懂得割舍，才能成功
老师开出书单是一回事，你选择哪些是一回事，甚至可以讲，一个人无论做学问还是闯事业，会不会选择、会不会取舍是能否成功的关键。
我记得女儿刚上高中没多久，有一天从图书馆抱回一大摞书，砰的一声丢在地板上，哭丧着脸说：“才两个礼拜，怎么可能读完？英文老师还讲，她要给‘上吨’的书去读呢！”接着她又抱怨其他科目，说老师给的功课太多了。
我看看她从图书馆借回的书，心想：天哪，就算只把每页翻一遍，只怕两个礼拜都翻不完。
这也使我想起自己刚进研究所的时候，教授开一长条书单，有些在图书馆借不到，只好买，单单买书的钱就差点让我破产。等那摞书摆在面前，更是要崩溃了。很多老师喜欢卖弄学问，好比学者喜欢在论文后面列出参考书目，密密麻麻，让你觉得他们好像学问高深得不得了。问题是，有几个学者真把他自己列的书从头到尾看过？又有几个老师曾经把他列给学生的书单全部读过？套一句俚语，“用膝盖头想都知道”。老师开出书单是一回事，你选择哪些是一回事，甚至可以讲，一个人无论做学问还是闯事业，会不会选择、会不会取舍是能否成功的关键。
当你进入高中或大学，尤其是进入重点学校，必须先谦虚下来，重新评估自己。没错，你从小学一路上来都拔尖，只是现在你还能处处占先吗？你从小都把每本书，包括补习材料一字不漏地读过，是超级用功的好学生。只是现在你还能用同样的方法吗？如果你不知道取舍，除非是超级天才，又会速读，你能这样做吗？如果你还坚持，失败的很可能是你！
我儿子高中的时候也碰到过类似的问题。他有一回做读书报告，读一堆书，读到深夜两点，才开始写，写完已经快天亮了，第二天早上居然爬不起来，没上学，报告也没交。问题是他接着还要交两科报告，由于这一份花了太多时间，另外两科没时间做，只拿B。所以我对他说：“你一科就算拿A+++，别科却当掉，能算成功吗？如果平均安排时间，说不定三科都能拿A呢！会读书的人，要懂得计划时间。”
我曾经读过一个叫艾伦·罗丝曼（Ellen Lerner Rothman， M.D.）的女医生所写的《白袍》（White Coat），讲她在哈佛医学院的经历。印象最深的是她提到准备考国家医师执照，同学们都紧张得要死。有位学长教大家在空白的表格上精确地列出复习每一科要花的时间。也就是根据到考试所有的日子来做计划。譬如“组织学”第三章需要二十九分钟，但是“心脏血管病理学”要花三小时又五十八分钟。每算好一科要用的时间，都得严格遵守，绝不多花一分钟，也不少念一分钟。
乍看，多呆板哪！她居然会算出来三小时五十八分钟，何不写四小时呢？不过两分钟之差嘛！但是细想想，到考试的时间已经在那儿，上帝不会为任何人把太阳下山延后一秒钟。要读的书也已经在那儿，不可能不读还考得好。这两大条件既然都那么没伸缩性，读书计划当然也就没有讨价还价的余地。
于是可以猜想，那些医学院的学生，在面对一摞又一摞的教科书、参考书以及攸关前途的考试的时候，一定非常焦虑。鱼与熊掌不可兼得，怎么办？当然是做取舍！假使“组织学”的数据是三百页，准备的时间只有二十九分钟，只好用这点时间大略地翻翻以前写的眉批和重点，甚至看看索引和目录，回想一下上课时学到的东西。
我是学艺术的，每次出去写生，也面临同样的问题。可画的东西太多了，我必须以最快速度先整个绕一遍，接着选好一个“景点”写生。写生之前又得先看看有多少时间。如果是三个小时，我可以用铅笔起稿勾好构图，再细细地画。相对地，如果只有十分钟，只好连草稿也不打，拿起笔就“速写”，而且大笔挥洒，只画大概，不画细节。还有一点就是某些花朵很少开，像昙花一现，没几个小时，这时候我也得知道取舍，把别的事放下，把握机会先去画那难得一开的花。我能死板地说我有计划，这样没做完，绝不做下一样吗？
做任何事，原则可以坚持，手段却要有弹性。我有个学生说得妙（抱歉啊！请大学老师们别骂我！），他说大学有很多社团活动，常常跟上课时间冲突，非溜课不可。当我瞪他的时候，他还说：“刘老师，你怎不讲如何溜课、溜哪些课、溜了之后怎么跟上，也是一门要学的功课呢？”他说得没错！人生苦短，要学要看的东西太多了，你不能不知取舍。这也好比当数码相机储存卡已经满了，却发现珍贵的景物时，只好把前面“次要”的东西删除，留出空间，抓住更难得的画面。
前面提到最近很畅销的一本书，兰迪·波许的《最后的演讲》，兰迪在他生命所剩无几的时候，做了那场演讲，启发了千千万万的人。怪不得《纽约时报》说：“作者兰迪·波许在人生的尽头，仍不忘厘清轻重缓急。”我也记得前两年在《读者文摘》上看过一篇报道：一个加拿大的农民，被曳引机压住了左手，四野无人，为了保命，只好用随身的小刀，把被压住的拇指和食指切断，多惨哪！一刀刀切开手掌，但那舍不是真舍，而是为了进一步地“得到”——得到生命！
所以为了使自己能在某些科目有特别杰出的表现，每个学生都必须知道舍。选择性地阅读，跳跃式地学习，甚至在必要时，退选一些没有必要的科目。在未来，只有懂得取舍的人，才能站到巅峰；只有能狠心割舍的人，才能够历劫归来。
谁是真天才
我们不能因为功课不好，就否定一个人。也不必因为成绩棒，就硬给他戴上“天才”的帽子。过与不及，都可能伤害天才。说不定你家正有个“牛顿”，千万别把他教成了“钝牛”。
天才，或许有人说天才跟你没什么关系，那我要讲：他绝对跟你有关系！如果你认为自己的孩子或你自己不是天才，很可能你错了。错在你没有发现每个人都应该具有的“天才点”。相对地，如果你一心认为自己或孩子是天才，也要小心。我发现自从施行一胎政策，很多父母、祖父母，把所有的注意力和属望都放在一个娃娃身上。认为自己家的娃娃特聪明，是天才，结果造成很多严重的教育问题，甚至青少年忧郁、自杀，也跟这个有关。
首先让我们思考一下，什么是天才？
天才是记忆力最好的人吗？过目不忘、一目十行的一定是天才吗？这世界上记忆力超强的人真是太多了，我在纽约《世界日报》上看过一则新闻：英国有个三十七岁叫罗勃斯的人，不但能够把《圣经·启示录》上的一万两千五百五十九个字，一字不漏地背出来，还能把两百多页电话簿上的名字和电话号码背得如数家珍。1995年他还曾经以34.35秒背出洗过的五十二张扑克牌的次序，打破世界纪录。他还计划挑战另一个世界纪录，就是记下圆周率小数点之后的两万零五百个数字。
请问，惊人不惊人？这罗勃斯是了不得的天才了吧？没错，他是天才。但你知道他做什么工作吗？他是搬运泥土的工人，他学生时代，老是考不及格，被认为是笨蛋。
那么天才应该是智商最高的人了吧？
好，这里还有个例子。这是我在华盛顿一份报纸上看到的：美国一个叫莉特的美丽女生，由威斯康星州的高中毕业之后，跑到纽约打天下。但是大家都认为她是“波大无脑族”，使她一直找不到好工作。她当过女侍，也做过模特儿，有一天她看到哈佛、耶鲁、斯坦福和麻省理工学院联合举办公开的智商比赛，于是报名参加。结果她以196分获胜，还拿到一万美元的奖金，使她工作的身价暴涨。您猜是她什么工作的身价？答案是：应召女郎！
如果你上网，应该能找到，世界上有不少专门由高智商的人组成的社团。你上去看看，那些所谓绝顶聪明，智商在150以上的天才都在做什么？他们那么聪明，是不是特别有创造力？是不是办事能力特强？是不是个个有成就？答案，请各位自己找！