双高祖刘邦临死前对吕后慎重交待说，周勃为人质朴刚强，憨厚稳重，安定刘汉社稷非他莫属。事隔数年，果不其然！当诸吕谋乱，危及刘氏，周勃挺身而出，负起平定诸吕之乱、迎立文帝的重任，使刘汉王朝转危为安。将门出虎子，周勃的儿子周亚夫初出茅庐，就与众不同，有细柳真将军之赞誉，后来他在平息“七国之乱”的战争中，又一次显示了杰出的将才。周勃、周亚夫出将入相，可谓将门双雄。他们父子俩的人生，弥漫着沙场硝烟和宫廷争斗的风云……
转战南北功勋卓著
周勃（？—公元前169年），沛县人。他的祖先原是卷城（在今河南原阳）人，后来迁到沛县。因家境贫寒，周勃年轻时靠编织苇席维持生活，又常常当吹鼓手给人家办理丧事，还当过拉强弓的勇士。
刘邦起义时，周勃投身起义军，起初当中涓，为刘邦的侍卫官。在反秦斗争中，他一直随从刘邦东征西战，南讨北伐，在战场上冲锋陷阵，立下了不少战功，但一直没有独当一面地指挥过大的战役。
起义军灭掉秦朝以后，刘邦做了汉王，赐给周勃威武侯的爵位。他跟从刘邦到了汉中，被任命为将军。自从刘邦揭开反楚的战幕后，周勃在汉军中积极作战，并在平定三秦的各次战役中战功卓著。汉军冲击函谷关，在中原与楚军大战时，他一度守卫崤关，以保卫汉军后方的安全，又一度守卫敖仓，以保证汉军粮饷的储备与供应，最后参与追击项羽。项羽死后，他又带领一支汉军向东平定楚地的泗水、东海等郡，共拿下了22个县，可见周勃在楚汉战争中为灭楚兴汉立下了不少功劳。
楚汉战争结束，刘邦称帝，新建的汉王朝在军事上的首要任务是镇压异姓诸侯王以巩固政权。这时周勃带兵驻守洛阳、栎阳。当时的异姓诸侯王都在函谷关以东，如：楚王韩信在下邳定都，梁王彭越在定陶，淮南王黥布在六邑，韩王信在晋阳，燕王卢绾在蓟。洛阳是关东的重镇，驻守此城具有维护关东安全的意义。栎阳在京师长安以东，处于由关东入关到长安的交通线上，驻守此城有卫护京师的意义。
就在楚汉战争结束的当年（公元前202年）七月，燕王臧荼反叛。汉高祖刘邦亲自带兵讨伐，周勃作为将军随从前往，在易县城下打散了臧荼的部队，九月活捉了臧荼。周勃率领的士兵在驰道上阻击叛军，功劳最多。不久，刘邦赐给周勃列侯的爵位，分剖符信让周勃的爵位代代相传不绝，并且把绛县作为他的食邑，享受8180户的赋税，号称“绛侯”。
次年九月，韩王信被前来侵扰的匈奴围困于马邑，被迫投降，双方勾结，气焰嚣张，北方的形势开始紧张起来。周勃以将军的身份跟随高祖刘邦前往出征。周勃先是在代地向韩王信发起进攻，并降服了霍人县。周勃作为前锋继续前进，在武泉北面击败匈奴骑兵。转而到铜鞋攻击韩王信军，大破叛军。回军时，收降了太原郡的六座城池，在晋阳城下又击败了韩王信和匈奴骑兵，取得晋阳。然后在磐石大破韩王信军，追击败敌80里。当时正是严冬季节，汉军十分之二三的人手被冻伤，但他们一直保持着顽强的战斗力。正当周勃取得节节胜利时，方才知道皇上被匈奴大军围困在平城白登山，情况万分危急。于是，他又回师平城城下打击匈奴骑兵，迫使匈奴军解围而走，他所率领的士兵在驰道上阻击匈奴骑兵，功劳最多。周勃因功被提升为太尉，掌管汉朝军事。
汉高祖十年（公元前197年）九月，代地相国陈豨反叛，刘邦又一次亲自带兵出征。周勃也发兵前往，攻下马邑后进行了大屠杀，陈豨的将军被斩。又攻击韩王信、陈豨的军队于楼烦，并打败了他们，活捉陈豨的部将宋最和雁门郡守。不久，汉军乘势转攻云中郡，活捉郡守、丞相箕肆和将军勋。接着，周勃率军又平定了雁门郡的17个县和云中郡的12个县，再乘势在灵丘打击陈豨，歼灭了他的部队，斩了陈豨，俘虏了他的丞相程纵、将军陈武、都尉高肆等人。最后平定了代郡的9个县。
两年后，燕王卢绾反叛。周勃以相国的身份取代樊哙统率部队，与灌婴奉命带兵讨伐卢绾，攻下蓟县，活捉了卢绾的不少文臣武将，并且毁灭了夷都，接着，周勃与灌婴一道率军在上兰大破卢绾的军队，又在沮阳击溃卢绾的部队，并一直追到长城下，平定上谷郡12个县。右北平郡为16个县，辽西、辽东两郡的29个县，渔阳郡的22个县。据当时军方统计，周勃这次出征，攻战俘获甚为可观，总计俘虏了1个相国、2个丞相、将军与两千石官吏各3人；另外还单独打垮了两支敌军，攻下了3座城池，平定了5个郡、79个县。
周勃平定燕地回到朝廷时，高祖刘邦已经去世，他以列侯的身份辅佐惠帝。惠帝六年（公元前189年），朝廷又设置太尉官，并任命周勃为太尉。
过了九年，吕后八年（公元前180年），吕后于七月去世，吕禄以赵王的身份为汉朝的上将军，吕产以梁王的身份作为丞相，两人窃据军政大权，有危害刘氏王朝的野心。在长安宿卫的朱虚侯刘章是刘氏的宗室，因为他的妻子是吕禄的女儿，方才知道吕氏的阴谋，就派人去向他的哥哥齐王刘襄报告，要他发兵进京，自己在长安作为内应，共同诛灭吕氏家族。刘襄得到报告后，当即起兵，并向各诸侯王发出文书，揭露吕氏的罪恶阴谋，号召刘姓诸侯王共同诛灭不当为王的吕氏。吕产得知此事后，马上派大将军灌婴带兵去阻击。灌婴到了荥阳，按兵不动，并派遣使者同齐王刘襄等人联合，等待事态的发展。
这时，周勃身为太尉，却不能进入军营的大门；陈平身为丞相，却不能处理政事，只是空头衔。两人在陆贾的劝说下，加强友好，并与刘章等人合谋。因为曲周侯郦商的儿子郦寄与吕禄关系密切，于是他们就让郦商命令郦寄去骗吕禄说：“吕氏封王是众臣所知并且认可的，不会产生麻烦。现在的问题是，您不应该带兵留在京师，使人怀疑，何不赶快交出将军的印信，把军权交给太尉，让梁王也交出相国的印信，与各大臣私定同盟，而后回到封国去？那样，齐王一定会退兵的，朝廷得以安定，您也可以稳稳当当地做王，这可是功盖万代的好事啊！”吕禄觉得郦寄说得对，就把这事告诉给了吕产以及诸吕老人。其中有人觉得不妥，有些犹豫不决，但吕禄仍然相信郦寄的话。八月，有人向吕产报告了灌婴与齐王通气的消息，这事又被曹得知，曹是曹参的儿子，父亲曹参与周勃、陈平等人都是当年追随刘邦出生入死的同僚，可以说是世交。曹知道这个重要消息后，立即报告给了周勃和陈平。周勃得到消息后，打算先控制住北军，但没有符节不得进入。在这关键时刻，掌管符节的纪通倾向于周勃，谎称天子之命让周勃进入北军。郦寄等人又遵照周勃的吩咐去劝说吕禄道：“皇上派太尉周勃驻守北军，是希望您赶快交出将军的印信。否则的话，就会有大难临头了。”吕禄自知势单力薄，随即交出了印信，把兵权给了太尉周勃。
周勃进入北军军营后，马上宣布命令：“拥护吕氏的裸露右臂，拥护刘氏的裸露左臂。”结果全军将士都表示拥护刘汉王朝。周勃随即掌管了北军，但没有控制住南军。周勃又命令刘章监守军门，命令曹告诉卫尉不要让吕产进宫。这时吕产还不知道周勃已经掌管了北军，打算进到未央宫发动叛乱，到了宫门却不能进去，正在徘徊。周勃知道这个情况后，还怕没有胜利的把握，不敢公开宣布诛除诸吕，只是对刘章说：“赶快进宫保护皇上。”刘章带着一支部队冲进未央宫的侧门，发现吕产正在与其同党密谋，便向他们发起了进攻。时值傍晚，天刮大风，随从吕产的官员大乱，没有一个敢于战斗，吕产也吓跑了。刘章一路追击吕产，并将他杀死在郎中令官府的厕所里。接着，刘章又杀了长乐卫尉吕更始，然后回到北军向周勃报告。周勃非常高兴，随即又捕杀了吕禄及其他诸吕氏。同时，周勃又与陈平等大臣们谋划，废除了由吕后安排而非惠帝所生的少帝，拥立代王刘恒为帝，是为汉文帝，这样齐王刘襄才算退兵。
文帝即位后，以周勃的功劳最多，任命他为右丞相，赏赐黄金5十斤，食邑增加到1万户。过了一个多月，有人对周勃说：“您已经诛灭吕氏家族，迎立代王做皇帝，声威震动天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，得到皇上的宠信，这样久了，恐怕会有大祸降临。”周勃听了害怕起来，也感到自己的处境危险，于是主动要求交回丞相大印，得到文帝的允许。另外，据说周勃不知该如何处理政务，有一次皇上问他朝政的管理情况，他完全答不上来。而皇上在问陈平时，陈平则回答得非常圆满，皇上很是满意和赞赏，于是周勃知道自己远不如陈平。这也是他申请免相的一个原因。陈平成为全权丞相。一年后，陈平去世，皇上不得不再次任命周勃担任丞相。又过了十来个月，皇上对他说：“前些日子我下诏叫列侯都回到自己的封地上去，有些人还没走，您是我器重的人，可以带头先回到自己的封地上去。”周勃情知不可挽回，况且自己年事已高，于是免掉丞相职务，回到封地绛县。
过了一年多，每当河东郡的郡守，郡尉前来绛县巡视，周勃就有恐惧心理，常常穿着铠甲，命令家人拿着兵器，才来跟来者相见。因此便有人向朝廷上书，告发周勃要谋反。朝廷把这事交给廷尉处理，廷尉又交给长安方面去查办。周勃被捕受审，心中恐惧，不知如何回答狱吏的置问，狱吏也就欺凌和侮辱他。周勃叫人送给狱吏一千斤黄金，狱吏便在公文板背面写字向他示意，上面写着：“以公主为证。”这里说的公主是指文帝的女儿，周勃的长子周胜之的妻子，所以狱吏教他拿公主做证人。同时，周勃又把皇帝的部分赏赐送给薄太后的弟弟薄昭，由薄昭替他向太后说情，薄太后也认为周勃不会有谋反的事。文帝去朝见太后，太后便把头巾扔向文帝，说：“绛侯当年身上挂着皇帝的玉玺，在北军统率部队，而没有谋反，如今他住在一个小小的绛县，难道能谋反吗？”文帝已经看过了绛侯在狱中的供词，便向太后道歉说：“官员们正在查清这件事，准备放了他。”于是马上派使者拿着符书去赦免周勃，又恢复了他的爵位和食邑。周勃出狱以后，不无感慨地说：“我曾经统率百万大军，怎么会知道狱吏的威风啊！”
周勃又回到了封国，于文帝十一年（公元前169年）去世，谥号为“武侯”。儿子周胜之继承了绛侯爵位。又过了六年，周胜之与所娶的公主感情不和，又因杀人罪而被处死，同时废除了他的爵位和封地。过了一年，文帝才选择周勃的另一个贤能的儿子、河内郡郡守周亚夫，封其为条侯，作为绛侯周勃的继承人。