弗洛姆认为利己不仅是人的行为的一个方面，而且是人性的一个方面。道德赋予利己贬义的色彩，可事实上，保护自己、做对自己有益的事情是感觉胃疼就蜷曲身体一般的本能。
利己主义不一定是坏事，非利己主义也不一定是好事。所谓病态的非利己主义者是说，一些人压抑自己的利己主义，做非利己主义的事，并在每次的行动中，在心里囤积懊恼。这里的矛盾就是病态所在。
为了获得周围人的认同，不想做别人眼中的坏人，害怕被抛弃，所以不敢把懊恼表现出来。
囤积的懊恼，像垃圾玷污厨房一样，污染你的心灵，让你越来越抑郁，开始失眠。
原本就是非利己主义的人，做非利己主义的事，只会觉得生活越来越有能量。因为表里如一，行为听从于心，所以不是病态。随心而动是没有牺牲的付出，能准确地传达善意，比较容易获得他人的好感。
过分压抑内心深处的利己主义倾向，强迫自己做非利己主义的事，就是病态，会导致人的抑郁和失眠。西贝利认同这个观点，他说：“为失眠而苦恼的人是病态的。这些人里，大半部分都是疑似非利己主义者的牺牲者。”也就是，他们并不是真正的大公无私、毫不为己，而是假装关心他人。
在西贝利的著作里有位德斯顿夫人。这位夫人说自己已经好几年没有睡着过了，可是接受了丈夫“做得到就做，做不到就放着”的意见后，竟然意外地睡着了。终止病态的非利己主义的行为后就可以入睡，事情就是这么神奇。
让自己不愉快的事情就是坏事吗？实际上并非如此。正因为品尝过愉快的滋味，才会知道不愉快的滋味。和人接触的时候，会觉得这个人“让你感觉到愉悦”，那个人“让你感觉到不快乐”。这都是正常的。
病态的非利己主义者希望所有的人都能“让他感觉到愉悦”。这显然是不可能的。因此，当失眠的人感觉到“这个人让我不快乐”，说明自己的心理开始走向正常了。
那些总是过分关注别人的感受、需要而委屈自己的人，也就是强迫自己让每个人都感到愉快的人，一定要记得“即使不被任何人承认，自己还是有存在价值的”。一定要问问自己，我究竟是想要获得他人的认可，还是想健康地度过每一天，并且在心里发誓“我一定要健康”。