开创夏朝的夏启，在大禹活着的时候，就是他父亲的好帮手。大禹成为部落联盟首领后，夏部落的日常事务也基本由夏启处理。在夏启的领导下，夏部落走向强大。最终在大禹死后，实力强大的夏启取代大禹生前指定的接班人，建立了奴隶制王朝—夏，夏启成为中国历史上第一位国王。
夏启废除禅让制时，遭到了反对。他刚登上国王宝座，有扈氏部落就叛乱了。
刚登基的夏启，不但勤政爱民，还善于选拔有才能的人，甚至杜绝歌舞享乐，很快就有了很高的威望。他带领大军亲自讨伐叛乱的有扈氏，把有扈氏打得落花流水，俘虏都被夏启充作了奴隶。夏朝的统治因此也稳定下来。
夏启以为可以高枕无忧了，不但常常出去打猎游玩，还在王宫里举行各种宴会，一玩就是几天几夜，国家大事基本撒手不管了。在他的“表率”下，贵族们个个享乐成风，终于惹出了一场大乱子。建国不到十年，夏朝就陷入了战乱不休的苦难中。
一
说到夏朝的这场大乱，还要从夏启去世说起。
当国王后只图自己享乐的夏启，在位一共九年。晚年的时候，他的第五子武观发动叛乱，虽然被夏启平定，但夏朝军队遭受了巨大伤亡，等到夏启过世的时候，夏朝已经是一个四分五裂、民不聊生的烂摊子。
继承这个烂摊子的，就是夏启的长子太康。
如果说夏启总算还有点治国才能，那么继承王位的太康就是一个十足的草包。他当了国王后，其实就干了一件事—胡折腾。
先是折腾房子，太康嫌夏朝的王宫不够大，就在洛水边上新修了一座宫殿。为修这座宫殿，国家的钱全被花光了，他还向人民征收大量赋税，强迫人民为他干活，闹得全国怨声载道。搬进新宫殿后，他日日沉迷于享乐，干脆啥都不管了。太康整天不是在王宫里开宴会，就是四处游玩，享乐的花费更是夏启晚年的好几倍，而这全是人民的血汗钱。
摊上这样的国王，有责任心的大臣们很愤怒，人民也很愤怒，但也有人高兴—太康的敌人。
太康有很多敌人，最强大的一个，就是黄河下游有穷氏部落的首领后羿。
这个有穷氏是夏朝的老仇人了。他们因擅长战斗而出名，尤其擅长射箭。夏启在位的时候，他们就与夏朝打了好多年仗。太康在位时，有穷氏也出了一位杰出的领袖—后羿。这个人是出名的神箭手，极有领导能力。在他的带领下，有穷氏一天天强大起来。
一天天强大的有穷氏，碰上一天天衰弱的夏朝，后羿是不会放过这个机会的。但夏朝经济和军队还是比有穷氏强大，所以后羿就使了诡计。一天，趁太康外出打猎，后羿带兵埋伏在太康回宫必经的洛水北岸，等太康经过的时候，后羿立刻带兵杀出，把太康众人打得七零八落。仓皇逃窜的太康想回都城整顿兵马报仇，但回去的路也被后羿的军队堵住了。太康只好流落到洛水南岸，尝够了胡折腾造成的苦头。
偷袭成功的后羿攻占了夏朝的都城。夏朝的贵族们听说后羿打来了，吓得一个个卷包袱全跑了。人民却敲锣打鼓地欢迎后羿。一开始，后羿还不敢自己当国王，拥戴了太康的弟弟仲康做国王，让仲康当傀儡。后羿看到没人敢反对他，趁着仲康过世的机会，把仲康的儿子相流放，自己正式成为夏朝的国王。从大禹过世开始的夏朝王位世袭，才到了第三代，就这样断线了。
夏朝王位断线，夏朝的贵族们心里是不服气的。但那些耀武扬威的贵族们，这时除了仓皇逃命，只能卖身投靠后羿。部分是因为后羿实在太厉害，更是人们心目中的英雄。最主要的原因还是夏朝太差，在太康的胡折腾下，国家力量已经极其衰弱，人民对夏王朝失望透顶。他们希望后羿这个大英雄，能够带领着他们，开创一个安居乐业的盛世。
然而被看作大英雄的后羿，让他们失望了。
二
在成为夏朝国王后，后羿这位人们心目中的大英雄，终于暴露出他性格中最大的弱点—骄傲。他觉得在这个世界，已经再没有对手了。
没有对手的后羿变得越发自大。进了夏朝的都城后，见识到夏朝王宫的富丽堂皇，后羿以及他的部下们一下子都花了眼。骄傲外加花眼使后羿也开始犯太康曾犯的错误—胡折腾。
后羿开始胡折腾的内容和当年太康差不多。他也常去打猎、举行宴会，也不管国家大事。但要说后羿没吸取太康的教训，也不完全是。太康对国家大事完全不管，后羿则不同，虽然自己享乐，但也会找人管国家大事。他把日常的国务都交给他的亲信—寒浞来处理。在后羿眼里，这是一个忠心耿耿的部下。
但表面忠心耿耿的寒浞，心里也另有打算：取代主人后羿，成为夏朝的国王。
寒浞的祖先曾经做过黄帝的部下，并被黄帝封在山东潍坊。相传当地的“寒”姓，就是起源于他这个家族。而寒浞从小就是“好孩子”，十几岁的时候就打架，被父母教育几句，竟把父母捆了起来。
为此，他被家族驱逐出境。路上他遇到一个师父，学了一身武艺。
但他害怕师父再把武艺传给其他人，居然毒死了师父全家，还烧了师父的房子。从小到大，他都是一个忘恩负义的人。
寒浞也有另一个本事：逢迎拍马。他流落到夏朝都城的时候，正好赶上后羿驱逐太康。寒浞凭着拍马屁和一身武艺，得到了后羿的赏识，被后羿收为养子。寒浞一路谨慎小心，地位也节节上升。等后羿登上王位后，他已经成了后羿最信任的心腹，连国家大事都能全权处置。
随着地位的上升，寒浞的野心也越来越大。他想尽办法哄后羿高兴。后羿喜欢美女，他就从各地找美女送给后羿；后羿喜欢喝酒，他就寻找各地最好的酒进献给后羿。他还迫害大臣，忠于后羿的大臣们，不是被寒浞赶走就是被杀害。日久天长，后羿被寒浞越哄越高兴，寒浞的势力也越来越大。到了后羿在位的第十九年，朝廷上下基本全是寒浞的人，连后羿最宠信的美女纯狐也成了寒浞的亲信。有一天，后羿打猎归来，和往常一样，在后宫里喝得醉醺醺的。
伺候后羿喝酒的纯狐通风报信，让寒浞带兵进来，把烂醉如泥的后羿当场捆绑杀害。一生勇猛无敌的后羿，没有死在战场上，却这样在阴沟里翻了船，被一个忘恩负义的小人给害死了。
比起骄奢淫逸的太康以及自大傲慢的后羿来，靠阴谋诡计当上国王的寒浞，是个更残暴的人。
太康虽然不理朝政，但对大臣还是宽容的。后羿夺取王位，也并没有杀害夏朝王族。而寒浞则不同，无论是后羿的族人，还是夏朝的后人，他的态度就四个字：斩尽杀绝。他先残酷捕杀后羿的家族亲信，特别是那些出身于有穷氏部落的人。然后他又整合军队，向夏朝各贵族的领地发起进攻。经过二十年的东征西讨，夏朝贵族的领地基本全被寒浞平定了；夏朝的贵族成员们或被杀，或被充作奴隶。一度自立为“夏王”、起兵与寒浞对抗的仲康之子相，被寒浞打得全军覆没后，又被一路追杀。最后寒浞攻占了相的领地帝丘，相带领军民殊死抵抗，并英勇战死。为了斩草除根，残暴的寒浞下令屠城，从贵族到百姓几乎全被寒浞的军队杀死，整个城市血流成河。至此，夏王朝所有的贵族、领地、军队，都被寒浞统治了。这时候，寒浞的势力达到极盛，领土也大大扩张，敌人更是尽数被消灭，和当年如日中天的后羿一样，他也貌似无敌了。
然而令寒浞万万想不到的是，他命中注定的敌人，恰好在他的军队攻陷帝丘的那一刻出现了。就在屠城的命令下达后，一个怀孕的女人冒着生命危险，从城墙的墙洞里艰难地爬出去，一路奔逃，终于躲过了这场屠杀。不久，女人在自己娘家有仍氏的部落里，产下了一个婴儿。这个女人，就是夏王相的妻子。她产下的婴儿，就是相的儿子，后来缔造夏朝“少康中兴”的一代圣君—少康。
夏朝的历史广泛记录于商周两朝的铭文卜辞和中国古代各类史料中，但依然存有争议。因为迄今为止，有关夏朝的出土文物和文明遗址依然十分匮乏。关于夏朝的历史只能从点滴文字史料甚至神话传说中去探究答案。资料稀缺也足够说明，夏朝的奴隶制社会的文明，依然有很大局限性。