！”警报声越来越急，飞机轰鸣声隐约可闻。却听身后一声痛呼，竟是敏言跌倒在地。“敏敏！”高彦飞慌忙将她扶起，紧紧将她揽在臂弯。“谁要你管！”敏言疼得脸色煞白，莫名地冲高彦飞发了怒，一掌将他推开。
“让彦飞背你，你这样走不动。”霖霖回身来扶她，想扶她到高彦飞背上，却也被她重重推开。敏言倔强地挣扎着站起，还未站稳又是一晃，跌入高彦飞的怀抱。这次他再不许她挣脱，不管不顾地将她横抱起来，眼里满是怜惜，“敏敏，别再这样逞强！”
他叫她敏敏。不是往日在人前一贯称呼的敏言或敏言小姐。霖霖看着他，忘了收回搀扶的手臂。老于赶过来，二话不说从高彦飞手里接过敏言。
高彦飞这才转头寻霖霖，却见她头也不回，径自而去，看也没有看他一眼。
一天天的轰炸仍未停歇，前方不断传来的战事消息，如重庆深冬终日不散的云层沉沉压着，让人全然没有过节的心思。与之相反，家中却是四处布置一新，满目琳琅，为平安夜舞会准备的白色刺绣桌布、银花缠枝烛台、水晶玻璃杯……全都准备妥当，钢琴也移了出来搁在客厅一隅，地板上已打上光亮的硬蜡，漆色鉴人。
老于从山上拖了棵一人多高的柏树，放置在客厅扶梯旁，由母亲亲手打扮成缤纷的圣诞树。乍一看去，仿佛回到战前香港家中，甚至是幼年茗谷华宅那一番衣香鬓影的光景。
往年即使是除夕夜，也没这样隆重过，父亲辞世三年来，家里还是第一次张灯结彩。
到底还是有一个人能劝动母亲固执的心，从她心上拂去结了三年的霜，让她重新站到阳光下来，看一看这世界仍是美好的。哪怕战火纷飞，山河浴血，哪怕父亲的身影已不在，哪怕许多人已埋骨黄沙……更多活下来的人还有更漫长的岁月要走下去。
霖霖站在窗前，轻轻地叹了口气，窗玻璃蒙上一层雾气。岁寒时节，呵气成霜，连日来心绪低迷，平安夜的舞会就在明日，却仍提不起半分兴头。只是为了母亲，无论如何都要打起精神，把这舞会办得热热闹闹。
窗上的花环用丝带编扎而成，嵌着“MerryChristmas”，却被不识英文的仆人挂倒了。霖霖踮起脚尖试了试，够不着花环，便站到一把椅子上，将花环取下。
当啷一声，丝带上系的铃铛掉了下去。“我来。”
霖霖低头，见高彦飞快步过来，捡起铃铛，仰头递上来，一双眼睛定定地望着自己。
霖霖一看他，他又局促起来，错开目光不看她，现出腼腆的笑容。霖霖默不作声地接过铃铛系好，将花环挂了上去，轻盈地跳下椅子。他伸手扶她，却迟了一拍，她已稳稳站在地上。这下子弄巧成拙，他袖口扣子擦过她鬓发，挂住了一缕发丝。霖霖哎呀一声痛呼，高彦飞也傻了眼，尴尬地举着胳膊，一动不敢动。两人身体贴得太近，她半身都像是偎进他臂弯，无意间构成了个暧昧姿势，令高彦飞面红耳赤。
“你还愣什么，快帮我解开头发呀！”霖霖嗔怒。高彦飞手忙脚乱地去解那缠上袖扣的头发，她偏过头来配合，脸颊时不时与他手背相贴，那温热肌肤不知为何竟格外烫人。他屏着急如乱鼓的心跳，偷眼觑她。那一缕青丝拂在脸颊，肌肤透出粉光，耳垂小巧如珠，少女的清新发香阵阵袭人……念卿从楼上下来，一抬眼便看见客厅窗下的这一幕。敏言跟在她身侧，手里牵着慧行，不出声地看着那两人。“咳。”
念卿缓步走下楼梯，轻轻咳嗽一声。霖霖一慌，忍痛扯断发丝，将窘迫的高彦飞推到一旁。高彦飞更是尴尬，所幸此时传来汽车喇叭声，院外爬满藤蔓的铁花门缓缓打开。
慧行高兴地挣开敏言的手，在打过蜡的地板上跑得飞快，到门口刚刚大叫了声：“爸——”，却发现车里下来的，是个裘衣雍容、拢着雪白围脖的娉婷少妇。
“殊姨！”这声惊喜地呼喊，令念卿一怔，忙快步迎出去。
果真是蕙殊，一别两月不见，她原本莹润的鹅蛋脸大见清减，显出尖削下巴，两鬓蓬松，犹带旅途劳顿的倦色，身边也不见许峥身影。
慧行一头扑进她怀里，缠着她欢喜闹腾。蕙殊俯身将他抱起，笑着在他脸颊吻下，任由他双臂环住自己脖子。六岁的半大男孩子已令她抱得吃力，慧行却不自知，仍如小时候一般撒娇。他自幼鲜少在父母身边，对悉心照顾自己的蕙殊格外亲热。蕙殊自己没有孩子，视慧行如己出，自是百般疼爱，被他赖在身上再疲惫也不忍放开。
还是念卿上来，将八爪鱼似的慧行拽下地，才令蕙殊有了喘气的余地。“我还以为你不能及时赶回来呢。”念卿喜出望外，望着她疲惫的面容不由得升起一丝忧心，“怎么累成这样？”蕙殊唤一声“夫人”，语声微哑，目光莹然，启唇欲言又止。“一向还好吗？”念卿关切地审视她的脸色。“没事，”蕙殊笑了一笑，“小病了一场，已经好了。”念卿蹙眉，正欲追问怎么回事，霖霖与敏言却左右迎了上来，亲热地唤着殊姨，争相与她拥抱。霖霖快言快语地追问许叔叔怎么没一起回来，她笑了一笑，只说军务繁重，实在抽不开身。待与孩子们一一拥抱之后，蕙殊与念卿相视而笑，彼此张臂相拥。
伏在念卿瘦削的肩上，蕙殊黯然一声长叹。念卿什么话也不问，轻拍她的肩背，只柔声道：“回来就好。”
这一路风尘仆仆，到家用过午饭，蕙殊顾不上小憩，便急着想去山上孤儿院看看那些孩子，尤其担忧着小英洛。她离开时英洛便病着，听念卿信中说一直未全好。
见劝不住她，念卿只得吩咐老于备车，一面亲手倒了热腾腾的参茶递给她，望着她消瘦暗淡的脸庞，低低叹口气，“你只顾操心这些孩子，自己这副病恹恹的样子倒是怎么回事？”
蕙殊捧着茶杯低了头，唇角微牵。念卿如水目光静静地落在她脸上，等了良久，只听蕙殊低声说：“我打算收养英洛。”“收养？”念卿闻言大感意外，看着她神色，沉吟道，“这倒也是好事，不过为何突然想到收养……”语声未落，蕙殊已低头垂下泪来，转身伏在她肩上，微微哽咽。“蕙殊，发生什么事了？”念卿扳过她身子，惊怔注视着她的眼睛，“你说你病了一场？这到底怎么回事？”蕙殊别过脸去，神色惨淡，语声低寥若游丝，“在那边才刚知道，没来得及告诉你就没了……这是第三个，医生说再有的可能性不大了。”
念卿望着蕙殊，嘴唇紧抿，纵是极力克制，也掩不住眼底的震惊、悲酸和不忍。
许峥与蕙殊，那么好的一对眷侣……是不是上天见不得繁花锦绣，若太美满，总要夺去些什么，留下永不磨灭的伤痕才肯安心。
故人亲朋之中，有的劳燕分飞，有的阴阳相隔，唯有忠心耿耿追随仲亨的许峥，与秀外慧中的蕙殊结成良缘，做了一对最叫人艳羡的佳偶。或许是真有天妒一说，他们的第一个孩子尚未出生便因意外失去，数年后第二个孩子也遭遇同样不幸。自那之后，蕙殊与许峥多年再无生养，眼看着她也从双十年华到了而立之年……她一直都喜欢孩子，不但帮着晋铭和燕绮照料敏言、慧行姐弟，对霖霖百般疼爱，更将爱心倾注在孤儿院那许多无依无靠的孩子身上，尤其对她亲自救回来的孤女英洛，怜惜备至，恨不得当作自己的女儿。
天意如此不公，见惯人间悲喜如念卿，也黯然无言以对，只将蕙殊的肩膀轻轻揽住。
“医生惯爱将话说得严重，你还年轻，慢慢养着身子，以后日子还长。”念卿握了握蕙殊的手，尽力给她温暖笑容。蕙殊淡淡点头，黯然道：“命中不能有的，强求无益，既然我们留不住自己的孩子，世上亦有许多孩童失去父母，这何尝不是天意注定，孤儿院里的孩子也就是我的孩子，有他们，我也知足了。”
车子一路往山上驰去，念卿陪着蕙殊说话，将近来家中乐事说给她听，言及燕绮即将新婚、四少年后晋升少将、敏言将要长留重庆，以及明晚的平安夜舞会等，蕙殊消瘦的脸庞总算泛起暖暖笑意，眉梢薄添几分喜色。
难得今年众人相聚重庆，只遗憾少了许峥。“他整年都在滇桂两地奔波，防务运务一刻不敢松懈，原以为年底能回来一趟，谁知又有新的命令，”蕙殊叹息，“他并不愿意驻守大后方，一再请战到前线去，对政府的不抵抗策略十分不满，总是不分场合说些抨击上峰的言语，我担心他这性子迟早会在官场上吃亏。”
念卿苦笑，许峥是仲亨一手带出来的人，他那刚直的脾气，她又岂能不知。现今许峥已升至军长，以他并非嫡系的出身，能被委以重任已算难得。只是他的脾气越来越像仲亨，在如今的官场自是格格不入。想着当年那个率真的年轻副官，而今已是独当一面的大将，仲亨若是还在，想必会笑着骂一声“这浑小子”……念卿将脸侧向车窗外，看着不断掠后的树影，良久才淡淡道：“听晋铭说，缅甸那边情势越来越糟糕，九月越南失陷，日本人在东南亚横行无忌，英国人要想保住缅甸，只怕艰难。”
“是，滇越线已经中断了，现在只剩滇缅最后这条血线……听说上面已经在和英国人商量共同防御，保卫滇缅，我们的军队迟早也会入缅参战。”蕙殊忧心忡忡，挂虑着许峥的去向——既盼望他平安留在后方，又希望他能在前线尽到一个军人誓死护国的职责。
车子沿崎岖的盘山公路缓慢而上，停在道路尽头。两人徒步爬上石阶，望见隐匿在山峦松林间的青瓦灰墙，隐约听得孩子们琅琅读书的声音传来。原先有个教员在这里教习孩子们读书，后来因事回了乡下，一直没有找到新教员，平日都是霖霖间或来教一教。
蕙殊惊喜地看向念卿，“太好了，终于找到新老师了。”念卿却驻足侧耳，静听屋里传来的读书声。那诵读声，抑扬顿挫，念的是岳飞的《满江红》。“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭。”孩童整齐稚嫩的语声，念着并不知其深意的句子。一个带着磁性的男子语声，随后念道：“驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”孩子们齐声复诵。
念卿走过狭长走廊，来到半掩的门外，看见阳光从敞开的窗户照进陋室粉墙，照着一身戎装长靴的薛晋铭。他倚坐在一张课桌上，军服最上方的领扣散开着，白衬衣领子随意敞着，黑呢风氅脱下随意搭在椅背，面带笑容专注地看着眼前一屋子孩童，重复了一遍方才的句子，又缓缓念下去：“待从头，收拾旧山河，朝天阙。”
孩子们朗朗念诵。阳光斜斜地照着他眼底久违的温煦，令她有刹那失神。念卿悄然站在门外，微笑看着，不愿打断。他却蓦然转头，瞧见了门口的她与蕙殊，一时间各自忘言。屋里孩子们见到离开许久的蕙殊阿姨，早已喜出望外，争先恐后地拥上来将她团团围住。“小七，”薛晋铭瞧见蕙殊，扬一扬眉梢，依然唤她乳名，“总算舍得回来了？”
蕙殊唤他一声“四哥”，笑眉弯弯，“我道是谁呢，今日你这大忙人怎会有闲情跑来教书？”
薛晋铭笑而不答，念卿替他说：“他是贪新鲜，喜欢山上清静，最近常来同小孩子一起打发时间。”
“这可难得，看来四哥真是高升了，有闲有暇有雅兴。”蕙殊一面打趣他，一面被孩子们缠得应接不暇。薛晋铭摇头笑，留她在那里与一屋叽叽喳喳的孩子们纠缠，转身与念卿步出屋子，并肩走到外面檐下。
“又遇着烦心的事了？”念卿目光低垂，微微含笑。她是知道的，每每烦心的时候，他便会来这山上独自静一静，有时也不知会她，只身而来，与孩子们待上半日，便又悄然而去。
薛晋铭驻足檐下，望着远处起伏的松涛，似漫不经心笑道：“人海阔，何日不风波？”
念卿侧眸看他，“这句子，看怎么解，念得通透也可作豁达讲。”“通透？”薛晋铭笑了一笑，“我是俗人，只愿混沌，要那么通透做什么。”
想来他是倦极了，厌极了，才会说出这样的话。若能真的混沌糊涂，倒是更仁慈的——在他这样的位置、这样的处境，每日不知有多少烦恼龌龊事，偏偏落在他这么个玻璃心肝似的明白人身上。
有些话，有些事，即便在她面前，他也不能倾吐。唯有在这些干净得还未染尘俗的孩子们中间，他才能放下杀戮与阴晦，忘掉世间的至残酷与至丑恶，觅得片刻安宁清净。念卿不再说话，静静地陪他站在檐下看那远山群岚，看谷间松林被风吹得起伏。“冷吗？”他将风氅披在她肩上。“累吗？”她回眸笑。山间的风自然是冷的。世间的事自然是累的。只在这一刻，在彼此间，都不足道了。