经
十有三年春，鲁用田赋。夏五月，会鲁于橐皋。围卫侯宅。
传
夫差十三年。
勾践小城，位于会稽中心，周二里二百二十三步。越王的宫室，就在小城中心，背靠着一处丘陵。琼玉从自己的居室走到这里，一路清池荡漾，香草摇曳，越近后山，景物便越发稀少，周围一片寂静，人也越走越觉凄凉。山中设有几进房舍，泥墙土顶，虽在山里，却到底是越宫之中，更显得格外简陋。
琼玉在房外扣门，高声叫道：“夫人，琼玉来看你了。”叫了两声，未听得回音，推门进去，厅里果然空无一人。正疑惑间，就听有声音从里面传进来：“是琼玉吗？我在房里。”琼玉忙转过厅后，进到房中。房中一发简陋，只靠墙摆了床榻，床边放了一捆薪木，再无其它装饰。地上堆满葛草，房中间有架织布机，一个女子正跪在那里织布，见琼玉进来了，把织机停下，站将起来。这女子四十余岁年纪，眉合目秀，鼻口温文，一身葛布长裳，腰间用布带束起，额前短发，脑后梳了两个髻，只用木簪挽住。琼玉见她起身，忙折腰行礼，那女子一步跨过来，扶住她道：“你身上有孕，行动不便，本不必来，这些就更该免了。”琼玉直起身来，笑道：“我听闻大王又去稷山斋戒，便想来陪夫人说说话。”原来这女子正是勾践的夫人君氏。君夫人便盯着琼玉双眼，微微笑道：“兴夷得娶你为妻，真是他的福气。”琼玉面上微赧，移开眼光，待要说话，却见床头一物从房顶垂吊而下，物圆如石子，悬在那里，不觉奇道：“那是什么？”
君夫人便道：“那是虎胆。”琼玉更奇：“却为何将它悬在床头？”君夫人便叹道：“大王曾轻忽失国，差点连祖宗宗庙都难保存。如今虽得吴王恩典，复全越国，但到底不敢忘了昔日之事，所以每日睡前要舔下苦胆。那床边的薪木，睡时也要铺起，用以提醒自己。”琼玉一惊，忽觉心头惴惴难安，低声说道：“但越国已复，如今吴越也早已修好，大王和夫人却还在这山中受苦，岂不委屈？”君夫人笑道：“我同大王也都简朴惯了，并不觉得苦，反是这里清静的好。”指着满地葛草：“你瞧，这是才从葛山采来的葛，我待要织些布出来，也正是这里清静，可得做点事情。”上前携了琼玉，“我们女人家，有点事做便好了。现今你身子最要紧，我们到厅房中坐下慢慢说。”琼玉轻轻点了下头，随她反身出去，却忍不住回头看那颗虎胆，忽觉腥气扑鼻，胃中一口酸气冲上来，一时遏制不住，弯着腰干呕起来。
君夫人一手搀着琼玉，一手抚着她后背，说道：“刚开始是这样，过两月就好了。”握住她手，但觉她掌心冰凉一片，惊道：“已经入秋，天气转凉，可不是穿的太少了？”见她一身丝罗衣裳，翠羽轻盈，叹口气道：“果然还是个孩子，不懂得照顾自己身子。”琼玉好容易呕完，直起腰来，正要说话，却听外面粗声喊道：“琼玉，琼玉。”喊声急切，正是兴夷的声音。君夫人便笑道：“定是兴夷见不到你，放心不下，一路寻来了。”琼玉也低眉一笑，心中微微一喜，却见兴夷已经推门而入，展颜迎向前去，道：“你不是去舟室了？”
兴夷看见琼玉，竟顾不得给君夫人行礼，一下便抓住她手腕，说道：“我不是同你说过，没事不必来这里。”双眉紧皱，竟似十分恼怒。琼玉怔住，心头顿时发酸，更兼君夫人在旁，有话也说不出来，便垂首不语。君夫人却摇头对兴夷道：“大王去稷山斋戒，琼玉怕我闷，特意来与我作伴。你这孩子，就算担心琼玉身体，也该好好说话。”琼玉听了此言，心头更是委屈，抬眼看向兴夷，恰对上他眼光，心里一气，便将目光移开。兴夷仔细看着琼玉，见她面色苍白，双目微赤，想着她才刚有孕，心中怜惜顿起，也不觉有些懊悔，却见她将头侧过，一时竟也不知说什么才好。君夫人便笑道：“你们先回去吧。我今日还要织些葛布，况且方才琼玉才呕过。”兴夷一惊，看着琼玉，见她仍是侧着头对着自己，只得给君夫人行礼，拉了琼玉出去。
两人循山而下，谁也没有说话。琼玉将眼悄悄去看兴夷，但见他脸上绷得硬硬的，一点表情也无，心中暗叹：“他多疑易怒，每次发作之后，都是这样。但凡他肯安慰我两句也好。”但自己右手，却给兴夷紧紧牵着，他头虽梗着不看自己，步子却放得甚慢。琼玉暗中又是一叹，开口说道：“你父母二人陋居此间，我嫁来数年，也不曾来过几次，你何苦紧张？”兴夷手掌一紧，道：“我紧张什么？”琼玉簇眉道：“我来拜你母亲，本是礼数。你却说说，为何不想我常来此间？”兴夷霍地立住，盯着琼玉道：“你到底想说什么？”琼玉不恼不嗔，只淡淡说道：“我却要问你，你到底在怕什么？”兴夷将嘴紧紧抿着，却不说话。琼玉轻轻偎到他怀里，低声道：“我既已嫁了你，自当与你同心共志，你又何必防我？”兴夷揽住她，下巴蹭着她的鬓角，叹道：“我只怕你胡思乱想，岂是防你？”琼玉道：“你若没有事情瞒我，又何必怕我胡思乱想？”见兴夷不语，心中暗叹，又道：“你父王卧薪尝胆，可是胸怀大志？”兴夷一惊，推开琼玉，怒道：“我就怕你如此胡思。”见琼玉眉尖微蹙，双目含愁，心中一软，又将她肩头揽住，道：“我父王只是惩罚自己过去失国之过，你莫乱想。其实，你又怕什么呢？上次父王携群臣去吴国朝贺，范蠡大夫还说，吴国军上有气，五色相连，与天相抵，正与天应，攻伐无不可胜，而人不可攻之。所以我父王才对你父王力言伐齐必胜。后来吴军在艾陵大破齐军，岂不正应了此言？”见琼玉仰头望他，又道：“吴国气势正盛，必可霸中原，旁人撼动不得。你放心好了。”琼玉低声道：“我只盼人人安稳就好。”兴夷便笑道：“此时我只盼着一人安稳。”琼玉一指轻轻戳他胸膛，道：“你的孩子要出来啦，你自然盼他安稳。”兴夷却抓住琼玉双肩，额头与她相抵，说道：“你若不安稳，要孩子有何用？”琼玉盈盈一笑，倚进他怀里。兴夷拥着她道：“你说，我们给他起什么名字才好？”琼玉忽将他推开，笑道：“你急什么？是男是女还不晓得。”兴夷也是一笑，携了琼玉又往山下走，一面道：“先取了备好，以后也不会慌张。若是男孩子，该叫子翁。若是个女的，你说叫什么好？”琼玉噗哧笑道：“我怎会知道？你总要让我想想。”兴夷便道：“好，你来想，我定依你。”两个人相伴下山，渐渐又进到越宫腹地，人声渐闹，百草千花，都在眼前。风乍起，吹落一池秋叶。
卫国是个小国，夹在晋、齐、鲁三国之间，原也多与这三国交关，但近年来吴国强大，屡屡北上，强征祭品于卫，卫也不得不纳。这一年夏，吴向卫国征了祭品，到秋天，吴国太宰伯嚭却忽然领了兵将卫侯的宅子给围住。伯嚭自己，却不慌不忙的在卫国住下。齐鲁间的游士，便一时都向这里涌来。
这一日清晨，伯嚭居处附近，如往常一般，又围了些人，想要见他。这些人装饰各异，冠高不等，只是人人腰间都悬了把剑。时候还早，伯嚭在内也毫无动静，这些人便三两个聚到一起，闲聊起来。
就听一人说：“我听说那吴国的行人且姚，是被卫人杀死的。此次吴人围卫侯宅舍，岂非来报旧怨？”另有一人便笑道：“且姚虽是吴国大夫，吴人要报复也是寻那杀人之人，怎会径直为难卫侯？”先前那人就道：“话虽如此，但吴方无道，行事乖张霸道，却也难料。”就有一人附和道：“可不是。去年吴王杀大夫伍子胥的事情，天下传得沸沸扬扬。那伍子胥可是吴先王的老臣，曾领了吴兵攻破楚都的。结果呢，吴王说他老臣多诈，一柄属镂剑就将他杀了。还断其头置于高楼，令日月炙之，弃其身躯以氏夷浮于江中。何等之惨？吴王刻薄寡恩，可见一斑。”旁却有人冷笑道：“吴虽无道，究是大国，仍可患中原啊。”便有人叹道：“只怕他是兴也勃焉，亡也速焉。”众人便连连颔首。
正说话间，前方却有架车辘辘驶来。才有人问：“那是何人？”那伯嚭的门也忽然开了，就中走出一人，众人便哗地围上去。那人团团一礼，笑道：“还请诸位稍等，鄙国太宰此时有客要会。”说罢向前迎去。前方那车也慢慢停下。车上下来一个年轻人，头上束冠，腰悬长剑，目朗神明，面如温玉，与伯嚭的家人相互见礼，便一起走了进去。忽就有人道：“是了，这人叫子木，是鲁国孔夫子门下之徒。”众人便“啊呀”一声：“这卫国才与鲁国结了盟，定是受鲁国的子服景伯之托，来见吴国太宰。”
子木入内，伯嚭已经在席中坐下，见子木来了，站起身，待子木对他连揖三次，方还了一揖，二人就入席中分宾主坐好。伯嚭就笑道：“先生是鲁国的子服景伯遣来的？”说话间，上上下下打量于他，越看越觉面熟，忍不住说道：“我与先生可曾见过？”子木抬手笑道：“我未冠之时，曾在吴国执礼于太子门下。”伯嚭“哎呀”一声，道：“原来你是那童子韩重。”却见他头上冠带巍峨，自觉失言，忙又说道：“早听太子言道，遣你来中原学礼，却谁知在这里遇到。”韩重道：“夫子正是见我与吴国有旧，方遣我替子服景伯来访。”这子木正是韩重。他才满二十，在孔门之中行了冠礼，以“子木”为字。
伯嚭就将眼瞅着他。韩重便道：“周礼，诸侯之会完毕，皆互相致礼，再各自散去。此次太宰来卫，不曾致礼，却将卫侯的宅子给围了起来。此于周礼，无论如何都说不通。”伯嚭皱眉道：“岂是我吴国不肯致礼？实是大王想与卫侯交好，但卫侯迟迟不予答复。吴国地处边陲，不谙中原，处此情景，焉得不怕？不得已才遣兵来卫。”韩重就道：“卫侯纵要与吴国结盟，此乃是大事，必得与大夫们商量。国中诸人，自是有人赞同有人反对，卫侯又怎能朝夕之间，就定了主意？”
伯嚭却说道：“结盟既是大事，自当结于强者。方我吴国势强，这卫侯为何不肯？不仅卫侯不肯，今夏鄙主寻盟于鲁，鲁侯又为何推却？”韩重正色道：“盟者，乃是周信，却非联强制弱。要结盟的两方，乃是心有所制，然后互奉玉帛，以言语结盟，最终还要祷告神明。正因为结盟乃是大事，方不可草草应承。一旦结盟，便不可改。今夏吴王寻盟于鲁，若是盟可寻来，自然也可背弃。所以鲁侯不敢应。”伯嚭便沉吟不语。韩重又道：“如今吴人围了卫侯的宅子，当初赞同卫侯联吴的，本来亲近吴国，如今必然会对吴国有所怨恨；而当初那些反对结盟的，更加以为自己反对的有理。吴国若真想与卫交好，这岂不是得非所愿？更何况吴人现今困住卫侯，天下诸侯，哪个不怕？原本支持吴国的人对吴怨恨，反对的得了志，再加上诸侯恐惧，吴国要霸中原，只怕不可得了。”
伯嚭霍地就席中起立，韩重也忙跟着起身。伯嚭就笑道：“你这一番话，当真说得透彻。大王遣我来，无非修好诸侯，委实不该意气之间，就围了卫侯之宅。我即令人撤去罢了。”韩重大喜，一揖言道：“大人明理，子木替卫侯相谢。”
伯嚭将他扶起，忽盯着他问道：“待你在孔门学成，可愿回去吴国？”韩重笑道：“我当初与太子约定三年，期满自当回去。”伯嚭微微一笑，忽又说道：“你可知那大夫伍子胥被大王杀了？”韩重心下一怔，不解他为何突出此言，便只轻轻点了个头。伯嚭又道：“你可知他为何触怒大王？”不等韩重回答，便自顾自说道：“他那年出使齐国，却将自己的儿子带了去，托给齐国鲍氏，改姓王孙。你说大王如何能再信他对吴没有二心？”韩重低声说道：“但伍大夫精诚忠义，却是天下皆知。”伯嚭冷冷一哼，并未说话。韩重忽道：“大人可曾见过螳螂捕蝉？螳螂捕蝉，从来翕心而进，但却不知常有黄雀在后，其实已身处险境了。若人只贪前利，不睹后患，何异于那小小一只螳螂？”伯嚭一惊，盯着韩重，韩重却只微微一笑，又是长长一揖，道：“子木差事已了，就此告别大人。”伯嚭连忙回礼，心中却甚惊异：“才不过两年，这童子已这般厉害。”韩重一面走出去，一面却想：“方今吴国虽强，吴王刚愎自用，恃强于外，寡恩于内，只怕是其兴也勃矣，其亡也速矣。嗯，好在太子宅心仁厚，待到太子当国，我也才有使力之处。”如此一想，步子也不觉变得轻快了。