夏末秋初，吴城之外，水清风细。琼玉和兴夷共乘一船，黄昏时分，凉意初起，琼玉白衣如袂，束束起皱。兴夷将她双手握在掌中，柔声道：“天要黑了，不如我们回去吧。你身子不好，切莫再着了寒。”琼玉轻轻一笑，摇了摇头，道：“不妨事。”深深吸了口气。水中荷叶田田，莲蓬朵朵，小舟慢慢行来，但觉清香阵阵，又笑道：“我生于吴，长于吴，却日镇厮磨在宫里，实不知城外尚有横塘这样的好地方。”兴夷久已不见琼玉的笑容，更不曾听她如此轻柔的说话，暮色迷离，但觉她笑如月光，直射心底，暗暗叹息道：“我一直怕她触景伤情，早知如此，该早带她回乡才是。”
正想着，就听琼玉叹道：“过几年，你我两国交战，此处还不知会成什么样子。”不觉皱了眉道：“你又胡说些什么？”却见琼玉满面愁容，便放轻声音道：“你就是喜欢胡思乱想，才在生了不寿之后，一直病怏怏的。”琼玉就将眼看着他，问道：“出了那样的事情，哪得我不想？”兴夷眼前，陡地现出友死时的样子，面容僵住，勉强说道：“事情都过去了，无谓再去想它。”琼玉却盯住他不放，又问：“那么，你这次带我归吴，可还有其它事情要做？”兴夷心头一跳，移开目光，道：“哪里有事。”琼玉怎不明白，轻轻一叹，道：“我就知道，你不会这般好心，专门陪我回乡。”兴夷不觉怒道：“我待你如何，你怎会不知？不管父王要我怎样，我待你之心，何曾变过？”琼玉不答话，将头扭过，也不去看他。兴夷更怒，一把抓住她手臂，闷声道：“这两年，不管我如何做，你总是不睬我。你究要如何？”琼玉转过头来，看着他道：“你却总是这样，我一时不合你心意，你便发怒。”兴夷一滞，松开她手臂不语。
琼玉便道：“若只是大王之命难违，那我问你，他日你继承越国之位，会如何待吴？”兴夷不妨她这一问，一时竟答不出来。琼玉就道：“你说，到时候我是求父王饶你一命，还是求你饶了父王一命？”兴夷心中便想：“我屈吴之下这许多年，待到最终一战，自然是只赢不输的，要求也必是吴王来求。不然怎对得起父王卧薪尝胆这么久？”却见琼玉双目盈盈，心头一软，话就说不出口。两人都沉默下来，小舟仍慢慢行着，天色越来越暗，月露一弦，星光初起，水面上的清香仍是阵阵袭来。
良久，琼玉轻轻说道：“此处甚好，我看他日我死之后，你便将我葬在这里吧。”兴夷一惊，斥道：“你又胡说了。”握住她，却觉触手冰凉，心头着慌，道：“你禁不得夜寒，我们快回去吧。”喝令船夫掉头。琼玉却挣脱他的手，问道：“我的琴呢？”兴夷诧道：“你现在要抚琴？”自从兴夷领兵攻入吴城，杀死友之后，琼玉便已绝琴，当下只是微微一笑，道：“我已数年不曾弹琴，只怕都生疏了。”兴夷忙从身后取出一琴，笑道：“这是我请楚国良匠专为你制的九弦琴，我时时带着，就防你要弹的。”琼玉接过琴来，拨弦调音，闻得琴音清亮，不觉赞道：“真是好琴。”抚琴而歌：“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何。”琴声缠绵，似有无限情意，兴夷听得呆了，想到当年琼玉初嫁越宫，也是抚琴而歌，豆蔻年华，眉目如画，暗道：“那时我二人一起，是何等快乐，岂不正如她歌中所言，绸缪束薪，难舍难分？”不觉微微而笑。琴声反复，琼玉再歌道：“绸缪束芻，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何。”兴夷又想道：“今夕何夕，见此邂逅。我二人岂不就是邂逅在吴宫之中么？”他这些年来，每每想起当初在吴宫为奴，都是满心的屈辱怨恨，此时却尽想着些旁的事情，想到同友一起去欐溪城看造船说说笑笑的情形，想着琼玉来问他君夫人的歌是怎样唱的，想着自己被关在石室琼玉来看他的情形，一时之间，怅怅思旧，胸中充满柔情。琴声三叠，琼玉又歌道：“绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何。”仰望苍穹，星光点点。琴声不止，琼玉凝眸而歌，再三吟叹，兴夷痴痴看着她，夜风簌簌，白衣盈盈，想到她这两年屡病不起，心中寒意顿生。歌声渐止，琴声也慢慢弱了下来，却见琼玉面若寒星，眉簇新月，目光一点一点移到自己脸上，口虽不言，眼中却含了无限言语，目光如爱如恨，兴夷忽的心如绞痛，几乎要流下泪来，心中反复吟道：“子兮子兮，如此粲者何。呀，她歌中之邂逅，是何等样美好，但她此时心中，岂非要恨我入骨？”不敢看她，又舍不得移开目光。两人静静对望，三星在户，夜已深了。
第二日，琼玉便即不起，一时睡，一时醒，醒时见到兴夷陪在一边，也只微微一笑。兴夷握着她手道：“你且躺躺。我已令人去请了巫医。”琼玉轻轻摇首，低声道：“这一****已等了许久，请什么人都不必了。我不想再回越国，亦不想惊动父王，父王近年连丧子女，如何还禁得我死？你就将我葬在此处吧。”兴夷怒道：“你怎的又胡说？”见琼玉闭目不语，想起前晚的话，长叹一声，放轻声音，仍是握着她手道：“我并非真的恼你，我、我只是心里难过。”见她浅阖双目，面色苍白，又慌又怕，续道：“我知你恨我，但不寿还小，你怎的忍心？”琼玉睁开双眼，看着兴夷，目光凄然无力。兴夷大恸，滴下泪来，将她手握在胸前哽咽道：“你，你纵便恨我，也该念我待你之心。”琼玉含泪注视着他，良久方低声道：“我怎会恨你？”兴夷手中一紧，琼玉欲言又止，歇了一歇，道：“你要好好照顾不寿。”兴夷呆住，痴痴看着她，问道：“你对我，已无可牵挂了么？”琼玉不语，只将眼闭上，泪却渗了出来。兴夷也对着她默默流泪，心中仍在想道：“她了无生趣，我却如何能令她转念？我带她回到吴国，竟然是让她再无牵念了吗？难道要找她父王来劝慰？但如此一来，我却如何交代所谋之事？是了，不如令人将不寿带来。她见到寿儿，总不舍得走了。”见琼玉已渐渐睡去，忙擦干眼泪，走出房外。
一出来，就有侍从迎上来道：“太子，计大人来了。”兴夷眉头一皱，心道：“他中原事了，不回去会稽，跑到这里来找我作甚？”进得房厅，果见计倪迎上来施礼，便也作揖还礼，问道：“计大夫中原之行如何？”计倪笑道：“大王委我以重任，事若不成，我岂敢骤回？中原晋、卫诸国，皆不喜吴之强霸，愿与我密谋，唯有齐国——”笑容顿敛，“我在齐国访陈氏，遇到一个叫韩子木的人。此人不知何故，竟然坏了我与齐国之约。”兴夷颇出意外，暗道：“韩重居然去了齐国？”计倪又道：“这人处处以周礼挟制陈恒，不想陈恒为他所劝，竟不肯与我订盟。我久留齐国，亦无他法，只好离开了。”兴夷冷笑道：“韩重曾去中原求学，不想竟有些本事。”计倪奇道：“太子识得此人？”兴夷道：“这人本是吴国太子友的从人，自小就陪他读书。”计倪“啊”了一声，道：“如此，则太子也是与他自小相识了。”话才出口，便见兴夷狠狠地瞪了过来，心头一凛，改口说道：“他既是吴国先太子的人，我在齐国被他撞见，岂不是对我越国大为不利？”兴夷“哼”了一声道：“枉费他求学中原，回来以后竟与那吴王小女紫玉私在一起。我看他也不敢再见吴王，你不必担心。”计倪却是大大吃惊，心道：“莫非当日同他共乘一船的年轻女子，竟是吴王小女？”细细想来，那人的面貌果真与琼玉有几分相似，自然信了。“呀，吴王骄横跋扈，竟有那般美丽的女儿。她既是吴王的女儿，竟肯与一普通士人私在一起，这韩子木端的好福气。”
兴夷见他若有所思，便问：“你大事已成，不回去见父王，倒来找我作甚？”计倪忙道：“我路经吴城，遇到阿袁姑娘，听她说太子在城外，便来拜谒。”兴夷惊道：“阿袁怎会跑来？”计倪便道：“我见她神色慌张，早疑有事。原来她是自己偷跑出来的。”兴夷沉吟说道：“她与琼玉甚好，见我带琼玉出来，偷偷跟着，也未可知。”转念一想，又道：“但她的剑乃是吴国的赵无申所铸，想来她与那铸剑师关系也好。此番我密入吴境，正是为这赵无申而来，万不可为她所坏。”
计倪就问：“太子可曾见过那赵无申了？”兴夷看了他一眼，终是摇头说道：“我遣了风胡子去访他。风胡子传自欧冶子，欧冶子与那赵无申的师父干将同出一源，风胡子去见他，他倒毫无疑心。”计倪喜道：“那风胡子可学得铸铁剑的方法？”兴夷道：“风胡子与他日日纠缠，铸剑之法是看懂了，但据风胡子所言，铸铁剑的关键乃在炉膛，那赵无申将炉膛改造过，但无论如何也不肯说出方法。”计倪又问：“太子以为，那赵无申可会为我所用？”兴夷道：“他是吴王的铸剑师，为人又执拗得很，怎会为我所用？”计倪叹道：“这却如何是好？”兴夷冷笑道：“此事早该了结。他不肯说，也无妨。”计倪看他面色阴冷，度他语意，心中已明白了大概，暗道：“那吴王刻薄寡恩，若是有人毁掉熔炉，只怕赵无申也逃不了性命。”兴夷又道：“你在何处遇到阿袁？”计倪便知他的意思，答道：“城中闹市，也是偶遇。我总是要回去向大王复命，我入城再寻一寻她，将她一起带回去就是。”兴夷便道：“好，你去罢。”与计倪作别。
兴夷这才想到琼玉之事，待要唤人去将不寿接来，忽又想到：“不寿还只三岁，只怕父王不肯要他跋涉。”犹豫起来，“但琼玉之病，如何拖得？”一咬牙，“罢罢，我且写封信去，好生恳求父王。”主意才定，就听厅后嘈杂声众，心头一紧，就朝琼玉房中跑去。却见她房中奴仆跪了一地，心中大骇，冲到床前，琼玉气息已杳，面容却仍如生前一般，浅浅温存，只喃喃说道：“你果然狠心若此，弃我而去。”便眼前一黑，栽倒在她身上。
夏末秋初，吴中本不甚旱，大城里却无端起了场大火。这火夜半成势，从吴王的铸剑师赵无申的剑场蔓延出来。虽说这铸剑场远离大城中心，房舍不密，但铸剑场本是个多火的所在，火势一起，竟难控制，城中一时惊惶者众，闹得不可开交。火到第二日清晨方才被扑灭，剑场周围已是一片狼藉，寸草不剩，人人都道，那赵无申早已葬身火海里了。
隔两日，计倪由城中行来。他自见过兴夷，便拟找到阿袁后，就带她一起回到会稽。但在城中两日，寻她不到。铸剑场起火，他便知兴夷事情也了，忽想到兴夷曾说阿袁与那赵无申尚有交情，又知因琼玉之死，兴夷必无力再顾及其它，便来到剑场寻她。一路行来，见到许多人家具酒馔拜祭，心中甚疑：“吴越风俗相近，怎的我却不知他们此时要祭拜何事？”细细看来，却是在祭过世多年的伍子胥，方才恍然大悟，暗暗笑道：“太子做下此事，却让吴人以为是那伍员的阴魂作祟。”想到去年五月之时在江上看到吴人竞以糯米团祭拜伍子胥的情形，想到：“吴国这几年天灾不断，难怪人人以为是伍子胥的冤魂不散。范大夫前两年还说，这吴王头顶有气，五色相连，气数仍盛，依我看，如今只怕是要尽了。”
行近剑场，却见前方兵士成行，心头一凛，脚下顿时停了：“这赵无申本专为吴王铸剑，如今无端端毁了，吴王焉能不追究？呀，倘若阿袁姑娘果真在此，岂不危险？”正想着，忽见远处人影一晃，剑场周围的兵士也见到了，嘈杂着去追，哪里见得到人？计倪这才哑然失笑，想到：“那阿袁姑娘的本事那般高，便是给这些人围住了，也奈何不了她。”掉头又行，“却不知去哪里找她。”忽的想到：“方才那人多半是她。她身形如此快，只怕早已看到我了。”心思未断，就听阿袁的声音在身后说：“喂，你怎的还在吴城？”心里一喜，回转身去，果见阿袁就在眼前，上衣嫩黄，下裳淡蓝，眉眼轻盈，云髻绰约，不觉笑道：“阿袁姑娘，我可找到你啦。”阿袁却撇撇嘴道：“你找我作甚？”计倪就道：“自是带你回转会稽。”阿袁便道：“我不想回去。”越过计倪，径往前走。计倪忙跟住她，问道：“这却为何？”阿袁却只默默前行，计倪又问：“大王对你恭敬有加，我越军也敬你有如神人，你为何不想回去？”阿袁良久方道：“我不喜欢留在那里。”计倪怔了一怔，心道：“她虽是个小女孩子，大王待她有如国士，她再不知世事，也该知回报。”心中甚是不满，正拟措辞再劝，却听阿袁问道：“你为何喜欢那里？”计倪就笑道：“我本是越国大夫，大王又不以我年轻学浅官阶尚低为意，肯用我的计谋。大王如此待我，我自然要全力相报。”说罢细细看她面容，心道：“她听我此言，也该回转心意才对。”阿袁脸上却只淡淡的，说道：“我本来长在南林，也不知为何，变成今日的样子。”
说话间，他二人已近城中闹市，阿袁停在一家兵器铺子前面，一把把的剑都拿在手里把玩。计倪暗暗笑道：“果然是个剑痴。”却见她手上摩着剑脊，面上却是一幅若有所思的神情，双眼似愁似喜，竟盛满了柔情，不觉心头一动，暗道：“我只道她是个不知世事的小姑娘，却原来还有这样的表情。却不知她在想哪一个？”只听阿袁又道：“我自己舞剑，只是好玩，也不知该如何教给旁人。留在越宫里，闷得很。”计倪就道：“听闻姑娘与琼玉夫人甚是相得。”阿袁这才微微一笑，忽又蹙眉道：“但我看她也闷得很。”计倪又是一怔，心道：“果然如此么？”说道：“姑娘可知，琼玉夫人已在吴城之外过世了么？”阿袁“啊呀”一声叫出来，见计倪神情认真，不似说笑，只得信了。呆了半晌，滴泪说道：“我早见她心烦，也不知为何。她如今死了，我更不想回去。”计倪见她伤心，心道：“却原来她还是个性情中人。”便道：“大王和太子皆对姑娘敬重有加，必不愿见姑娘不辞而别。如今琼玉夫人过世，姑娘再走，岂不是雪上加霜？”阿袁怔怔瞧着他，忽道：“她是怎么死的？”计倪摇首道：“听闻夫人自生产之后，便病体难安。想是终于不治了。”阿袁问道：“不是因为那场火么？”计倪惊道：“什么？”阿袁甩手说道：“无申大哥说，这火定是有人设计。”计倪心头一跳，道：“那赵无申竟未死么？”就见阿袁一脸惊惶，转身便走，计倪不顾是在街上，一把抓住她。阿袁怒道：“你做什么？”手臂一挥，就将他挣脱。计倪顿足道：“此事非同小可。你不愿与我说也不妨，但太子还在，你快随我去见他。”阿袁仍是怒道：“你们的事情，与我何干？”计倪也不禁动了怒气，厉声道：“大王待你如国士，你怎可不报？”阿袁道：“我当初答应太子教习剑术，这几年我会的都教过了，他们如何演练，我也不懂，还有何事可做？譬如你，你感激大王用你的计谋，等你的计谋都用完了，你还会留下么？”计倪不由失笑：“我是感激大王重用我，所以要全力以报。岂是一计用完，便再无可为？”却听阿袁说道：“所以你就要永远留在那里？”计倪更是好笑，心想：“我这样说与她听，看来她还是不懂。”正要说话，忽的心头一动：“待大王复仇成功，我当真要继续留下么？”他从未想过此事，当下一个念头跳了出来：“那吴王不也曾与伍子胥相交极厚，还曾许以半国，但伍子胥最终仍躲不过氐夷浮江的命运。以我今日，如何能比伍子胥当年？况且太子对我，意似不喜。”顿觉冷汗涔涔，原来阿袁那问题甚是棘手，竟是答不出来。阿袁也不再问，只是说道：“无申大哥甚是可怜，如今铸剑场都没了，还不让他逃命去么？”计倪正自心乱如麻，听得她“逃命”二字，稍稍心安，也就不再追究，见阿袁远走，也知留她不住，心头兀自在想：“我到底是留呢还是不留？”