方乃为人之本，圆乃成功之道。“方正做人，圆融做事”，这是一个成功者的人生轨迹。为人不方，则会没有立场。做事不圆，则会受制于人。真正领悟“方圆”的人，其处世之道必是刚柔相济、恩威兼施。刚柔平衡，外柔则要内刚，遇事能进退，能屈能伸的人，则定可成就一番事业。
人生似大海，圆通可为舟
古语云：“取象于钱，外圆内方。”这不是老于世故，实际上，圆是为了减少阻力；圆是立世之本，是实质，也是为人处世之道。
人生像大海，处处有风浪，时时有阻力。做人是与所有阻力进行较量，拼个你死我活，还是积极地排除万难，去争取最后的胜利？有些人面对人生疑问时，总是消极地逃避。
凡事有所作为的人，一定是能够谦虚圆滑处世的人；凡事坐失良机的人，一定是性格倔强不肯接受他人意见的人。《菜根谭》中“建功立业者，多虚圆之士；偾事失机者，必执拗之人。”是对其的高度概括。
为了获得绚丽的人生，我们必须忍受许多痛苦，向一些强大的势力妥协。必要而合理的妥协，便是这里所说的“圆”。不会“圆”，就相当于没有驾驭感情的意志，往往会碰得焦头烂额，甚至一败涂地。
三国时期，杨修在曹操手下任主簿，起初曹操很重用他，杨修却不安分起来。一次，建造相府，才造好大门的构架，曹操来察看，没说话，只在门上写了一个“活”字就走了。杨修一见，就令工人把门造窄。别人问为什么，他说门中加个“活”字不是“阔”吗，丞相是嫌门太大了。
杨修其人，有个毛病就是不看场合，不分析别人的好恶，只管卖弄自己的小聪明。当然，光是这些还不会出什么大问题，谁想他后来竟渐渐地搅和到曹操的家事里去了。
曹操的长子曹丕、三子曹植，都是曹操选择继承人的对象。曹植能诗赋，善应对，很得曹操欢心。曹操想立他为太子。曹丕知道后，就秘密地请歌长(官名)吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府，对外只说抬的是绸缎布匹。这事被杨修察觉，他不加思考，就直接去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府前盘查。曹丕闻知后十分惊慌，赶紧派人报告吴质，并请他快想办法。吴质听后很冷静，让来人转告曹丕说：“没关系，明天你只要用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府就行了。”结果可想而知，曹操因此怀疑是杨修帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，就更讨厌杨修了。
又有一次，曹操让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉门官不要放他们出去。曹丕第一个碰了钉子，只好乖乖回去，曹植闻知后，又向他的智囊杨修问计，杨修干脆告诉他：“你是奉魏王之命出城的，谁敢拦阻，杀掉就行了。”曹植领计而去，果然杀了门官，出了城。曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情真相，愈加气恼，于是开始找碴儿要除掉这个不知趣的家伙。
最后机会果然来了。建安24年(公元219年)，刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的爱将夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但战事不利，要前进害怕刘备，要撤退又怕被人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间的口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说了：“鸡肋。”杨修听到以后，便又耍起自己的小聪明来，居然不等上级命令，只管教随从军士收拾行装，准备撤退。曹操知道以后，他竟说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，可鸡肋这玩意儿，弃之可惜，食之无味，正和我们现在的处境一样，进不能胜，退恐人笑，久驻无益，不如早归，所以才先准备起来，免得临时慌乱。”曹操一听，差点气炸，大怒道：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手，将杨修推出斩首，并把首级悬挂在辕门之外，以为不听军令者戒。
虽然曹操事后不久果真退了兵，但仔细想想，杨修之死也确实罪有应得。试想两军对垒，是何等重大之事，怎么能根据一句口令，就卖弄自己的小聪明，随便行动呢？无论有没有前面所说的那些芥蒂，单这一点也足以说明杨修其人恃才傲物、我行我素、不考虑事情后果。杨修的办事为人，确实值得深思，我们只应把他作为前车之鉴，切不可把他当成聪明的楷模。
世上有真聪明与假聪明之分。可惜的是有些人属于假聪明，却并不自知，其结果可想而知。
每个人都有自己的做人原则，有些人可能喜欢平淡从容，有些人可能喜欢锋芒毕露。我们会发现踏踏实实的人很容易与他人共处，而锋芒毕露的人则没有什么太好的人缘。人缘可不是小问题，它的好坏直接影响着你社交的成败。因此，要学会控制你的聪明。
画好人生“方圆”，将能所向披靡
处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用。这句话源自《菜根谭》，意思是说人要是生活在和平的、政治清明的社会中，应该爱憎分明、刚正不阿；人要是生活在混乱的、政治黑暗的社会中，应该学会圆滑处世；如果处于国家将要衰亡时刻，人就要学会刚正与圆滑并用。
外圆内方的办法，在历史上就已有之。《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的事情。
当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏签名后，也防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松对自己的注视。一日，曹操约刘备入府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、张绣、张鲁，均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准——“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志”。刘备问：“谁人当之？”曹操说：“天下英雄唯使君与我。”刘备本以韬晦之计栖身许都，被曹操点破是英雄后，竟吓得把筷子丢落在地下，恰好当时大雨将至，雷声大作。曹操问刘备，为什么把筷子弄掉了？刘备从容俯拾筷子，并说：“一雷之威，乃至于此。”曹操说：“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”刘备说：“我从小害怕雷声，一听见雷声只恨无处躲藏。”自此曹操认为刘备胸无大志，必不能成气候，也就未把他放在心上，刘备才巧妙地将自己的慌乱掩饰过去，从而也避免了一场劫难。
刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的，他用的就是方圆之术，在曹操的哈哈大笑之中，才免去了曹操对他的怀疑和疑忌，从而最后才能如愿以偿地逃脱虎狼之地。至于三国后期的司马懿，更是个外圆内方的高手，他佯装快要死的人，瞒过了大将军曹爽，达到了保护自己，等待时机的目的。最后实现了自己的抱负，统一了天下。这正是：“鹰立似睡，虎行似病。”
对大权在握的人来讲，更是如此，因为他们知道自己的权力再大，毕竟还是有限的，它不可能使所有的人都听命于自己。当自己的管理目标受到权力条件的限制，一时难以完全实现时，他就必须运用计谋、审时度势、权衡利弊，首先制服自己权力够得着的对象，暂时稳住还远离自己、鞭长莫及的对象。这在军事学上，叫远交近攻；在处世学上，叫外圆内方；在用人权术上，则是指采用手段，对“权力影响圈”外的人装出和蔼可亲、体贴关怀的样子，但对“权力影响圈”内的人，却严加管制，令人可畏。
总之，人生在世只要运用“方圆”之理，必能无往不胜，所向披靡；无论是趋进，还是退止，都能泰然自若，不为世人的眼光和评论所左右。
商界有巨富，官场有首脑，世外有高人。他们的成功要诀就是精通了何时何事可“方”，何时何事可“圆”的为人处世技巧。
因此，做人必须方外有圆，圆内有方，外圆内方。