1736年1月19日，伟大的发明家瓦特出生在英国苏格兰的格林诺克村，父亲是个技艺高超的造船装配工人。母亲是一个很有教养的人。瓦特自幼身体瘦弱，加上家里很穷，所以他没有上学。在家里，妈妈天天都教他学习语文和数学。他十分爱问问题，有时大人们对他的问题也束手无策。
瓦特一天天长大了，他问的问题也越来越多了。一天，爸爸、妈妈带他到祖母家做客。在祖母家，瓦特发现了烧开的水壶，壶盖被水蒸气掀得“啪啪”直响，不停地往上跳动。瓦特想：“为什么水开了壶盖就跳动呢？是什么东西在推动它吗？”瓦特问奶奶，奶奶也答不上来，他只好自己琢磨了。
回家后，瓦特便开始寻找壶盖跳动的原因。一连几天，他都坐在炉子旁仔细观察。在水快开的时候，他赶紧打开壶盖，看见一串串水泡从水底直往上冒，到了水面立刻破裂变成水蒸气，跑出水壶。如果盖上壶盖，水蒸气要跳出来就只有掀开壶盖才行。
“哦！我明白了，是水蒸气在推动壶盖。水蒸气是个大力士，这么重的壶盖，它也能掀起来。要是用一个大锅来烧水，产生的蒸气肯定能推动很重的东西。”
瓦特通过这几天的观察，他把自己的想法告诉了家人，父母听了，都夸他爱观察，爱动脑筋。瓦特长大后，通过观察和思考发明了很多机器，是英国伟大的发明家。