就在他们身后不远处，鬼影森森的树丛间，繁星似的光点在飞舞闪烁，乍一看像是大片萤火虫。若在平日里这一定是温馨浪漫的一幕，可眼下却令人毛骨悚然。
连一秒钟都没有犹豫，四人疯了似的在山道上撒足狂奔。他们完全不去管身后的情形，因为谁都没胆子再回头。恐惧刺激得肾上腺素飙升，他们忘记了疲劳，忘记了疼痛，只知道跑，不停地跑，麻木地跑，就像一架跑步机器。他们跑过丛林，跑过山崖，跑过自己的影子，跑过内心无边的恐惧……
齐恩后来回忆道：那恐怕是我生平第一次直面死亡，当时脑袋嗡地一下就大了。童年的旋转木马、小学中学的同桌和老师、老爹的鸡毛掸子、过年热气腾腾的饺子和红包，这些从小到大的经历像放电影一样在眼前飞速地闪过，止都止不住，直到发觉有人从身边跑过才醒转过来。要说跑步，这可不是我的长处，不论短跑还是长跑，成绩始终平平，但那时不知哪来的力量，两条腿如同上了发条跑得飞快，才一会的功夫就把其他人甩在身后……至少我是这么认为的。不过，完全不记得当时的逃跑路线，因为天太黑连路也看不清，我只能朝着空旷的地方跑，也不管那里是荆棘遍地还是杂草丛生。当然运气也不错，黒酆山虽然山高林密，但经过的区域基本是馒头形状的低矮丘陵，没有遇到悬崖峭壁，所以也没发生失足坠落这种事，甚至连个磕磕绊绊都没有。是啊，我也觉得这听起来有点像天方夜谭，但一路上确实很平静，直到……直到再次遇见那个奇怪的地方……
夜幕下，齐恩正在玩命地奔跑。突然，他感觉腰间一紧，接着失去重心摔倒在地，一连打了好几个滚。他第一反应是完了完了，被追上了，这回要彻底交代了。这口气一泄，他顿时失去了抵抗的勇气，闭着眼睛静待死亡的降临。
出乎意料的是，有个声音在头顶响起，“起来，眼镜，干什么装死。”
是楚科洋！
齐恩一个骨碌从地上爬起，胳膊疼痛不已，但他显然顾不上了，张口问道：“黄毛，刚才是你拦住我？”
“对啊，我喊了几声你都没听见，只顾蒙头瞎跑，我才拉了你一把。”
这时，有人从他们背后跑上来，“你俩怎么不跑了，前面出了什么事？”
是肖勇的声音，齐恩回头望去，只看见一高一矮两条人影站在那里，不用说，是肖勇和苗苗。他们气不长出，一副安然无恙的样子，显然油彪并没有追上他们。齐恩的视线又越过两人，在黑暗深处搜索一番，未发现任何异常，于是心下更宽慰了些。
“你们都没事，太好了。”楚科洋说道，“我停下来等你们，就是担心你们迷路走散了。”
“迷路？”苗苗扑哧一声就笑了，“黒酆山是我家，怎么可能迷路。肖大哥一直就跟着我，只有你们两个不知是不是给油彪吓破了胆，在前头疯跑。幸好这条路上岔道口不多，直着跑就对了。”
“行了，眼下还不是叙旧的时候，后面还有追兵呢，继续跑吧。”
齐恩好声没好气地说道，刚才摔倒的时候，右手肘可能磕到了石头，也不知道有没有骨折。而楚科洋这罪魁祸首居然连句安慰的话都没有，还说什么大家没事就好，这态度可惹恼了齐恩。
“别急啊眼镜，我们跑了那么久，油彪居然没撵上，我猜它们八成是半途而废折回去了，不用太紧张。我停下来，主要还是发现了一件有趣的事”，楚科洋有些洋洋得意，“你仔细瞧瞧这地方。”
齐恩经他一提醒，举目环视四周。刚才跑得太急，手电筒不知什么时候掉了，所以这会黑灯瞎火的，看什么都是朦朦胧胧。不过即便这样，齐恩也能看出来这地方确实有些与众不同：遮天蔽日的密林不见了，头顶上朗朗乾坤，大片乌云遮住了月亮。没有银色月光洒下来，但依然可以看见地面上立着一根根墨黑的柱子。柱子高度参差不齐，不过普遍都是一人来高，彼此之间挨得很紧密，看不出是做什么用的。这时齐恩忽然闻到一股古怪的气味，像是将蕨类孢子和某种青草搅碎混合而成的味道。这味道从柱子之间释放出来，沿着柱子向上缭绕，然后迅速弥漫到空气中，并一直飘向远处沉默的群山——作为夜幕下的背景，它们静卧在地平线上，雄伟威严。
齐恩恍然大悟，这不就是来黒酆山的第一天，在山林中遇到的那片“梅花桩地界”么，怎么跑这来了。
“我们来过，这里我们来过。”齐恩冲楚科洋频频点头，心中倒是颇为惊讶，什么时候楚科洋的观察力变得如此敏锐了。
“你们来过？”肖勇觉得奇怪，“我们少说也跑了十几里山路，我想这里已经是黒酆山的深处了吧，你们怎么会来过？”
“肖大哥，你错了”，齐恩摇摇头，“我想我们并不是笔直向前，而是绕着圈跑的，这里其实是黒酆山的边缘，并且，自行车厂就在不远处！”
“什么！”肖勇大吃一惊。
“说的没错”，苗苗对肖勇说道，“从越过板溪开始，我们就在往回走了，只不过没有走原来那条路，而是绕了远路。”
“为啥要这么走？我一直以为你带着我们往深山里去了，你还不让问。”
“我怕油彪把来的路堵上，就换了条偏僻点的道。油彪鬼头得很，极少从正面进攻，哪怕逮只花爷，牠也要伏在草丛里等半天，等花爷屁股撅向牠时才扑上去。”苗苗绘声绘色说道，“既然齐大哥在大门口发现了它们，那说明很可能是一路尾随过来的，我们没法再掉头回去，只能试试别的道。油彪对声音和光线都很敏感，所以既不能开灯也不能说话。”
这话说得在理，齐恩点点头，但转念一想，又觉得似乎哪里不对劲。
“这么说来，我们很快就能到家了？”
“没错，再走个四五里路就到了。油彪已经被我们甩远，慢点走也无所谓，刚才跑得真累。”苗苗说道。
听苗苗这么一说，众人都觉得浑身开始酸疼起来，特别是两条腿，像灌了铅一样沉，抬都抬不起来。这一晚上折腾，少说走了三十多里山路，大家都把此行的目的忘在脑后，一心只想快点躺下休息。既然苗苗说了希望就在前方，即使再怎么疲惫不堪，众人还是强打起精神朝前走。
齐恩边走边揉胳膊，由于摔倒造成的剧烈疼痛余威犹在，他嘴上哼哼唧唧，显然难以忍受。不过值得庆幸的是，胳膊既没有骨折，也没流血，只是肿了一大块。而始作俑者楚科洋对此却浑然不觉，对齐恩的呻吟声更是充耳不闻，他的心思完全放到梅花桩地界上了。
“苗苗，这地方为什么全是树桩，被人砍了吗？”楚科洋问道。
“当然不是啦，这是巫烛娘娘干的。”
“啥？巫烛娘娘？”三人吓了一大跳。
在齐恩的印象里，巫烛娘娘就是一条巨大的棋斑子，一条巨大的蛇。而蛇在齐恩印象里，就是吐着信子，在阴暗的缝隙间游来游去的无脚之物，牠的头探到哪，身子就游到哪。半年前的某个晚上，就在白龙村，齐恩独自面对幽深黑暗的白龙湖时，原本风平浪静的湖面突然泛起了层层涟漪，可把齐恩吓得够呛，他恍惚看见湖水下钻来了一条巨大的蛇。如今同样是夜晚，同样的荒郊野外，听苗苗谈论起巫烛娘娘，齐恩脑中不禁又浮现出恐怖的一幕：一条巨大的，与夜色融为一体的蚺蟒悄悄绕着树桩游走，嘴里时不时发出低沉的嘶嘶声，像是警告又像示威。锥子似的三角脸上，一对细长的勾魂眼闪烁狡黠的光芒，凝视前方。腥红的信子在风中探得长长的，贪婪地嗅着他们每个人身上的气味……
“这事你们应该知道啊，就是两年前的黑风龙爪。”
苗苗解释道：“这一整片矮丘陵是黒酆山区难得的平坦地带，我们当地人管这儿叫掌口，意思是像鹅掌蹼一样平坦的地方。整个掌口种满了马尾松林，马尾松可以割松香也能做成木材，每年能给附近几个村子赚不少钱，所以为了防止有人偷树，不论白天黑夜都有巡山人在林区里巡逻。黑风龙爪当晚电闪雷鸣，有个巡山人碰巧在掌口附近的山上目击到了巫烛娘娘现身的全过程。据说娘娘先从黑云中钻出来，一直在雷电雨中四处游走，上下翻飞；如山岳一样的大脑袋闪着白光，口吐烈焰横冲直撞，这幅景象深深印在巡山人的脑海中。随着时间推移，娘娘渐渐从大山深处游了过来，朝掌口的方向靠近。后来，就在快要抵达掌口的时候，突然她浑身变得通红，裹卷着闪电雷爆从空中飞速降下，钻进土里，短暂的几秒平静过后，她再次钻出大地，伴随着连绵不绝的炸裂声直冲云霄。这样的情景在她消失之前一共出现了四次，我们现在所在的这片树桩林立的区域，就是娘娘第二次钻进土里的地方。所以人们纷纷传说，这大片马尾松之所以拦腰折断只剩下树桩，就是被娘娘下凡时，巨大的身躯掠过低空给撞断的。而且娘娘的神力还不止于此，这大片马尾松自从断成树桩后，既没有枯萎死亡，也没有再长起来，两年多的时间过去了，仍然保留着当晚的样子。正常情况下，这么大的马尾松一年能长两尺多，你们说，这事是不是很神奇？”
苗苗的叙述显然有些夸张的成分在里面，什么神啊魔啊满天飞，跟王大爷那套说辞差不多，总归是神神叨叨的。齐恩明白这就是乡野传闻的路子，越离奇越好，乡亲们喜闻乐见。但另一方面也可以看出，黑风龙爪事件确实是谜团众多，诡异异常，想要勘破其中的秘密，绝非一朝一夕的事。而且这许多谜团相互交织牵扯，线索掩盖了问题，问题又掩盖了真相，想要快刀斩乱麻一次解开所有谜团是不可能的。黑风龙爪事件就像母亲手中的一团毛线球，层层叠叠绕来绕去，必须抓住绳头，一点点往里剥开才行。
问题是，绳头在哪？
“苗苗，你刚才说娘娘有四次从天而降的经历，现在我们脚下这片土地是第二次，那也就是说，掌口还有三处与此相同的地方？”肖勇出于好奇随口问道。
“那倒不是，再往前走一点，翻过前头的丘陵，还有一片跟这儿一样的地方，喏，就是那边……”苗苗伸手指着前方。
齐恩看不清她的动作，但无所谓，他知道苗苗说的是哪，当然，楚科洋也知道。
“那里是第三次，也是满地的梅花桩。掌口只有这两处，另外两处嘛……”苗苗忽然停下不说了，不光如此，她甚至蹲下身子，双手紧捂脑袋——不走了。
跟在她身后的楚科洋一个没留神，差点撞上苗苗。苗苗蹲在地上哼哼唧唧，也不动弹，不知道的还以为是只呼呼大睡的獾狗呢。瞧苗苗那个样子，三人都觉得奇怪，莫非她又犯病了？齐恩刚想出声慰问她两句，苗苗倏忽又站了起来，她冲三人勉强笑了笑，用一种古怪的嗓音说道：“走吧，回家去。”
这声音冷冰冰的，透着一点疲惫，完全不像之前那么饱含热情。虽然看不清苗苗脸上的表情，但齐恩产生一种奇妙的错觉，站在他面前的已经不是原来那个苗苗，当她起身时，已经变成另外一个人了。他突然想起刚才苗苗说的那个故事……
巫烛娘娘……
从天而降……
电闪雷鸣……
冲上云霄……
肖勇似乎也有这样的感觉，在目送苗苗头也不回地越走越远后，肖勇把两人拉到一旁，悄悄问道：“她这是怎么了？”
齐恩和楚科洋都摇了摇头。楚科洋说道：“我瞅着……别是得了失心疯吧。”
“别逗了，失心疯是日积月累的结果，又不是自行车链条，说断就断，说发疯就发疯。”
“那你说咋回事？”
齐恩低头不语。对于这个问题，他也没有准确的答案，但不管怎么说，绝对不是失心疯那么简单。他想起苗苗失常之前说的那句话，掌口只有两处，另外两处……
另外两处？另外两处！
莫非这句话是关键所在？齐恩为这个发现激动不已。
对呀，苗苗并没有说出另外两处在哪，但以她对黑风龙爪事件的了解程度，不可能不知道。那也就是说，当她脱口而出另外两处这四个字的时候，她忽然意识到不能再往下讲了，再往下讲有些事情就会露馅。可是如果她无缘无故停下不说，听者肯定会起疑心，反而容易露出更大的破绽，于是她就装成失心疯的样子，逃避追问。
齐恩越想越觉得有理，不过即便这样，那两处地方究竟在哪，藏着什么秘密呢？
齐恩仍然毫无头绪。
三人商量再三，决定把这事放一放，先赶回去再说。眼下入夜已深，连昼伏夜出的虫蚁鸟兽都已不叫唤了，身后的油彪虽然不见踪影，但保不齐会什么时候再从草丛里蹦出一两只来，还是赶紧回到温暖的被窝，美美地睡个安稳觉吧。
一行四人继续在山林中穿行。苗苗说的没错，翻过山头，他们便见到了另一片“梅花桩地界”，也就是苗苗口中的第三处。穿过这片区域，再走了三四里之后，便是一个山坡，翻过山坡往下走没多远，前方出现了一个隐蔽的岔道口。岔道口左边是座矮山丘，右边隐约可见一排高高的围墙耸立在夜色之中，对面则是大片的密林。这个岔道口齐恩很熟悉，当初他和楚科洋就是穿过它进入了自行车厂，并惹了一身的麻烦。也是穿过它，踏入了黒酆山的腹地（以齐恩的标准勉强可以算），在谜屋里待了半宿，继而被野兽追赶回到这里。岔道口就像一道命运的开关，每次开合，都会引导他们踏上一条未知的道路，而这一次——谁也没有料到——却是最凶险的。
当然此时此刻，大伙对此是毫不知情的。看见岔道口后，他们顿时欢欣鼓舞起来，因为过了岔道口往左走，就是自行车厂的大门，也就是说，离家不远了。在齐恩看来，这意味着漫长的一夜即将过去，但只有老天知道，真正的大幕才刚刚拉开而已……
就在齐恩等人站在岔道口前，准备向左移步时，一阵令人毛骨悚然的啸叫声响起。这声音来自岔道口的右边，也就是往仙人脚去的那条小道上——几个小时前，他们刚刚从那路过——声音非常嘈杂，而且是突然响起的，吓了他们一大跳。于是大伙本能地朝右侧看去——
天哪！那是……