长信宫是汉代太后居住的宫殿，位于长安城的东南隅，后人常以它指代太后居所。慈禧太后一生，居住最多的是储秀宫和长春宫，翊坤宫也住过。统称后宫的西六宫，指的是储秀宫、翊坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫和太极殿，是清代妃嫔们的住处。
此处所谓“长信宫异闻”，特指关于慈禧太后的传闻，晚清重臣荣禄是故事的男主角。北京卫视《这里是北京》栏目，以慈禧初恋情人为荣禄冠名，言之凿凿。
荣禄字仲华，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，历经咸、同、光三朝，发迹则主要是在光绪一朝。他人长得漂亮，有记载称其“美丰仪，有玉人之目”，且起居豪奢，服饰华美，极重边幅。同治时期，慈安、慈禧同居长春宫，待到光绪入承大统，慈安移居钟粹宫，慈禧独居长春宫，问题就来了。荣禄是什么时候和慈禧好上的，又是怎么好上的，我们已经很难知道了，只凭前人的闪烁其词，猜测让46岁的慈禧皇太后怀上孩子的男人，就是荣禄。
光绪六年二月十七日，荣禄获处分，奉旨照例降二级，不准抵消。这是慈安太后所作的决定，因为此时，慈禧太后已经不能视朝了。
《翁同和日记》在翁氏被逐回籍后，曾作过删改，但关于慈禧太后的那场大病，可能只删去了与荣禄有关的部分，请脉用药等等未及删除，为后人保留了很多珍贵史料。慈禧太后“圣体违和”，是在二月初三，是堕胎引起的“血崩”，很突然。第二日，翁同和等部院大臣，均去太医院看了药方，在二月初四的日记中，有这样的记载：“药用党参、白术、茯苓、甘草、麦冬、苁蓉等物。”党参、白术、茯苓、甘草四味，名为“四君子汤”，御医虽未名言，但知医者一望而知，太后的病是血崩兼有潮热。乾隆年间的名医沈金鳌所撰《妇科玉尺》中所列治产后病的药方，首刊“四君子汤”。翁同和是深通医道的，他此处所记，是暗示慈禧太后的病与产后崩漏有关。
太后身处深宫，寡居多年，如何会得这个病？慈安太后盛怒之下，对荣禄从严处分，“降二级”并且“不准抵消”！那个年代，能够自由出入宫禁的男人不多，而荣禄是唯一在宫门“下钥”之后，也可随便进入慈禧寝宫的外臣。慈安太后就是再木再傻，也不可能不知道。然而在御医，斯人斯疾却只可心知，不可言传，如若说破了，一定会招来杀身之祸！这样一来，在治疗上就不能不遮遮掩掩，首鼠两端，不敢对症下药。慈禧太后的病，就这么延误下来了，一直拖到六月，仍然缠绵病榻，不能视朝。都急了，朝廷不得不采纳宝廷的建议，诏令各省举荐名医，至于这一举动给天下臣民带来的恐慌，已经顾不得了！六月下旬，各省名医陆续到京，其中最为著名的两位，一是直隶总督李鸿章举荐的山东武临道薛福辰，一是山西巡抚曾国荃举荐的太原阳曲知县汪守正，都是世家出身的官员，都不是职业医生。
就是这两个人，治好了慈禧太后的病。御医请脉，向来以宫中不出“大事”，本人不招“大祸”为秘诀，处方时首先考虑的不是帝后的性命，而是自己的性命。汪薛二人却没有这样的顾忌，当然也深谙讳疾之道，不会名说太后得的是“产后之疾”，但以治“骨蒸”的方子治“蓐劳”，隐而不露而又药到病除，比御医们高明多了。骨蒸是中医的说服，因虚劳内热所致，症状上和由产后血亏引起的“蓐劳”，十分相似。汪守正第一次请脉，开了“人参、麦冬、生耆、黄术、山药、白芍、紫胡、炙甘”八味药，巧妙地融和了治产后血亏气虚的“益荣汤”及“茯苓汤”的精华，而又与“骨蒸”的脉案一致。所以此二人后来都得到慈禧太后的宠信，薛福辰擢拔为顺天府尹，汪守正擢拔为天津知府。而慈禧与荣禄的这一段孽缘，为结束“同光中兴”局面的开始，对以后的朝局，也影响至深。
荣禄后来和醇王成了亲家，在慈禧太后的主持下，他的女儿瓜尔佳氏，嫁给了光绪皇帝的弟弟载沣。这在慈禧，有着很深的用心，因为谁都知道，光绪是荣禄出卖的，醇王和荣禄是仇人。将他们撮合成亲家，不仅能化敌为友，壮大后党力量，而且醇王一家，也从此尽在掌控之中。光绪二十九年（1903）三月，荣禄病逝，慈禧恩赐陀罗经被，命小恭王溥伟带领侍卫十人前往致祭，谥以“文忠”，追赠太傅，入祀贤良祠。陀罗经被以白绫制成，上印藏文佛经，字作金色。大臣去世后得赐陀罗经被，是殊荣。当然，荣禄几十年“圣眷不衰”，也不全是因为他和慈禧的私情，还在于他善于察言观色，揣摩“圣意”，更在于他几十年如一日坚定不移地站在慈禧一边，给她以支持。慈禧太后的一生是寂寞的，若从人性的角度说，是荣禄慰藉了她荒凉的内心。而荣禄最大的贡献，是在戊戌政变中囚禁了光绪皇帝，为慈禧重掌朝政立了头功。所以光绪去世时，作为对“荣禄一生忠诚之报”，慈禧又将他的外孙溥仪，指定为皇位继承人。
《清史稿·列传二百二十四·荣禄》
荣禄久直内廷，得太后信仗。眷顾之隆，一时无比。事无钜细，常待一言决焉。
易宗夔《新世说·荣禄之貂裘》：
荣祿美丰仪，有玉人之目。衣裳杂佩，皆极精好。每岁自十一月迄次年之元夕，所服貂褂，日易一袭。