可持续发展的现代农业的主要模式——生态农业。近年来，世界各国在发展现代农业中，更加注重生态环境的治理与保护，重视土地、肥料、水资源、农药和动力等生产资源投入的节约和资源利用的高效化，在应用农业科技最新成果的基础上，探索出"有机农业"、"绿色农业"和"生态农业"的发展模式。为了创造一个生态平衡的现代农业，就必须抛弃原有的以大量消耗石油、化肥、化学农药为代表的农业生产的模式，取而代之的是以遗传工程、生物科技为主的运用高科技方法为代表的现代农业生产模式。生态农业是以科学原理为指导，利用动物、植物、微生物间的相互依存关系，应用现代科学技术，保护和培植充分利用自然资源，防止和减少环境污染，形成生态和经济的良性循环，实现农业的可持续发展。这种具有生态文明内涵的农业模式是现代农业发展的方向。生态农业要求人们在追求经济效益的同时，注重社会和生态效益；在开发资源的同时，注重保护资源，尤其是土地资源开发与保护和水资源节约与高效利用相结合。专家认为，生态农业是一种久兴不衰的生产方式。它的种种模式将在未来的农业生产中占主导地位。
要了解生态农业，首先要清楚与其密切相关的农业生态系统。生态系统，是指在一定时空范围内，由生物因素与环境因素相互作用、相互影响所构成的综合体。是占据一定空间的自然界客观存在的实体，是生命系统与环境系统在特定空间的组合。生态系统可用公式表达：生态系统＝生物群落＋环境。农业生态系统与自然生态系统相比具有很大的特殊性，它是以生态学理论为依据，在某一特定的区域范围内，利用生物与环境之间的相互作用，根据人们的需求建立起来的合理的农业结构，通过一定输入输出关系与能量转化物质循环，进行农业生产的综合体系。这个系统具有以下特点：
（1）系统的开放自由度较大，为了满足社会消费的需要，系统所产生的物质大部分以农畜产品的形式输出系统；为了维持系统的功能，保持系统的平衡，必须向系统内投入大量的能量，如以劳动力、机械、油料、化肥、农药等形式投入的能量。
（2）系统的生物种群与自然生态系统相比较，结构较为单一，对自然灾害和病虫害的防御能力较弱。
（3）人类以及各种社会因素对这个系统有着重要影响，国家的经济政策，特别是农业方针政策是决定农业生态系统结构和功能的一个重要条件。
生态农业就是运用生态经济学的原理，以系统工程的方法来指导、组织和经营管理农业的生产和建设，把传统农业的精华和现代科学技术结合起来的一种新型农业。生态农业所面对的农业生产系统是一个开放的复合人工系统，它以生态、经济、社会三大效益的协调统一为目标，运用生物能和生态工程技术，提高太阳能的固定率，生物能的利用率和农业废弃物的再循环率，因地制宜地合理开发利用和保护自然资源，使农林牧副渔各业得到发展，从而构成一种低投入、高效率的持久的农业生产模式。生态农业建设，对于改善自然环境面貌、气候条件和水文状况，特别是对防治水土流失、防灾减灾、净化空气、净化水质、减少污染、改变自然结构和提高地力等，将有直接的影响。