“野性号角”号游艇在风暴中东摇西晃，颠簸前行。风暴暂息时，一号甲板传来一声枪响。犯罪学家詹尼教授听到枪响后立刻扔下那本他一直未能读进去的侦探小说，几个箭步就冲上了升降口扶梯。在扶梯尽头拐弯处，他看到斯图亚特·迈尔逊当场死亡。就在此刻，乌云密布，电闪雷鸣。
死者头部被火药烧伤。拉森船长和犯罪学家詹尼马上展开了调查，尽快弄清事发时艇上每位乘客所在的位置。调查工作首先从距离尸体被发现地点最近的乘客们开始。
第一个被询问的是道森，他说听到枪声时，他在舱室里正在写一封信。“我可以过目吗？”船长问道。詹尼从船长的肩上望过去，看到艇用信笺上爬满了清晰的蝇头小字。很显然，信是写给一位女士的。
下一个被询问的乘客是玛格丽特小姐。她显得紧张不安。当被问到案发那段时间在什么地方干什么时，她回答说，由于被大风暴吓坏了，她躲进了对面未婚夫蒙哥马利的卧舱。蒙哥马利证实了她的陈述，并解释说，他俩之所以未冲上过道，是因为担心这么晚同时露面的话，会有损他俩的名誉。詹尼注意到蒙哥马利的睡衣上有块深红色的印迹。
经过调查，其余乘客和船员的所在位置都使他们摆脱了嫌疑。请问，凶手是谁？判断的依据是什么断案结果凶手是道森。因为风暴使游艇颠簸，在游艇上是写不出工整的蝇头小字的。所以道森的信应该是预先准备好的，以证明自己不在作案现场。