导读
这一回中，本书的重要人物都纷纷登场了，如宝玉、黛玉、贾母、王熙凤、贾府四姝等。作者以林黛玉进贾府为契机，从她的视角展现了各人的性格和贾府的辉煌气势。其中凤姐的出场、宝黛相逢、宝玉摔玉等都是华彩异常的片段。宝玉梦见自己去了太虚幻境，这是《红楼梦》诸多梦中最重要的一个梦，相当于全书的总纲。作者在这个梦里以画册、判词及歌曲的形式，含蓄地将《红楼梦》中众多主要人物和次要人物的发展和结局交代出来，小说的情节发展便在此基础上展开了。
话说黛玉自那日弃舟登岸时，便有荣国府打发了轿子和拉行李的车辆久候了。这黛玉曾听得母亲说，她外祖母家与别人家不同。她近日所见的这几个三等的仆妇，吃穿用度已是不凡，何况今至其家，因此步步留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路，恐被人耻笑了去。自上了轿，进了城，从纱窗中瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，自非别处可比。又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门前列坐着十来个华冠丽服之人，正门不开，只东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“敕造（奉皇帝之命建造）宁国府”五个大字。黛玉想道：“这是外祖的长房了。”又往西不远，照样也是三间大门，方是“荣国府”，却不进正门，只由西角门而进。
待来到府中，林黛玉下了轿子，就跟着几个婆子，曲曲折折地穿庭过院，前来拜见贾母。当她进入房时，只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是她外祖母。方欲拜见时，早被外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着，大哭起来。周围的丫鬟侍从，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。这贾母即史氏太君，是贾赦、贾政之母。
不一会儿，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着迎春、惜春、探春三个小姐来了，三人明艳照人，丰姿绰约，皆是一样的妆饰。黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过。众人谈起黛玉之母如何得病，如何请医服药，如何送死发丧之事，贾母不免又伤感起来，说：“我这些儿女，所疼者独有你娘，竟是她先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知她有不足之症（中医病症名。由身体虚弱引起）。因问：“常服何药，如何不急为疗治？”黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。那一年我三岁时，来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他疯疯癫癫地说了些不经之谈，也没人理。如今还是吃人参养荣丸。”贾母道：“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了。”
一语未了，只听后院中有人笑声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”黛玉纳罕道：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者是谁，这样放诞（行为放纵）无礼？”心下想时，只见一群女仆丫鬟围拥着一个人从后房门进来。这个人打扮与众姑娘不同，只见她头上戴着金丝八宝攒（cuán，聚在一起，拼凑）珠髻（jì，在头顶或脑后盘成各种形状的头发），绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭（chī，古代传说中没有角的龙）璎珞（yīnɡ luò，戴在颈上的装饰品）圈；裙边系着豆绿宫绦（tāo，带子），双鱼比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下穿翡翠撒花洋绉（zhòu，绉纱，织出皱纹的丝织品）裙，真个是彩绣辉煌，恍若神妃仙子；面容也极是出色：一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。
黛玉连忙起身接见。贾母笑道：“你不认得她，她是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作‘辣子’，你只叫她‘凤辣子’就是了。”黛玉正不知以何称呼，只见众姊妹都忙告诉她道：“这是琏嫂子。”黛玉虽不识，也曾听母亲说过，大舅贾赦之子贾琏娶的是二舅母王氏之内侄女，自幼假充男儿教养的，学名王熙凤。黛玉忙赔笑见礼，以“嫂”呼之。
这王熙凤携着黛玉的手，上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下，因笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲（血统最亲近的亲属）的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头，一时不忘。只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”说着，便用帕拭泪。
贾母笑道：“我才好了，你倒来招我。你妹妹远路才来，身子又弱，也才劝住了，快再休提前话。”
这熙凤听了，忙转悲为喜道：“正是呢！我一见了妹妹，一心都在她身上了，又是喜欢，又是伤心，竟忘记了老祖宗。该打，该打！”又忙携黛玉之手，问：“妹妹几岁了？可也上过学？现吃什么药？在这里不要想家，想要什么吃的、玩的，只管告诉我，丫头老婆们不好了，也只管告诉我。”一面又问婆子们：“林姑娘的行李东西可搬进来了？带了几个人来？你们赶早打扫两间下房，让她们去歇歇。”
初来乍到的林黛玉在见过了贾母之后，接着又被贾赦之妻邢夫人带着来见大舅贾赦。贾赦回话说，见了黛玉怕彼此伤心，暂且不忍相见，还说让林黛玉不要伤心想家，跟着老太太和舅母，即同家里一样，心里有委屈之处只管说得。黛玉听了谢过，又坐了一刻便要告辞，去见二舅贾政。邢夫人苦留黛玉吃过晚饭再去，黛玉含着笑说：“舅母爱惜赐饭，原不应辞，只是还要过去拜见二舅舅，恐领了赐去不恭，异日再领，望舅母容谅。”
到了二舅家，舅母王夫人热情地邀请林黛玉上炕聊天，再三携她，黛玉方挨王夫人坐了。王夫人说：“你舅舅今日斋戒去了，改天再见吧。只是有一句话嘱咐你：你三个姊妹倒都极好，以后一处念书、认字，学针线，或是偶一玩笑都有尽让的。但我不放心的最是一件：我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今日因庙里还愿去了，尚未回来，晚间你看见便知了。你只以后不要睬他，你这些姊妹都不敢沾惹他的。”
黛玉过去也常听得母亲说过，二舅母家有个表兄，衔玉而生，顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏（wéi，内室，女子的住处）厮混，外祖母又极溺爱，无人敢管。今见王夫人如此说，便知说的是这表兄了。于是赔笑道：“舅母说的，可是衔玉所生的那位哥哥？在家时亦曾听见母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉，虽极憨顽，说在姊妹情中极好的。况且我来了，自然只和姊妹同处，兄弟们自是别院另室的，岂有得沾惹之理？”
王夫人笑道：“你不知道缘故：他与别人不同，自幼因老太太疼爱，原系同姊妹们一处娇养惯了的。若姊妹们有日不理他，他倒还安静些，纵然他没趣，不过出了二门，背地里拿着他两个小厮出气，咕唧一会子就完了。若这一日姊妹们和他多说一句话，他心里一乐，便生出多少事来。所以嘱咐你别睬他。他嘴里一时甜言蜜语，一时有天无日，一时又疯疯傻傻，只休信他。”
晚饭时间，黛玉来到贾母处吃饭。贾母正问黛玉在家读什么书。一语未了，只听外面一阵脚步响，丫鬟进来笑道：“宝玉来了！”
黛玉心中正疑惑着：“这个宝玉，不知是怎生个惫懒人物，懵懂顽童？倒不见那蠢物也罢了。”心中想着，忽见丫鬟话未报完，已进来了一位年轻的公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，蹬着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而苦笑，即瞋视而有情。项上戴着金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见，便吃一大惊，心下想道：“好生奇怪，倒像在哪里见过一般，何等眼熟到如此！”
只见这宝玉向贾母请了安，贾母便命：“去见你娘来。”宝玉即转身去了。一时回来，再看，已换了冠带：头上周围一转的短发都结成小辫，红丝扎起，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠脚，身上穿着银红撒花半旧大袄，仍旧戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松花色撒花绫裤腿，锦边弹墨袜，厚底大红鞋。越显得面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑。天然一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。
贾母因笑道：“外客未见，就脱了衣裳，还不去见你妹妹！”
宝玉早已看见多了一个姊妹，便料定是林姑妈之女，忙来作揖。等见毕归坐，他细看黛玉形容，与众不同：两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
宝玉看罢，因笑道：“这个妹妹我曾见过的。”
贾母道：“可又是胡说，你又何曾见过她？”
宝玉笑道：“虽然未曾见过她，但我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，亦未为不可。”
贾母笑道：“更好，更好，若如此，更相和睦了。”
宝玉便走近黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问：“妹妹可曾读书？”
黛王道：“不曾读，只上了一年学，些许认得几个字。”
宝玉又道：“妹妹尊名是哪两个字？”
黛玉便说了名。
宝玉又问表字。黛玉道：“无字。”
宝玉笑道：“我送妹妹一字，莫若‘颦颦’二字极妙。”
探春便问此语何出。宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，取这两个字，岂不两妙！”
探春笑道：“只恐又是你的杜撰（虚构）。”
宝玉笑道：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”因又问黛玉：“可也有玉没有？”
众人不解其语。黛玉便忖度着因他有玉，故问我有也无，因答道：“我没有那个。想来那玉是一件罕物，岂能人人有的。”
宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那玉，就狠命摔去，骂道：“什么罕物，连人之高低不择，还说‘通灵’不‘通灵’呢！我也不要这劳什子（指东西，玩意）了！”吓得众人一拥争去拾玉。贾母急忙搂了宝玉道：“孽障！你生气，要打骂人容易，何苦摔那命根子！”
宝玉满面泪痕地哭道：“家里姐姐妹妹都没有，单我有，我说没趣，如今来了这么一个神仙似的妹妹也没有，可知这不是个好东西。”
贾母忙哄他道：“你这妹妹原是有的，因你姑妈去世时，舍不得你妹妹，遂将她的玉带了去，一则全殉葬之礼，尽你妹妹之孝心，二则你姑妈之灵也可权作见了女儿之意。因此黛玉只说没有玉。你如今怎比得她？还不好生慎重戴上，仔细你娘知道了。”说着，便向丫鬟手中接来，亲与他戴上。宝玉听如此说，想一想，竟有情理，也就不生别论了。
黛玉此次随身只带了两个仆从来：一个是自幼奶娘王嬷嬷，一个是自幼随身的十岁丫头雪雁。贾母见雪雁甚小，一团孩子气，王嬷嬷又极老，料黛玉都不能遂心省力，便将自己身边的一个二等丫头鹦哥（后改名为紫鹃）给了黛玉。当晚，王嬷嬷与鹦哥陪侍黛玉在碧纱厨内。宝玉的乳母李嬷嬷和一名叫袭人的大丫鬟，陪侍在外面大床上。这袭人也是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因溺爱宝玉，恐怕宝玉的身边无竭力尽忠之人，加上贾母向来喜欢袭人心地纯良、肯尽职任，就把她给了宝玉。
袭人见里面黛玉和鹦哥犹未安息，就过来问道：“姑娘怎么还不安歇？”鹦哥笑道：“林姑娘正在这里伤心，自己淌眼抹泪地说：‘今儿才来，就惹出你家哥儿的狂病，倘或摔坏了那玉，岂不是因我之过！’因此便伤心呢。”
袭人道：“姑娘快别这样，宝玉就是这个脾性，将来只怕比这个更奇怪的笑话儿还有呢！若为他这种行止，你多心伤感，只怕你伤感不过来呢。快别多心了！”
这天，东边宁国府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃摆了酒，请贾母、邢夫人、王夫人等前来赏梅。贾母和宁荣二府的女眷们在会芳园游玩，先茶后酒，家宴小聚。这时宝玉倦怠，想睡午觉。
贾蓉之妻秦氏便忙笑道：“老祖宗放心，我们这里有给宝二叔收拾下的屋子，只管交与我就是了。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和气，是重孙媳中第一个得意之人，见她去安置宝玉，就心下安稳了。
那秦氏带了宝玉来到自己的卧室，安排他睡下。那宝玉刚合上眼，便恍恍惚惚地睡去，悠悠荡荡，跟随了秦氏，来到一所人迹难逢、飞尘不到的佳境，遇到一位仙姑，告诉他这里是“太虚幻境”。宝玉竟跟着这位“司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴”的警幻仙姑，来到“孽海情天”的宫室中。警幻仙姑告诉宝玉，在这里贮藏的是普天之下所有的女子过去未来的簿册，凡眼尘躯，命运先知。
宝玉恍恍惚惚地看去，看到橱上封条上大书七个字：“金陵十二钗正册”，再往下看，还有“金陵十二钗副册”“金陵十二钗又副册”等。宝玉伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一册，翻开看，只见首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾，后面还有诗一首：
霁月难逢，彩云易散。
心比天高，身为下贱。
风流灵巧招人怨，
寿夭多因诽谤生，
多情公子空牵念。
宝玉又见下一页画着一簇鲜花、一床破席，也有几句言词，写道：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了也不解，遂掷下这个，又去开了副册橱门，拿起一册揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看了仍不解，便又去取“金陵十二钗正册”看，只见首页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪，也有四句言词：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了仍不解，遂又往后看。
又看到画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句云：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
宝玉再看下去，后面又画着几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为，
襁褓（包裹婴儿的被子和带子）之间父母违。
转眼吊斜晖，
湘江水逝楚云飞。
再看后面，又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
宝玉又往后面看，忽见一页上画一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
子系中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。
宝玉看得心慌，但又忍不住往后翻。见画着一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破（看破）三春景不长，
缁（zī，黑色）衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，
独卧青灯古佛旁。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺织。其判云：
势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。
诗后又画一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔（pèi，古代披在肩背上的服饰）的美人。也有判云：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢（指上吊自杀）。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧，恐把仙机泄漏，遂掩了卷册笑道：“且随我去游玩奇景，何必闷在这里！”
于是宝玉恍恍惚惚，又随警幻仙姑往前走。忽闻一缕幽香，仙姑说这是百花炼成的“群芳髓”，又捧上仙茗，名曰“千红一窟”，为采集仙叶上的露水烹制而成，宝玉惊奇不已，又喝到以百花之蕊、万木之汁等酿成的酒“万艳同杯”。饮酒间，又有十二个舞女上来，为宝玉演了新制的《红楼梦》十二支调曲。
警幻仙姑道：“你未必深明此调，不如先阅其稿，后听其歌吧。”
于是宝玉一边看《红楼梦》十二曲的原稿，一边听：
〔红楼梦引子〕开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天、伤怀日、寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
〔终身误〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。叹人间美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩（指仙界的花草），一个是美玉无瑕。
若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬，春流到夏！
宝玉听了此曲，觉得散漫无稽，不知道妙处，但其声韵凄婉，竟能销魂醉魄。
这警幻仙姑对宝玉说道：“宁荣二公之灵曾特意嘱我，说宁荣两家功名奕世，富贵传流，虽历百年，可运数终有尽头，不可挽回。子孙虽多，竟无可以继业，唯嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成。但又怕没人规引你走上正途，所以嘱咐我一定要先以情欲声色等事警其痴顽，也许能使你跳出迷障的圈子，然后归于正路。”
仙姑又说：“我有一个妹妹，乳名叫可卿的，现在许配于你吧。”那宝玉恍惚间，又来到一座桥上，一些可怕的夜叉海鬼要把宝玉拖将下去。吓得宝玉汗下如雨，失声喊叫：“可卿救我！”
外面的袭人等丫鬟急忙过来，叫：“宝玉别怕，我们在这里！”
却说秦氏正在房外，忽听宝玉在梦中唤她的乳名，因纳闷道：“我的乳名这里从没人知道的，他如何知道，竟在梦里叫出来？”
彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失。袭人帮他换衣服，便问他是否做了什么不好的梦。宝玉道：“一言难尽。”就把梦中之事细说与袭人听了。