大唐，神龙二年，腊月
入冬以来的绵绵大雪下了许久，天色终于放晴。
风雪过后，沙鸣县城已是银装素裹。厚厚的积雪掩盖去了关外枯黄的莽莽草原，也覆盖住了关内的屋舍和耕田。
冬日暖融融地阳光照耀着满地晶莹白雪，过去几日昏天暗地的恶劣天气顿时就成了一片残影。太平盛世，丰收嘉年，百姓安居乐业，纷纷出门，于微暖的冬日阳光下踏雪赏景。
远离县城的官道岔路口，简陋的酒馆正是热闹。这里是年末归来的商队们进沙鸣城前最后一个歇脚处。此时又正是午食时分，大堂之中的火坑里架着一只肥嫩的烤全羊，正烤得滋滋作响，香气四溢。一众商客围在火边饮酒吃肉，喧嚣说笑。
酒馆一角，清俊的少年依柱子而坐，姿态慵懒。一枚石子在指间被抛上落下，双目雪亮，正透过半开的窗户，漫不经心地盯着着外面覆盖着积雪的岔路。
酒馆中有客人好奇打量。只见那少年身材劲瘦，一身骑装简洁利落，懒散之中带着一股洒脱之气，又生得明眸皓齿、雪肤红唇。若不是旁边还有一群家奴环伺，怕是早有浪荡子上前搭讪调笑了。
“阿菲，还没动静么？”家奴在身后摩拳擦掌。
酒已喝足，每个人都热血沸腾，就等着冲出去大干一场。
“都耐心些。男装少女的嗓音微微有些沙哑，愈发显得雌雄莫辨，我们都已经在这里守了三天了。下了这么多日的大雪，赵全定是早就等得不耐烦了。他若想年前把东西运出沙鸣，就得趁今日动手。出山关只这一条路，他必走这里无疑。”
说话间，一户农人赶着一辆马车吃力地从岔道上走来。那马车颇重，车轮在雪道上拖出深深的两道印子。赶车的男子使劲挥鞭，不住吆喝。
“来了！”曹丹菲双目一亮，一跃而起，“你们两个从后门包抄，阿朱带两个人准备套马，其余人随我来！”
家奴们一呼百应，纷纷拿起棍棒绳索，随着丹菲涌出了酒馆。
赶车的男子眼看一群人不知从何处冲了出来，将马车团团围住，急忙猛拉缰绳。马儿嘶鸣，马车里的妇孺一阵尖叫。
“赵全！”丹菲清喝一声，排开众人走了出来，“年关将至，大雪封道，你这拖家带口的，可是要去何处呀？”
那男子吓得浑身哆嗦，缩在马车上，不住作揖告饶。
“曹娘子……娘子饶命！是老奴一时糊涂，求娘子手下留情！”
丹菲似笑非笑，拔出腰间匕首，挑开车上一个纸包。香饼噗噗掉进了雪中。
“说吧。”丹菲转着匕首，“王家给了你多少好处，让你用劣货换了仓库里的好货？”
赵全磕头道：“实在是我欠了赌债，若是不还，就要拿妻儿抵债。我这也是情非得已……”
丹菲嗤笑，“你给刘家做事也有七八年了，刘家待你不薄。往年你欠了赌债，哪次不是刘大郎赊你钱去还。你良心教狗吃了？居然还合着王家坑害刘家！”
赵全吓得大哭。
丹菲转身吩咐：“把人抓住。清货！”
家奴呼喝着，将马车上的箱柜搬了下来。打开一看，里面装满绸缎绢帛，又打开一箱，则是满满的银器漆器。
赵家妻儿哭闹成一团，不住挣扎。混乱之际，赵全一头撞开抓他的家丁，撒腿就朝雪原中跑去。
丹菲倏然转身，眉头紧锁，随即将手一扬。一枚石子嗖地飞出，正中赵全膝弯。赵全身子一晃，扑倒在了雪中。
两个家丁追上去，将赵全抓了回来。
赵全不住挣扎，疯狂大骂：“曹丹菲你这贱奴！你是个什么东西？你也不过是刘家养的一条狗。还当自己是半个主子，做你的春秋大梦去吧！”
丹菲不以为然地冷笑，将一团破布塞进了赵全口中，命人将他结结实实地捆绑了起来。
“我是什么身份，我自己清楚着。你倒不如多为自己想想。这车货少说也值数百贯，幸好寻回来了。快过年的，杀生不吉利，送你们一家去盐矿做苦力如何？”
赵全妻儿听到，吓得软软坐在地上，嚎啕大哭，唾骂起赵全来。赵全那小儿子尖声哭闹，大叫着：“放开我爹！放开我娘！你这恶人，休要抢我家财！”
丹菲懒得理他，径直吩咐家奴清点货物。
一阵急促马蹄声传来，数名侍卫打扮的男子策马奔来。领头的男子用官话大喝道：“光天化日，尔等小贼竟然敢拦路抢劫？”
刘家一个管事顿时气道：“管你们屁事！”
赵全的妻子却是扯着嗓子尖叫：“郎君救命！这群盗贼要杀人越货！”
丹菲气得一掌劈过去，将赵全娘子打晕。
“杀人啦！盗贼杀了我娘了！”赵全儿子挣扎尖叫。
“大胆——”数名侍卫奔到跟前，拔刀就朝丹菲他们砍来！
寒光逼近，丹菲纵身一跃，轻盈如燕地后掠了半丈，敏捷地躲避开了锋利的刀刃。
那侍卫一愣。丹菲扬手，一枚石子射出，正中他左眼。侍卫大叫一声捂住了眼睛。
“外人休要多管闲事！”丹菲怒喝，“我们乃沙鸣刘家奴仆。这人乃是我家管事，监守自盗，被我们人赃并获！”
侍卫们一时迟疑，却不料赵全乘机挣脱了绳索，夺路而逃。丹菲恰好堵了他去路。他随手夺了侍卫的刀，就朝丹菲砍去。
“阿菲当心！”
丹菲瞳孔收缩，神色不变。她侧身闪避，而后跃起，左脚点在木箱上，右腿高抬，极其轻巧地旋了一个圈，凌空一脚踹在男人脸上，将男人沉重的身躯横着踢飞出去。
赵全轰然跌进了一辆马车中。
“郎君！”侍卫们惊骇大叫，朝马车奔去。
突然一声惨叫，赵全又被人一脚从马车里踢了出来，重重跌在雪中。
刘家奴仆一拥而上，将他抓住，同他妻儿丢在一起。
酒馆里传出阵阵喝彩声。
丹菲拍了拍身上的碎雪，从容一笑，拱手致意。
她生得极之清俊秀雅。尤其一双凤目黑白分明，目光清澈锐利，长眉秀挺，衬托得整个人英姿飒爽、气宇不凡。
侍卫们小心翼翼地将一个身穿裘衣的男子从马车里接下来。男子不耐烦地挥开侍卫的手，利落地跳上了一匹马。
“阿菲，你看！”管事气急败坏地把受伤的家仆指给丹菲看，“都是被那家的侍卫砍伤的。咱们可要讨个说法！”
丹菲当即扬声：“喂！等等！”
那华服郎君置若罔闻，带着侍卫们前行。
丹菲捏着两指放在唇间，吹了一声嘹亮的口哨。那群人的马纷纷竖起耳朵，停下了脚步。
“叫你们等等，听不懂官话？”丹菲快步上前，大马横刀地望路中间一站，抬起一脚踩在木桩上，“我们刘家的人被你们砍伤了，不给个说法，休想再走一步！”
领头的侍卫不屑冷笑，“你方才还把人踢进了我们郎君的马车里。若是郎君伤着了，你可赔得起？”
“谁叫你们多管闲事，自己凑上来？”丹菲拿马鞭指着他的鼻子，“你们这些外地人，真是不懂规矩，不识好歹，闯了祸又想拍屁股走人，当我们刘家是傻子？你必得给个说法。否则，休想从这里过去！”
看热闹的人纷纷附和。
侍卫强道：“我们伤你的家奴，你也惊了我们郎君。这算是扯平了。”
“要扯平？”丹菲阴阴一笑，“让你家郎君把胳膊腿儿伸出来，也给我砍个两刀，这才算扯平了！”
众人起哄大笑，等着看这群外乡人的笑话。
“够了。”华服男子这才终于开口，语气傲慢而冷淡，“给些钱，打发了他们就是。赶路要紧。”
男子裹着裘袍，戴着皮帽，看不清面容，只见两道浓密的剑眉紧锁。
他朝侍卫做了个手势。侍卫道，“我们郎君大度，给你两贯钱，充做药资吧。”
一个沉甸甸的绸布袋子抛了过来，擦着丹菲的脸，落在积雪里。
丹菲好似挨了几记重重的耳光，脸色铁青，眼中乌云翻涌。
“还不让路？”侍卫呵斥，骑马擦着丹菲而过，险些将她带倒。
丹菲冷笑着捡起钱袋，掂了掂。
那华服男子眼睛一眯，喝道：“当心！”
说时已迟，一枚铜板飞射而去，正中马前蹄膝窝。马朝前栽倒，把那侍卫掀了下来。
刘家家丁们轰然叫好。
“你找死！”侍卫勃然大怒。
“跌雪里又死不了人，给个小教训，让你以后做人礼貌些。”丹菲冷冷嗤笑。
那侍卫从雪地里爬起来，又想丹菲扑去。
“够了！”男子喝道。
侍卫们面面相觑。
华服男子驱马上前，居高临下地俯视丹菲，继而抬起手，揭开了皮帽，以真面目示人。
冬日暖阳照在晶莹雪地上，泛起一片如梦如幻的彩光。
男子年纪不过二十来岁，发如浓墨，束在金冠里，更衬得肌肤白皙如玉，目光清冷似剑。他身姿挺拔，裹着一身雪里出锋的狐裘披风，眼角眉梢都带着一股子与生俱来的矜持冷傲，更有一种浑然天成的华贵之气。
沙鸣里多是塞外粗犷的胡人，五大三粗的士兵，或是庸碌市侩的生意人，何曾见过这般清贵俊美的贵公子？不说酒馆里的人和刘家的家奴，就连丹菲，都不禁一愣，一时说不出话来。
男子倨傲地端详了丹菲良久，才挑了挑眉。
“你要如何？”
这下听着，男子嗓音更加显得淳厚而富有磁性，好似古琴低鸣。他说得一口标准的官话，再配合这一副目空一切的高傲姿态，八成是从京畿一带来的。
丹菲立于下方，气势却不弱，“郎君的侍卫不由分说伤了我们家丁，我们刘家不稀罕你的钱财，却是想要你开口赔个不是。”
“放肆！”侍卫喝道，“你可知我们郎君是何人？”
丹菲也学着那华服男子的样子，挑眉高傲一笑，“连三岁小儿都知道犯错了要道歉。皇帝犯错要写罪己诏。哪怕是神仙，触犯天条都要被打下凡呢。谁知道你们郎君是什么世外高人，跳脱于五行伦常、天地万物之外。”
众人哈哈大笑。
还是酒馆掌柜出来道：“大家都休要再争吵了，此事本是误会。这郎君的侍卫伤了刘家的人。刘家的人也确实打坏了马车。双方不如彼此都道个歉，将此事了解了，如何？”
“成！”丹菲爽快道，朝那华服男子拱手，“我先前抓贼心切，惊了尊驾马车，请郎君见谅。家奴的伤要治，郎君的马车要修，那钱就不要了。”
男子点了点头，“既然如此，我就不同你计较了。”
说罢，竟然策马而去。
丹菲一愣，随即火冒三丈，怒吼：“给我站住！”
那人的马反而越跑越快了。
丹菲从怀中掏出一支拇指大小的短笛，凑到唇边。刘家奴仆见状，急忙抢先拉住了自己的马。
尖锐刺耳的哨声响彻雪原。
那列人的马全都惊慌失措地嘶鸣扬蹄，把人接二连三地甩下地。华服男子倒是骑术好，身子晃了一阵又稳住了。
丹菲不罢休，掐指又吹了一个绕弯的口哨。男子胯下的马好似认了丹菲是主人似的，摇头摆尾地原地乱跳。男子眼看控制不住，主动跳下了马，一脚踩在过膝的雪地里，面朝下跌进雪中。
“郎君——”侍卫们又大呼小叫地去扶他。
丹菲哈哈大笑，跳上了马，“小子，做人不要太嚣张，在别人的地盘上就要守规矩！看你演了一场好戏，就当你赔罪了！”
“放肆！”侍卫怒吼，“我家郎君可是段将军外侄！”
丹菲着实一愣，随即更加愤怒，“段将军公正严明，你这样的外甥，倒是给他脸上抹黑！亏你还要意思打着他的名号招摇过市！”
说罢唾了一口，吩咐家奴整理车队，准备回城。
“阿菲——”远处传来一声高呼。
丹菲神色一变，气恼地扭过头去，“她怎么来了？”
管事们喏喏，皆露出苦笑。
远处一群人策马奔来，领头的女郎穿着绯色窄袖骑装，披着一件银红地绣西番莲缀狐绒的披风，跨坐在一匹毛色黑亮的骏马之上。这俏丽的妆扮在这片冰天雪地里格外醒目。
“阿菲，人抓住了吗？”少女冲到丹菲跟前，一脸急切。
丹菲没好气道：“不是要你在家抄功课的，怎么又跑出来了？”
“那点功课明日抄都来得及。你这里在捉贼，错过了才可惜。”刘玉锦笑嘻嘻地跳下马来，“咦？那是谁？”
华服郎君一身碎雪，发鬓凌乱，一脸怒容地瞪着丹菲。他容貌俊美精致，眉目如画。盛怒之中，不让人觉得害怕，反而生出一股怜爱之意。
丹菲皮笑肉不笑，“不相干的路人。我们回去吧。”
“这就回去？我难得出来一趟……”刘玉锦唠叨，却被丹菲拎着推上了马背。
丹菲吹了一声口哨，一匹浑身棕红的骏马小跑而来，亲昵地蹭了蹭她。丹菲摸了摸它的脖子，跳上了马背，带着众人疾驰而去。
雪原中，侍卫们护着华服男子，目送他们远走。
“郎君，您看……”侍卫咬牙切齿，“这小子嚣张跋扈，竟然如此折辱您，一定要给个教训！”
“进城再说。”男子屈指弹去毛领上的碎雪，“等见了舅父，再仔细打听一下这人是谁。”
***
丹菲押着车回了刘宅，阖府轰动。
一位素衣利落的妇人带着数名家奴快步迎来，她眉目清秀温婉，同丹菲有三分相似，正是曹丹菲之母陈氏。
“阿菲，你怎么又把锦娘带了去了？”陈夫人皱眉，“怎么一身狼狈？又进山打猎了？”
“倩姨别担心。”刘玉锦跳下马道，“我赶去时都已收场，连热闹都没瞧上。阿菲也不等着我，真不够义气。”
“你真是什么热闹都要凑，以为这事很好玩呢？”丹菲道，“你没见那几个家奴的伤？”
“怎么？还有人受伤了？”陈夫人埋怨道，“阿菲你自己胡闹就算了，锦娘可不像你这么皮糙肉厚。若是她不小心受了伤，你拿什么来赔罪？锦娘，瞧你这一身汗。腊梅，带锦娘去更衣，当心别着凉了。”
“还是姨娘好！”刘玉锦挽着陈夫人的手撒娇，“我爹娘呢？”
“大郎正同管事在书房对账。你娘在屋里。我没同她说你溜出去了，你自己仔细点。”
刘玉锦应了一声，兔子似的眨眼就跑没影了。
陈夫人看着她的背影，慈爱地叹了一口气。
“阿娘也太纵容她了。”丹菲把马交到马仆手上，“我当初三令五申不准她跟过去的，她还是偷跑来了。要是出了什么差池，又全都算在我头上。”
“郭夫人病方有些好转，锦娘也才得空出府转转。既然无事，你也少些抱怨吧。”陈夫人抚着女儿的肩，将她上下打量一番，叹气道，“瞧你这样，哪里像个女儿家？”
“女儿若不强势点，出门办事定要被人瞧不起呢。”丹菲不以为然，“对了，阿娘，记得给跟着我去的伙计们一人赏五十文，一坛绿蚁酒。大伙儿今儿跟着我吃了不少冷风，让厨房熬些羊肉汤送去。”
“知道了。”陈夫人推着丹菲，“你也出了一头的汗，赶紧去换身衣服。郭夫人身子又有些不好，一会儿随我去给她请安。”
陈夫人同刘家夫人郭氏是远亲，丈夫去世后，曹家母女投奔刘府，至今已有两年。如今陈夫人帮体弱多病的刘家夫人郭氏管理内宅，丹菲算是刘玉锦的跟班，平日又帮着刘公算账进货，处理杂事。刘家夫妇厚道，待她们母女颇好。丹菲以这个远房亲戚的身份，也能同刘玉锦一起去女学里念书。
丹菲回了小院，换了衣裙，挽起了发髻，草草插了一朵珠花，就朝后宅内堂而去。
郭夫人身旁的大婢女春娟掀起帘子送郎中出来，就见丹菲步履飒爽而来，不禁一笑。
“丹娘来啦。”春娟打着帘子让丹菲进来，“听说你今儿个一脚把赵全踹得飞了出去，可是真的？真可惜我没瞧着。”
“我也没瞧着！”刘玉锦在屋里嚷嚷，“我去的时候，赵全那厮已经被捆成粽子了！”
屋里几个女子都忍俊不禁地笑起来。
丹菲快步走进屋里。郭夫人斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她容貌清瘦秀丽，只可惜久病缠身，面色虚弱苍白。
“丹娘过来坐。”郭夫人展露出慈爱的笑容，朝丹菲伸出手，“阿锦回来就嘟囔了半天，说你不带她玩。我把她训斥了一通。你是去办正事呢，她去了又只有添乱的份。”
“本没什么关系。”丹菲笑嘻嘻道，“阿锦要真添乱，就先把她捆成粽子放一旁好了。”
众人又是一阵大笑。
刘玉锦道：“听说他们还碰上了段将军的外侄。那群人好鲁莽，误以为我们在抢劫，把我们的家丁打伤了好几个。阿菲上去理论，反而被他们拿钱打脸。丹菲后来气不过，吹了马哨，那个郎君摔了个狗啃食！可惜我也没看到。”
郭、陈两位夫人俱是一惊。陈夫人喝道：“阿菲，你怎么那么莽撞？段将军的外侄可是世家子，也是你冲撞得了的？”
丹菲不服气，“本是他们有错在先，我只不过想让他们赔礼道歉，却被他们当作乞索儿，拿钱辱人。段将军公正亲民，不想内侄却是这么一个纨绔！”
郭夫人道：“阿菲也是为伙计们讨公道，倩娘就不要责备她了。那郎君是何人？”
陈夫人道：“段将军只有一个长姊，嫁的是开国侯崔府的次子，翁姑一个是君侯，一个是公主，可谓一门显贵。这郎君想也是官身呢。”
“可是清河崔家？”
“可不是，还是嫡系呢。”陈夫人转头朝女儿嗔道，“明知是权贵，还不知退让，平白为刘家惹事！”
郭夫人笑道：“沙鸣是小地方，难得见贵人。阿菲年纪小，不惧权贵也是寻常。段将军公正严明，也不会为此等口角小事心存芥蒂的。”
陈夫人摇头：“分明是这孩子莽撞。”
丹菲撇嘴冷笑，“崔氏嫡系，王孙公子，难怪那般嚣张。我日后见着他，躲远一些总成了吧。”
“别不服气，这就是势比人强。”陈夫人拍了拍女儿的头，“都不知道是哪里出了问题，一贯把你当女儿养，你偏偏长得假小子一般。你看看，穿着红妆都不像个闺秀。”
“我本就是个村姑，装闺秀做甚？”丹菲不以为意，“再说我日日出门办事，穿男装方便得多。”
郭夫人道：“我就觉得阿菲这般爽朗好，聪慧能干，万事不愁。阿锦倒是被我娇惯坏了，将来可还不知道怎么办。”
陈夫人打趣道：“郭姐姐将来给锦娘选个敦厚老实的夫婿，照旧把她捧在手心，可不和美？”
女子们纷纷取笑。刘玉锦霎时红了脸，高声叫：“倩姨，你坏！”
郭夫人有些伤感，道：“眨眼你和阿菲就要及笄了，在阿娘身边留不了几年了。养女儿就是这点最心酸。辛苦拉拔大了，却是成了别家的人。”
“女儿不嫁人。”刘玉锦嘟嘴，“我一辈子做你的女儿。”
“你嫁人了，便不是你娘的女儿了？”陈夫人打趣。
刘玉锦抓到丹菲在偷笑，指着她道：“阿菲只比我小两个月呢，姨娘怎么不操心她？”
丹菲不像普通女孩子，一提婚事就要羞得抬不起头。她扬眉一笑，道：“我阿娘早说了，我这粗鲁泼辣的性子，怕是这辈子都嫁不出去的。既然如此，我还发什么愁？”
“你倒好意思？”陈夫人唾道。
郭夫人忍俊不禁，“阿菲别听你娘胡说。我就看你聪明能干，既识文断字，贤惠明理，又能管家理事，是个难得的贤内助的坯子。凡是长了眼睛的人，都不会漏看了你的好去。阿锦这么好吃懒做，呆笨无知，我才愁她嫁不出去。”
“阿娘！”刘玉锦急得捶手，“怎么能长他人志气，灭自己威风呢？”
“果真呆！”丹菲指着她笑，“夫人是在谦虚呢，你这都听不出来！”
郭夫人笑得累了，原本苍白的面孔浮现淡淡的红晕。她轻咳了两声，忽然又伤感地叹了一声：“也不知将来，谁能配得上你。”
“夫人说笑呢？”丹菲递上一碗温热的药羹，给她轻拍着背。
“不是说笑。”郭夫人忽然有些认真，抓着丹菲的手，仔细端详着她的面容，“你这样的……真不知道，将来哪个郎君有这福分娶到你……”
陈夫人听得不对，出来打岔道：“阿姊累了，歇息一下吧。阿菲，锦娘，你们出去玩吧。”
丹菲忐忑不安地放下了碗，拉着刘玉锦退了出去。刘玉锦朝丹菲使了个眼色，不顾丹菲阻止，扯着她躲在了门后。
陈夫人扶着郭夫人躺下，拿了湿帕子擦着她额头的汗。
“妹子。”郭夫人拉着陈夫人的手，双眼投向屋顶房梁，“你们一家来到沙鸣，也有三年了。曹公去世，就快两年了。”
“是呀。”陈夫人苦笑，“夫君的忌日，就又快到了。这两年多亏了你们夫妇俩冒险收留，我们母女才有容身之处。”
“这说的什么话？我们闺中姊妹的情分，做这点是应该的。”郭夫人笑道，“我卧病在床，还要谢你帮我打点管理内宅呢。阿菲又那么能干，小小年纪就能帮着夫君算账理事，铺子上的生意她也监管得极好。夫君都夸她一人顶两三个能干管事呢。”
“这丫头整日疯野，也就这一点小聪明罢了。”
“妹子谦虚。”郭夫人叹道，“曹公之女，怎会是闺中弱质？阿菲她如今出落得越发飒爽英气，真是颇有曹公当年之风。”
陈夫人笑道：“只可惜不是个小子。”
“儿子也未必能比阿菲好。如今我是想开了，给我个儿子换阿锦，我也是不干的。只是这辈子没能给夫君生个儿子，觉得颇对不住他。”
“刘公同你这般恩爱……”
“再恩爱，心中也有遗憾。”郭夫人拉着陈夫人的手，道，“妹子，我自己的身子我清楚。我怕是熬不过这个冬天了。将来我走了，夫君他定是要续弦的。我没有什么遗憾，只是放心不下阿锦。妹子你日后可要替我多照顾一下这孩子，别让后娘算计了她的嫁妆。我娘家天高地远靠不住，阿锦若被欺负了，连个上门讲理的舅舅都无……”
说到此，郭夫人泪如雨下。陈夫人连声安慰她。
门外，丹菲和刘玉锦再也听不下去，悄悄溜走了。
刘玉锦一口气跑到回自己屋里，暴躁地赶走了婢女，扑在床榻上呜呜哭起来。
“我娘真的要死了吗？我要有后娘了？”
丹菲叹了一声，安慰道：“郭夫人也许只是想多了。久病的人总免不了整日胡思乱想。没准她能活到抱重外孙呢。”
刘玉锦把枕头被褥扔了一地，道：“我才不要有后娘！我爹要是再娶，我非把家里砸个稀巴烂！”
丹菲啼笑皆非，“这家里本是你的，砸了不是自己吃亏。你爹要是没儿子，好大一笔绝户财，不知道多少人算计你呢。你要有个兄弟，总有个人给你撑腰。你那外家在京城，纵使娘舅有心，也远水救不了近火呀。”
“我那外家确实形同虚设呢。”刘玉锦道，“我娘是庶出呢，总说大母不慈，才把她远嫁的。所以她也不耐烦和娘家打交道。”
丹菲并不是爱打探他人家事之人，又因为敬爱郭夫人，更不愿意议论她的是非。
她摊开算了一半的账册，取来算盘，拉过刘玉锦按在桌前，“你今日的账还没算完。就知道跑出去玩，乱发脾气，该做的事却丢三落四。还准备对付后娘呢。来个黑心的管事偷钱你都查不出来。”
刘玉锦最没有耐性，拿着账本算了两页就不耐烦，于是全部丢给了丹菲。
“阿娘说你什么都懂，搞不明白干吗还要我来学管家？”
丹菲把账册推回去，拽着她按回案几边，“你姓刘，我姓曹。曹家人怎么能管刘家的事？”
“你不是一直都帮耶耶算账管生意么？这时候又来和我见外了。”刘玉锦又把账册推回去，手脚并用往外爬，“有道能者多劳，你就麻烦几日吧。反正我也管不好，到时候惹出乱子，耶耶又要训斥我。”
“不看账也行。”丹菲抓着她的衣领，死活把她拽回来，“先生布置的功课你可做完了？下月初一去女学，你交不出来功课，当心又给板子打得哇哇叫。”
刘玉锦对曹丹菲的话浑然不在意，“我已经写了大半，剩下的你替我做完就是。反正你会写我的字，先生看不出来。”
“又帮你写？”丹菲卷着书本敲她脑袋，“你又没断手断脚，怎么懒成这样？一年几十份功课，大半都是我帮你写的。剩下的都是你照着我的抄的。你还去上什么女学？早点嫁人算了。”
“哎呀，我的好阿菲！”刘玉锦笑嘻嘻躲闪，挽着她的手不住晃，“我就你这么一个妹子，不使唤你，我使唤谁去？大不了我送顶花冠送给你呀。我看段宁江和卫佳音最近都戴花冠出门，可漂亮了。耶耶已经同意给我买一顶。我给你一顶金嵌玉的，我自己打一顶嵌红宝和珊瑚珠的，如何？”
丹菲鄙夷，“谁乐意头上顶那么一大团金灿灿、明晃晃的玩意儿。京城里早就过时的款式，不知道怎么到了沙鸣来却成了时尚。”
“你怎知这花冠是京城里已过时？”刘玉锦惊讶。
丹菲一时说漏了嘴，左右道：“少废话，我来算账，那你就得自己把功课写了。”
丹菲一摆出强硬态度，刘玉锦便知道是真没戏了。她只好嘟着嘴，翻开本子开始做功课。
丹菲做事向来麻利，一手翻账册，一手拨算盘，五指如飞，啪啪声响个不停，转眼半本账册就算完了。她拿朱笔在账册上把不清楚的款项钩出来，另外拿册子写上备注，有条不紊。
刘玉锦撑着下巴在旁边看了半晌，又是羡慕又是欣赏，忽而笑道：“阿菲真能干，难怪阿娘那般夸奖你。你瞧你，又能陪我玩，又能帮我做功课，还会算账管家，天底下找不出更聪明的娘子了。阿菲，将来我出嫁了，也一定要把你带上。要是我招了女婿，你就帮我管家。要是我爹真的给我娶了后娘，你就帮我对付那女人。如何？”
丹菲啼笑皆非，拨着算珠的手一抖，算了一半的数就乱了。她把算珠归位，账册翻回前几页，重新算起来。
“你这算盘打得比我都还好，不来算账可惜了。在家里帮你卖命还不够，你出嫁了我还得跟着去做老妈子？小姊妹们长大嫁人，就是各自成家了，我怎么能陪你一辈子？”
刘玉锦玩着发辫，天真烂漫地笑道：“我们俩将来做妯娌也不错呀。”
丹菲头也不抬道：“你又笨又懒，谁知道哪个傻子会娶你。万一他兄弟也傻呢？我明知道要被你使唤，哪里还有送上门去的道理。”
“耶耶说会给我寻个秀才进士呢。”刘玉锦捧着脸。
丹菲嗤笑，“能中进士的，少说都三十来岁了，哪个没成亲？你乐意嫁个老头子？”
“说的也是。”刘玉锦道，“不过阿娘为什么那么看重你，一个劲说没人能配你。她都没这么说过我呢。”
“夫人心肠好，夸奖我罢了。”丹菲淡淡道，“写你的功课去！”
晚饭后，丹菲在帐房里又忙了一个时辰，方做完了手头的事，回了屋。
陈夫人见女儿一脸疲惫，心疼道：“可是锦娘又使唤你了？”
“不过一些小事罢了。”丹菲耸肩笑，“刘家收留我们母女，我们自然也应该多做些事来报答这份恩情。锦娘就是性子懒散了些，需要有人时刻督促着她罢了。”
“阿娘知道。”陈夫人感慨，“你这直爽豁达的性子，还真像足你耶耶。他若见你今日这样，也一定颇骄傲。”
丹菲眼眶一热，低下了头。
陈夫人吁叹，“一晃，你耶耶已过世两年了呀。只不过两年，怎么就好像一辈子了似的。”
“我只觉得时间过得慢。”丹菲道，“过去的那些事，就像昨日一般。”
陈夫人抚摸着女儿的头，道：“你小小年纪，不要被那些恩怨弄得性子阴郁的好。世间自有公道在，你耶耶深信不疑。”
丹菲依偎在母亲的怀里，没再说话。
夜间就寝，丹菲独处闺房，从床底拖出一个樟木箱子。她从领子里拉出一根红绳，用上面拴着的黄铜钥匙打开了锁。
箱子里放置着一把匕首，一个小巧的弓弩，还有一柄弯刀，都是丹菲生父的遗物。因时常被取出来擦拭的缘故，物品都保存得极好，刀鞘上的犀皮被摩挲得油亮。这些弓刀做工考究，皆是名家上品，远不是普通猎户所能拥有的。
丹菲拔出弯刀，削铁如泥的刀刃上闪烁着粹利银光，雪亮的刀身映出她清秀的面孔。
刀身根部，篆刻着一个小小的“曹”字。
“耶耶。”丹菲把刀搂在怀里，低声呢喃。黯淡的烛光照在她单薄纤瘦的身上，越发显得孤单寂寥。
***
次日天气极好，太阳早早就出来了，温暖的阳光普照大地。城池内外和高山上的积雪被晒得皑皑发亮，晴空之上，漂浮着朵朵白云。
商贩们赶着牛马车来往不绝，塞外各族人纷纷涌进了沙鸣县城。大街南北纵横，熙熙攘攘的挤满了各个民族服色的人。沙鸣地处边关，是商贸重地，南来北往的商客都在这里云集，大街上来往过半都是关外各族牧民。
那些高鼻深目、高大健壮的胡人身穿裘衣，腰胯弯刀，在街市上来往穿梭。或许是因为过节，街市极其热闹，耍百戏、斗鸡斗狗、摔跤击剑，什么都有。汉人胡人混在一处，相处融洽，倒也其乐融融。
莽莽雪原之上，一列车队正徐徐前行。只见护卫精练，马匹骠壮，队伍中间的那辆牛车精美雅致，侍卫执杖，旌旗上用朱笔写着一个大大的“段”字。
这正是段刺史的家眷出行，前往彩云山的清正寺上香。
走在牛车前的，是两匹并肩的高头大马，各坐着一名年轻郎君。一名作武将打扮，俊朗英武，正是段将军的长子段义云。另外一名男子披着貂裘，面容极是俊美出众，更有一股矜贵文雅之气，正是昨日在丹菲手下吃了亏的那人。
“景钰，你这次就留在沙鸣过年吧。”段义云道，“上次一别，足足有五年，父亲也时常念着你。你现在要赶回长安，时间也颇紧迫，不如留下来。今年雪比往年小，我们还可以进山冬猎。”
“听着倒不错。”崔景钰懒洋洋地笑着，“南边的皮草不比北边的好。若能在这边猎到几只雪狐，还可以给家里长辈做个围脖。除此之外，我看沙鸣荒蛮得紧。也亏是舅父，才能十年如一日地驻守在这里。我看这里百姓粗鄙又剽悍，很是不驯。舅父也挺辛苦的吧。”
说着，勾起嘴角，冷笑了一声。
“边关之地，民风剽悍，其实百姓一旦接纳了你，便极纯朴友善。”段义云道，“昨日匆忙，后来听说你入城的时候同一伙人起了冲突，还跌了马，是怎么回事？”
崔景钰脸色微沉，“不是什么大事，不足为道。”
段义云笑道：“那刘家是当地望族，世代乡绅。连父亲见了刘大郎，都要留三分客气呢。”
崔景钰嘴角勾起讥讽笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪里像出自乡绅人家？”
段义云道：“刘家来往关内外经商，若没几个剽悍的家丁护卫，如何守得住货物？都说强龙不压地头蛇，此处不是长安，景钰你还是低调些吧。”
崔景钰转了话题，道：“我这次带了两个铺子里的管事来，留他们开春再回去，收购几车上等的皮草，回京自用。”
段义云道：“你好好一个佳公子，怎么掉进了钱眼里，张口闭口都是买卖？”
“你还是这样。”崔景钰笑道，“商人重利，政客重权，美人重情，男子重色。在我看来，不过都是本性使然。而且，若是没有商人南来北往买卖沟通，各地物资又怎能交流？若是没了商人，你在蕲州这里，怎么穿得上这一身顺安的罗衣，腰上怎么挂得了娑罗的翠玉？”
段义云啼笑道：“农才乃国之本。我见过太多农户人家放弃耕田去经商，结果田地荒芜，生意破败，变得一贫如洗，不得不卖儿卖女度日。若他们能好好种田，至少一家生活无忧。”
“迂儿。”崔景钰哼道，“种田有耕法，读书有史经。那经商亦有商经。不得要领就瞎折腾，自然落得破产大吉。从商利厚，风险自然也会增大，好比利剑若拿不好也会伤人。义云你只看其一面，却不注意另一面，实在有点狭隘了。”
段义云皱着眉思索片刻，正要开口，身后牛车的小门推开，一个俏丽的女郎探出头来，吃吃笑道：“听你们说这些实在闷死了！景钰表兄，我阿兄就是个迂呆，你别同他一般计较。我倒要问问你，京都那边的女郎们可真的都爱养个昆仑奴？”
前方马上的两个郎君都笑了起来。段义云轻喝道：“阿江，别胡闹，阿嬷教你的礼节都学去哪里去了？”
“你管她做甚？”崔景钰道，“阿江，别听你阿兄的。京都女郎恣意洒脱得很，平日骑马打球，养犬驯鹰，日子过得好不欢快。等你回了长安，表兄也送你一个昆仑奴耍子，好不？”
段宁江一听，两眼放光，欣喜笑道：“表兄真好！我要一个漂亮的！”
“昆仑奴都面黑瘦小，长得差不多。倒是新罗婢或是东瀛婢，可以找到美貌的。”崔景钰道，“不过再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”
说毕，两个男子都朝着段宁江笑起来。崔景钰面容英俊，笑容温柔，看在段宁江眼里，他周身都笼罩着一层清光。
“表兄你坏！”段宁江红着脸娇嗔了一声，砰地拉上了牛车的小门。
外面，两个男子笑声爽朗，崔景钰的声音尤其清越动人。段宁江侧耳听着，脸颊泛着潮红，羞涩地咬着手中的锦帕。
婢女笑着把帕子扯出来，换了一块干净的，低声笑道：“崔郎长得可真好看，奴的阿娘说她走南闯北这么多年，还从未见过比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是汉中真真儿的大姓，祖母又是魏国大长公主，和娘子您又是姑表亲。娘子何不去求老爷将你说与崔郎做新妇？”
段宁江一张清秀俏丽的面孔已经红得像煮熟的虾子。她咬着唇靠着车壁坐着，听着外面崔景钰和兄长的交谈声。段义云声音浑厚，崔景钰却很是清朗。她越听越欢喜，脸红得要滴血。
“表兄他……已经定了亲。对方是孔家的女郎。”段宁江失落地叹了一声。
若是她没有随父兄在沙鸣长大，而是留在长安。也许……
今日天气好，又近年关，寺庙里前来上香的人络绎不绝。
段义云和段宁江的生母早逝，段将军没有续弦，而是带着一双儿女过日子。段宁江今日就是来给亡母祈福的。
寺庙里游人如织，段义云担心被冲散，一直和崔景钰守在段宁江身边。段宁江施了香油钱，便挨个地在佛像前磕头。僧人自然认识将军千金，又见香油钱丰厚，待他们一行分外热情。
段宁江身份贵重，又生得秀丽出众，闺名远播。如今她在两个英俊郎君的陪伴下来上香，格外惹人注目。段义云俊朗轩昂不说，那初来乍到的崔景钰素来最是惹眼。大娘子和小媳妇们见他俊美白皙，仪态翩翩，都忍不住一看再看。崔景钰还朝她们一笑，顿时整个大殿里桃花纷纷，春情四溢。主持都忍不住连连咳嗽提醒。
他们这一行动静太大，自然惹了别人的注意。
刘家的婢子去殿上探了一圈，回了厢房，道：“原来是段家女郎来上香，段家大郎和另外一个郎君陪同着。那个郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子们都没见过这么俊的儿郎，围在旁边议论纷纷。”
刘玉锦一听是段宁江，就不禁冷笑一声，道：“你又没见过神仙，哪里知道神仙是什么样？这段宁江惯会摆架子，生怕别人不知道她是将军千金似的。”
那婢子道：“奴看那个郎君身穿绫罗，头戴金冠，不像是侍从，倒是位有身份的郎君。段家大郎对他也甚是有礼。”
“莫非就是那个拿钱辱了阿菲的姓崔的内侄？”刘玉锦朝丹菲望过去。
丹菲不屑地哼了一声，“如果是个小白脸，那八成是他了。真是冤家路窄！”
刘玉锦顿时来了兴趣，“我那日还没看清他的模样呢。到底生得多好看？”
丹菲讥笑：“狐裘金玉一堆砌，只要不生得歪瓜劣枣，都能打扮出几分姿色来。不过男人生得好模样有什么用，怕也是金玉其外，败絮其中。”
“我看段宁江这次又要出尽风头了。”刘玉锦含酸道。
“她出她的风头，你怎么老爱和她别苗头？”丹菲道。
刘玉锦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是将军之女，官家千金。我却只是乡绅之女。纵使刘家有千百万的家财，我和她还是有云泥之别。人家压根儿就不屑和我比。”
“我没笑你，你自己也别总妄自菲薄。”丹菲拉着她道，“各人有各人的命数和活法，知足者才长乐。”
耳边忽然传来一声娇笑，“你能不知足么？不过一个猎户之女，就因为攀着刘家做了亲戚，不但吃香喝辣，还能进女学来念书，平日里也能装作富家女郎的模样糊弄人。我要是她，日日都要烧香谢菩萨恩典呢，哪里还会挑三拣四？瞧瞧！好好的女子，总穿男人衣服。整日同那些粗汉混在一处，也不怕旁人说闲话，好没脸皮。刘家抠门，把婢女当小厮用呢。”
这样尖酸刁钻，必然是卫家女郎无疑。
果真，卫佳音穿着件簇新的湖蓝罗袄，抱着镀金铜手炉，笑盈盈地走来。她生得浓眉大眼，笑起来本来该爽朗亲和，可偏偏性子偏激心眼狭小，如今看来满脸奸相。
卫佳音之父是段将军麾下众参军之一，本是个小官，但是沙鸣城偏远，官员不多，参军也算是有头有脸的官员了。刘家是当地望族，子弟读书的不少，也捐了几个小官。刘卫两家论家世不相上下，刘玉锦和卫佳音又都爱掐尖，便一直有点针尖对麦芒之态。倒是段宁江自恃是将军千金，行事一派孤傲清高，不参与这等闲事。
刘玉锦恨卫佳音恨得牙痒，一听对方这么一说，张口就回顶道：“阿菲要管生意，穿男装行事方便。我们家大业大，丹菲办事牢靠，怎么用不得她了？”
丹菲拉不住刘玉锦，听她这么一说，心里也不禁叹气。刘玉锦平日吃了这卫佳音不少苦头，怎么还学不乖，说话依旧这般没心眼。
卫佳音果真嗤笑道：“刘女郎莫嚷嚷了。沙鸣城里谁不知道你们刘家家大业大？我们卫家是诗礼人家，自然清贫。刘女郎何必到我面前来炫耀？”
话音一落，卫家的婢女就在旁嘻嘻笑起来。
刘玉锦面红耳赤，这才反应过来，气道：“我……我们刘家也是耕读传家……”
“你别说了。”丹菲拉了刘玉锦一把，转头对卫佳音冷笑道：“卫女郎切莫再作弄我家锦娘了。她性子直，心眼单纯，不会同人使歪作怪。卫女郎何不找个和你势均力敌之人一分高下呢？”
这话拐着弯骂卫佳音小心眼多作怪，仗势欺人。蠢笨如刘玉锦都能听出来，更何况卫佳音。卫佳音当即气红了脸，狠狠瞪着曹丹菲。丹菲笑得一脸和气，像是招揽顾客的生意人。
这个丹菲，惯会做小伏低，在女学里就是这副样子。看着和善温顺，其实油滑得像泥鳅，连女先生这般偏心的，心里都喜欢她，私下也多有关照。
“好一副伶牙俐齿！”卫佳音冷笑道，“看来刘家养你真有用处。刘玉锦带你出门，倒是省下了一条狗。”
丹菲抬眼一扫，冷冷的目光让卫佳音不禁打了一个寒颤。只听丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是亲眷，寄人篱下，被说闲言碎语，无可厚非。比不得女郎，可是明正言顺地跟着段家鞍前马后效劳。”
卫父奉承上峰段将军不说，卫佳音也成日在段宁江跟前讨巧卖乖。丹菲这一句话，不啻一巴掌扇回卫佳音的脸上。
卫佳音霎时脸色白里透着青，咬牙道：“至少我高堂俱在。哪里像你曹丹菲，幼年丧父，跟着你娘寄人篱下。你娘也不过是个丧门扫把星，克死你爹……”
“住口！”丹菲瞬间黑沉了面色，叱喝道，“你要再敢对我阿娘有半点不敬，我教你后悔终身！我说到做到！”
陈夫人和丹菲相依为命，母亲是她的底线。刘玉锦也深知这点，见丹菲盛怒，也吓得不敢乱开口。
丹菲平素总是一副凡事都满不在乎的模样，爽朗随和。可如今她在盛怒之中，眼神阴鸷狠辣，有着远超年龄的沉重气势，霎时就压得卫佳音矮了一头，后面的话全都丢在了脑后。
“争吵什么呢？”段宁江扶着婢子的手走来，冲着剑拔弩张的三人皱眉，“都是女学同窗，有什么解不开的恩怨。都是有脸面的娘子，这样急赤白脸地争吵，让人看见了，不是损了自家闺誉？”
“她们两人有何闺誉而言？”卫佳音嗤笑，“是谁整日穿着男装，满大街到处跑？没事还总往军营里钻，像是没见过男人似的。”
“阿菲那是帮我爹管事！”刘玉锦涨红了脸叫道，“谁没见过……唔唔……”
丹菲捂了刘玉锦的嘴，一脸冰冷地对卫佳音道：“卫娘子慎言。你可是官家女，张口偷窥闭口男人的，我还当诗礼之家的女郎好教养呢。”
“你说我没教养？”卫佳音气红了脸。
“我可没这么说。”丹菲讥笑道，“我只知道你刚才说的那番话，我脸皮薄，可说不出口。不过或许这就是名门风范，吾等卑微小民，学也学不来。”
卫佳音大怒，正欲反驳，段宁江低喝了一声：“够了！大庭广众之下，争执不休，不嫌丢脸么？”
女孩子们终于闭了嘴。
卫佳音素来听段宁江的话，见她不悦，便岔开话题，道：“我今早我耶耶那里听到了个事，正想和你说呢。听说嫁去突厥和亲的宜国公主生的小王子前些日子生病夭折了。”
此话一出，几个少女都不禁皱眉。
三年前，突厥的可汗默啜上书向天朝求亲。去年圣上登基，将养女宜国公主送了过来。宜国公主年初生了一个小王子，养到现在也未满周岁，就这样夭折了，实在可惜。
丹菲道：“默啜可汗是个穷兵黩武、冷酷凶暴之人。这些年，突厥兵哪年不来扰民烧杀？每年都有不少百姓死在突厥铁骑下。默啜早年立了长子匐俱为小可汗，匐俱不仅年长，又手握兵权。可宜国公主是大唐公主，又生儿子，匐俱必然会觉得是个威胁。”
段宁江投来赞许一瞥，道：“我昨日就听父亲和兄长说起了此事。父亲也道，小王子身份特殊。小王子一死，匐俱就再无威胁了。”
刘玉锦道：“莫非是匐俱害死了小王子？”
“这事谁也不清楚了。”丹菲叹道，“只是可怜这宜国公主，远嫁他乡不说，还没了孩子，不知多伤心悲痛。”
段宁江一派簪缨世家闺秀的端庄作派，从容道：“我听闻这位宜国公主是位有胆识、有见地的女子。说她满腹才学、品行端方、知情识趣、豁达慈善，是个难得一见的好女子。”
卫佳音讥笑道：“再好有何用？当初武皇后要拿公主和亲，舍不得自己的亲孙女，便指了她。她本是姓韦呢，是上洛王韦温之女。姑母可是韦皇后。”
刘玉锦嗤笑道：“她好歹是大唐公主，父亲是郡王，姑母贵为皇后。何须你一个小小参军之女同情？”
卫佳音反唇相讥，道：“明年我耶耶便随段将军上京述职，我们全家都会跟着去长安。你却是要在沙鸣这地方待上一辈子，嫁个门当户对的穷书生咯！”
“哈，你去了长安，再继续给那些贵女们做跑腿的狗吗？”
卫佳音大怒，还要吵闹。段宁江急忙拽了她一把。
“不是说今晚要去游夜市的吗？天色不早，我们这就回家准备吧。”段宁江又朝丹菲点了点头，“阿菲今晚也会出来玩吗？”
丹菲和气道：“三年一度的盛会，定是不会错过。我们晚些时候见。”
段宁江欠身，警告地瞪了卫佳音一眼。卫佳音蔫了，随她而去。
“气死我了！”刘玉锦跺脚，“怎么会有这么讨厌的人。阿菲你也不帮我几句？”
“即使吵赢了，又是很大的成就吗？”
刘玉锦气得甩手就走。丹菲叹气，从婢女手中接过披风，追着她一路到了寺庙后山的梅林里。
此时正是深冬腊月，腊梅怒放，香气浸人心肺。刘玉锦站在梅树下自顾生气。
丹菲寻过来，把披风给她围上，好生劝道：“这么冷的天，别在外面坐着，当心冻病了，回去让郭夫人担心。”
刘玉锦红着眼眶，道：“卫佳音的话也没说错。她去了京城，多的是年轻俊才给她选。我却只能在沙鸣这小地方，挑个平头正脸的穷书生嫁了。我四婶一直想把她娘家侄儿说给我。那人一口龅牙，破书没读几本，写的字如同狗爬，却还敢自称学生，在我面前卖弄摆谱。”
丹菲噗哧笑，“你又读过几本书，你的字还不照样像猫抓。”
刘玉锦起身又要走。丹菲忙拉住她，“好了，不笑你了。你爹也不喜欢那小子，不会把你嫁他的。你是当地数一数二的富家千金，你舅舅还在京城为官呢。就算把附近三州都翻遍，也会给你找一个年轻才俊的郎君来。”
刘玉锦脸色这才好了些。
“月儿，扶着娘子去洗个脸。”丹菲又对刘玉锦道，“我去折几支梅，给郭夫人和我娘带回去。”
刘玉锦扶着婢女的手走了。
丹菲踩着雪，缓缓走着。梅林中时不时传来人声笑语，却不见人影。丹菲怡然自得沿着山坡朝上走去。
这寺庙后山的斜坡上有一处石壁，石壁间有一株老梅树，据说已有四五百年的历史。老梅树并没有什么传说。只是丹菲一家初来沙鸣的时候，曹父曾从这梅树上折了一枝花，送给妻子。丹菲便想也折一枝回去，哄母亲开心。
她爬上石壁，选了一枝开得最好的梅花，折了别在腰间，又顺着积雪一溜烟地滑下来。
没料滑到半路，前方突然钻出来一个人，正堵住了她的去路。
“让开！让开！”丹菲急忙挥手。
那人闻声扭头，同丹菲打了一个照面，两人俱是一惊。
丹菲避让不及，砰地撞上他。两人齐声惨叫，跌进了雪里，沿着斜坡咕噜往下滚，滑了两丈来远，被一株梅树拦住，这才停了下来。
林中寒鸟受惊，拍着翅膀乱飞而去。
丹菲头晕目眩，幸而身下有肉垫，不算太疼。
崔景钰面容近乎狰狞，咬牙粗声喝道：“起来！”
他呼出的热气就在丹菲耳边，混着一股富贵人家所用的熏香。丹菲手忙脚乱地爬起来，慌乱中又在他身上腿上踩了好几脚。
“你——”崔景钰面若玄坛，“你存心的？”
丹菲不禁嗤笑，“分明叫你让开了，是你自己反应太迟钝。”
她拍了拍身上的雪，“我看你也并未受伤，咱们就此别过。若是事后想来讹钱，来永乐巷刘府寻我阿曹便是。”
“什么？”崔景钰气极。
丹菲却是轻蔑一笑，步履轻盈地一溜烟跑走了。
“倒是比兔子还快，还知道知道自己理亏。”崔景钰恨得咬牙，可看对方不过是个少年，又不好真同他计较，只能当自己倒霉。
他走了两步，忽然觉得狐裘里裹着什么东西。摸索了一下，竟然找出一枝梅花来。
方才那么一番跌跌撞撞，花朵大都被挤压得不成样子，唯独枝尖上的一朵奇迹般的完好无损，沾着碎雪，正含苞待放。
崔景钰不屑地哼了一声，将花枝随手一折，丢在了雪地中。
段义云兄妹坐在寺庙厢房里喝茶，见崔景钰一身狼狈地回来，都吓了一跳。
“表兄这是怎么了？”
“本想给你摘几枝梅花，却不料在后山遇到了一只野狗。”崔景钰冷淡道。
段宁江惊呼，“可伤着了？”
“无事，叫了几声便跑走了。”崔景钰摆手，忽然愣住。
袖口有一抹嫩黄，是一片腊梅花瓣，被融化的雪水打湿，沾在了衣袖上。
他伸出修长的手指，拈起花瓣，鼻尖闻到一股极淡的清香。
段义云道：“让侍卫去看看。若有野狗伤了百姓可不好。”
崔景钰回过神，随即将花瓣弹走，讥讽道：“北方的野狗都同中原不一样，青面獠牙，凶悍暴戾。”
“你说得倒像是鬼呢。”段义云取笑。
段宁江捂嘴笑，“表兄要是怕鬼，那今晚咱们还能去看花灯吗？今晚有百鬼夜行呢。”
崔景钰啼笑皆非，“我也就是讨厌那野狗罢了。妹子想看花灯，我自然奉陪。”
他面如冠玉，笑起色若春晓。段宁江心如小鹿乱撞，看得痴了。
满庭腊梅芬芳，映衬着晶莹白雪，沐浴在温和的日光之下。这一派美丽安静的景色，仿佛依旧预兆着又一个国泰民安的富足年。
***
天色方暗，过节的人们就已经涌上了街头。沿着大道两侧架起了高高的火把桩子，一盏盏冰灯放在墙头街边。
忽然一声嘹亮的号角吹响，继而无数号角声跟上，响声震彻云霄，惊飞了归林的寒鸟。火把一个接着一个点亮，宛如一条巨大的火龙苏醒。火光蔓延而去，直到街头最大最高的火把在轰然声中熊熊燃烧起来，锣鼓声响，热闹的节日正式开始。
刘玉锦兴奋地在人群中钻来钻去。丹菲穿着陈夫人给她做的一身崭新的胡服，带着一顶鹿皮帽，不急不慢地跟在刘玉锦身后。两人看上去，一个娇俏，一个俊秀，倒像是一对小情侣。
街上行人川流不息。边关胡汉混杂，民风开放，有情人皆牵着手同行，并不避讳。刘玉锦乱窜，冲散了情侣，引来斥责。丹菲匆匆将刘玉锦拉走。
“不知我们俩什么时候能牵着情郎的手，这样游灯市。”刘玉锦忽然感叹。
丹菲觉得好笑，“你这般想嫁人，我回去同郭夫人说就是。让夫人早些给你找个夫君，把你打发出门，我也省了许多烦恼。”
刘玉锦嗔道：“我玲儿表姐就是在去年的灯市结识的她后来的夫君的。两人于灯前一见钟情，那郎君不久上门提亲。”
“那你可要瞪大眼睛了。”丹菲打趣，“我该给你买一盏最亮的花灯，让你在街上好生照一照那些郎君们的脸，别对着个大麻子一见钟情了。”
前方一处摊子极其热闹。两个女孩钻进人群里，发现此处是一个花灯摊。与寻常花灯不同的是，这家的花灯皆由皮子制成。客人若是想要，便掏钱换几支箭，射中了悬挂在灯下的铜铃才能得到。
别家不过套个铁环，唯独他家要拉弓射箭，别出新意，倒引得不少客人前来尝试，于是生意极好。
“阿菲，我要那个玉兔灯！”刘玉锦扯着丹菲的袖子，“就是树梢上的那个！你帮我射下来呀。”
“果真该早些给你找个婆家，让你的夫君来帮你射灯就好了。”丹菲嗔着，掏钱换了三支箭来。
“小郎和个娘们儿似的，可拉得开弓？”旁人见丹菲清秀，不免嘲弄。
丹菲不以为然地笑了笑，搭起一支箭，利落拉起弦，弓满如月，箭尖指准树梢上的花灯。少年俊秀得男女莫辩，姿态潇洒。旁人不由得噤声，仔细看着她。
夜晚灯火映照得丹菲双目明亮璀璨。
只听弓弦铮地一声响，羽箭直射而去。玉兔灯一晃，铜铃脆响。
人群里霎时爆发出轰然喝彩之声！
老板笑着摘下了玉兔灯，递了过来。
“阿菲，你也选一盏灯吧。”刘玉锦道。
老板摸着胡子笑道：“树顶最高处的三盏花灯可是今日头筹，至今还未有人射下来呢。郎君可要一试？”
那棵树少说有三丈来高，树顶处光照不及，又有夜风吹拂，三盏花灯悬挂在树顶不住摇晃，可不容易射中。
“表兄，你可有把握射得中？”段宁江的声音传来。
一个倨傲的男声答道：“不过射一盏灯，如囊中取物般简单。”
冤家路窄！丹菲在心里暗骂了一句。
崔景钰身披一袭华贵的雪白狐裘，自人群中走出，霎时吸引众人目光。沙鸣这里常年只见粗糙的壮汉，极少有他这样精致优雅的贵公子。围观的少妇女孩们顿时春心荡漾起来。
“我道是谁呢！”丹菲低声讥笑，“这崔郎非但是个散财童子，最爱拿钱打人脸，原来还喜欢花钱打自己的脸呀。”
“什么？”刘玉锦变色，“他就是那个……”
崔景钰冷漠扫了丹菲一眼，伸手接过侍卫递过来的弓，搭箭扣弦。
丹菲抄手，好整以暇地看着。
嗖地一声，铁箭飞射出去，箭头折射着火光，如流星一般，穿过树梢的铜环。箭羽擦过铜环，铃铛摇响。
众人大声叫好。
丹菲挑眉，仔细看了崔景钰一眼。
这一箭干脆利落，力度也拿捏得恰到好处，可见此人也并不全是个纨绔花架子。
“阿菲，咱们不能让他抢了风头！”刘玉锦气得握拳。
丹菲本就被崔景钰刺激出了好胜之心，不用刘玉锦再鼓动，随即搭箭拉弓，一箭就把第二盏灯射下。
崔景钰再向丹菲看来，眼中多了几分受挑衅后的兴味之意。
丹菲把玩着最后一支箭，朝他投来挑衅的一瞥，随即盯住了最后一盏，也是挂在最高处的白鹿灯。
崔景钰似笑非笑地扯了扯唇角。
他和丹菲同时拉弓。
弓弦和鸣，两支箭同时射出，带着微光，朝着最后一盏花灯而去。
眼见就要射中花灯，只听锵然一声脆响，两支箭竟然在空中相撞，击起一星火花，如折翼的鸟儿一般坠落。
看客们不禁一阵唏嘘。
刘玉锦登时气得大叫：“好生卑鄙无耻！明明我们就要射中了，却半路截了我们的箭。”
崔景钰不同女人争辩，只朝丹菲道：“小郎还想再比？”
刘玉锦微微一愣。
“没兴趣。”丹菲果断回绝，“你还欠我一声道歉呢。不过我也不指望了。你看来也不像是个敢作敢为之人，也不过看我是个贫贱小民，才会耍赖不认账罢了。”
崔景钰脸色一沉，“你说什么？”
“听不懂官话？”
丹菲嗤笑一声，拉刘玉锦就走了。她们俩仗着个子小，钻进人群里，眨眼就不见了！
段义云在一旁看了许久，这时才走过，摸了摸段宁江的头，“阿江累不累？景钰，你说的刘家人就是她？”
崔景钰漠然地收回视线，也不回答，再度拉弓，对准了最后那盏灯。
“中！”
箭精准地穿过铜环。
众人喝彩。
老板忙不迭取了灯，毕恭毕敬地递了过来。
崔景钰一看，是一盏精巧的白鹿灯。
段宁江笑道：“听说白鹿是草原鹿神，见白鹿者得祥瑞。”
崔景钰皱着好看的眉，又朝丹菲离去的方向望了一眼。
“义云，可否托你一件事……”
闹市的灯火远去，喧嚣被夜风吹散，夜空薄云卷舒，明月的清辉撒在街边屋顶的积雪上。整条街道在雪光月色的映照下，明亮如白昼。
“倒是可惜了那最后一盏灯。”刘玉锦道，“若没有那个人添乱，你定能射中的。”
“算了，明年今日，再去把那灯射下来。”丹菲不以为意。
“他还称你小郎呢。他不知道你是女儿？”
“我一直这身打扮，这几日有些风寒，嗓子也哑着。他要知道我是女人，怕要被吓坏。”
“为什么？”
丹菲嗤笑，“京城里的娘子多妩媚温柔，我打包票，他活了二十来岁，还第一次见到我这么泼悍的女人呢。”
刘玉锦道：“不过这崔郎确实长得真好看。”
“你看中那纨绔子了？”
“才不呢！”刘玉锦忙道，“他欺负你，就不是好人。我同他不共戴天！”
两个女孩嘻嘻哈哈地说笑着，朝刘家侧门走去。
“咦，那不是……”
丹菲扭头，就见刘家的侧门口的台阶下，段义云身形如松，提着一盏明灯，正朝她微微笑。
丹菲下意识回了一个笑，随意想起自己正穿着男装，又有些尴尬。
刘玉锦笑嘻嘻地推了推丹菲，带着婢女溜进了门里。
丹菲手足无措地站着。段义云踩着雪走到她面前，低声道：“我先替我那表弟向你赔礼道歉。刚才的事我都看到了。”
丹菲莞尔，“刚才不过是比试罢了。”
“昨日他手下侍卫还打伤了刘家奴仆。这些是赔礼。”段义云递过来一个大盒子，并一包钱，“盒子里是药。这些钱，给那些奴仆买酒喝吧。”
丹菲撇嘴，“他若真心道歉，就该亲自来。”
段义云赔笑，“我这表弟生长在钟鸣鼎食之家，又备受长辈宠爱，难免有些心高气傲，其实心眼并不坏。他主动求我替他来送礼，已是十分难得。他这人颇好面子，估计当时拉不下架子，才硬撑着不肯道歉。阿菲你度量大，不必和他计较。”
丹菲还能说什么，只得笑道：“我也不必和不相干的人置气。”
段义云松了口气，“其实他心肠极好的，就是年轻气盛，有些目中无人。只是若能入他的眼，他倒会是个极义气、极热情的好友。”
丹菲啼笑皆非，“我一个卑微的女子，这辈子是不敢妄想这等好事了。”
段义云笑着，将手里的白鹿灯递给丹菲。
“方才见你想射这盏灯来着。我表弟扫了你的兴，我替他赔罪。”
丹菲接过了灯，脸颊在灯火的映照下泛着红晕。
他竟然为自己射了灯？
沙鸣风俗，火把节或者上元节的灯会上，只有家人和爱人才会为对方射灯。
他当自己是亲人，还是……
段义云温柔地凝视着她俊秀的笑颜，“我觉得这白鹿灯特别衬你呢。白鹿是祥瑞之兽，保佑你今后平平安安，幸福如意。”
白鹿灯上用朱砂点着一双眼睛，用蓝彩绘出花纹，极精美可爱。丹菲爱不释手，嫣然一笑，眼眸被灯火映得明亮如秋水般。
她慎重地点了点头，“多谢云郎。我……很喜欢。”
焰火冲声夜空，绽开五光十色的花火。夜空霎时变得绚丽多彩。
远处，灯火璀璨、人潮汹涌的街头，百姓们欢笑着，拍手欢呼，所有人都沉浸在这片欢腾之中。
清静的巷子里，段义云抬头仰望的侧脸俊朗分明。
丹菲默默望着他，又低头转动着白鹿灯，面容恬静而美好。
丹菲提着灯，慢悠悠地跨进院门。
陈夫人推开了房门，“回来了？冷不？先进屋喝一碗姜茶吧。”
丹菲进屋，放下了灯，坐在炕上。
陈夫人接过小婢女手里的帕子，给丹菲擦了擦脸，温和笑道：“方才，段家大郎来找你说话了？”
“阿锦告诉您了？”丹菲愣了一下，“他知道了他表弟伤了我们家奴仆的事，送了些药和钱过来，赔礼道歉。我们也没说别的了……”
陈夫人拉着女儿的手，“娘没有指责你的意思，反而觉得你如此明理，很是欣慰呢。我们如今这身份，确实不敢奢想段家那样的门第。若是你阿耶还在，若是咱们家没有……”
“阿娘。”丹菲强笑道，“事已至此，还说什么假若？段郎是将军的嫡长子，我……我如今不过是个普通的民女。我们门不当户不对，我从没妄想过什么。娘也不要老提当年了。与其总缅怀着过去，不如去多想想将来。不是么？”
陈夫人长叹了一声，摸了摸女儿娇嫩的脸，“这两年也是苦了你了。若不是咱们家出了那样的事，凭着家世和你的聪慧容貌，什么样的好郎君嫁不成？”
“女儿不想去想那些。”丹菲依偎着母亲，“女儿知足安乐，觉得如今能和您相依为命，就很满足了。”
***
火把节的火光熊熊燃烧一夜，天明时一盏盏熄去。沙鸣城又恢复了往日的宁静。
次日就是腊八。郭夫人和陈夫人一早起来，就在屋中选杂粮豆子，准备做腊八粥。丹菲过来请安，帮着母亲们一道捡豆子。
“明日就是曹公的忌日吧。”郭夫人道，“祭拜用的香烛纸钱，可准备好了？”
“阿菲早就备下了。”陈夫人道，“明日我同她一早就出城，争取天黑前赶回城里。”
“可得多带几个家丁同行的好。”
丹菲道：“我们走官道。年末进出的商队又多，都是财货满车。我们轻车简行，不引人注目反而好些。”
“还是丹娘想得周到。”郭夫人点头称赞。
这日晚餐十分热闹，刘家三口团聚，还把陈夫人母女请来，吃了饭后还在院子里放了一阵焰火，这才散去。
丹菲点起了白鹿灯，放在窗边。她躺在床榻上，摸着枕边生父留下来的匕首，安然入睡。
丹菲又梦到了生父。他还是生前的模样，高大英挺，一脸爽朗笑意，手掌宽厚有力，把她高高举起。
父亲亲手给她打造了一把小弓箭，握着她的手教她拉弓射箭。他带着她进山，教她射猎，教她设陷阱，教她如何从足迹和粪便辨别野兽行踪。小小的丹菲就是一名合格的猎手，十岁的时候就能猎鹿了。
梦里，她还是十来岁的幼童模样，穿着阿娘做的鹿皮小靴，背着弓箭，紧跟在耶耶身后，在林中穿梭。
耶耶带着她去猎鹿，他们要找一头浑身雪白的鹿。
那是山里的鹿王，有着一对漂亮的大角，浑身如霜雪一样洁白，高大健壮，机敏狡黠，却又那么优美高贵。猎户们很少有人见过它，它的存在就像一个传说。
一大一小穿过山林，跨过溪涧，爬过山岗，终于来到了山顶。丹菲站在山顶的岩石上，温热的风猎猎吹过，空气中夹杂着焦炭的气息。她低下头，才惊悚地发觉山下是一片火海！
兵戈林立，战马嘶鸣，士兵们在奋力厮杀。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都犹如人间地狱。
耶耶！耶耶——
她惊恐地叫起来。
父亲温暖的大手覆盖在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩盖下，像是一个虚幻的影子。风卷着灰烬从两人之间飘过，火光把天空烧得通红，他们仿佛置身血海之中。
阿菲……
父亲的声音低沉浑厚，充满了担忧。
乖女儿，你若是想猎到那头白鹿王，就要往南走。
一路往南，别回头。在那里，会有你想要的一切……
丹菲猛然惊醒，大口喘气。
屋里静悄悄的，一团漆黑，只有床边的白鹿灯微微发着点星碎的光。
丹菲摸着胸口，平复了呼吸。良久，她才重新躺下，却是再也睡不着。
辗转反侧到了清晨，丹菲便起来，服侍母亲用了朝食，然后准备出城，去祭拜亡父。
祭拜用的物品装在一辆驴车上。陈夫人坐车，丹菲骑马，母女俩趁着清晨朦胧的天光出了刘家的后门。
此时正是城门开门之际，等待出城的人全都拥挤在城门前。小吏大声吆喝着让人排好队，依次检查着出城的文牒。稍微有不妥之人，都会被带到一边，反复询问。
轮到丹菲母女时，那小吏认得丹菲，倒是没有过多为难，问了几句便放了她们出城。
车驶出城门之际，丹菲心中突然一阵悸动，不禁拉住了缰绳。
那是一种本能地感觉到危险的凉意，就像一阵阴风从背后吹来，令人颤栗。
“阿菲。”陈夫人掀起车窗望向她，“怎么了？”
丹菲回过神来，甩了甩头。她举目四望，冬日郊野一片萧索，白雪覆盖山野，只有车轴印子标示出道路。出了城的人们正沿着官道前行。他们多是拉着最后一批货，赶着回家过年的南方商贩。白雪覆盖的郊野看上去苍茫寂静，并无什么不妥之处。
“娘……”丹菲欲言又止。
“怎么了？”陈夫人问，“你可是不舒服？”
“不是的。”丹菲摇了摇头，“罢了，兴许是我多心了。我们走吧。”
小车沿着白雪覆盖道路缓缓行驶。城门在身后逐渐远去。
一阵北风卷着从树梢上吹落的碎雪刮来，冰冷的雪渣落在丹菲领子里，冻得她不禁打了一个寒颤。
丹菲抽了抽鼻子。红菱忽然警觉地抬起脑袋，朝西北方向望去，放慢了脚步。
“怎么了？”丹菲弯腰拍了拍它的脖子。
红菱露出焦躁的表情，竟然停了下来。丹菲惊讶地吁了一声，不住安抚着爱马。可是红菱就是不肯再走一步。
“阿菲？”陈夫人掀起车帘，“又出了什么事？”
就在她开口这一瞬间，丹菲感觉到了大地上传来的震动。那是她自幼就十分熟悉的感觉——是万千马匹奔踏而传来的震感。
可是寒冬腊月，怎么会有这么大规模的马群？
红菱不安地嘶鸣，扬起前踢。丹菲拉紧了缰绳，朝天上望去。几个黑点在极高的天上滑行。
那是……突厥人的探鹰！
生活教会了丹菲许多经验。突厥人的探鹰的出现，往往意味着会有突厥骑兵的出现。
“娘，我们得回城！”丹菲急忙道，“红菱通人性，不会无缘无故闹脾气，它定是察觉到有什么危险。”
陈夫人迟疑，道：“可今日是你阿耶忌日……”
“耶耶也不想我们两人涉险，不是么？”丹菲急道，“我们这就回城，待安定了再出城祭拜不迟。”
说罢，也不容母亲犹豫，丹菲立刻命车夫调转车头，朝沙鸣城而去。
驴车刚奔跑了片刻，众人就听到一声浑厚嘹亮的号角声从远处山丘背面传来。那一处扬起漫天碎雪，像是有一个妖魔从地底翻滚而出，激得积雪迸飞一般。
丹菲听到那一声号角，如遭雷轰，面上血色唰地褪尽。
那是突厥骑兵的号角声！
“突厥人来袭城了——”一个男子惊恐地高声大叫。
这一句话如冰水落入油锅，霎时炸开一片惊呼。
官道上的行人慌乱惊叫，纷纷调转车马，朝沙鸣城回奔。
丹菲当机立断，狠抽拉车的驴子。驴子吃痛惊叫，拉着车飞奔。陈夫人跌在车厢里，大声呼喊女儿。
“阿娘抓紧了！”丹菲骑着红菱紧跟着马车。
号角声一声紧接着一声传来，带着一种凶狠霸道的侵袭之意。这已经不是往年简单的小规模搅掠抢夺。这应当是一场来势汹汹的侵略！
不仅是官道上的行人，城外居住着的百姓也全都被惊动，争先恐后地向城门涌去。
此时，整座沙鸣城也已惊动，无数士兵匆匆涌上了高高的城墙。城门正缓缓关闭。段义云一身戎装奔上了城头，朝城门官怒吼：“前方还有百姓未进城，为何关门？”
那名校尉大声道：“突厥大军只有数里就杀到城下。沙吒将军命关城门备战！”
“荒唐！”段义云一声大喝，“怎可置百姓于不顾。便是等到最后一刻，也要放人进城。留他们在城外，只能任由突厥人屠戮！”
“沙吒将军有令！”校尉固执道，也不理段义云，转头就吩咐士兵，“关城门！”
“你敢！”段义云怒喝，一拳将那校尉打翻，“有我段义云在，谁敢将城下百姓丢在外面送死？”
“不关城门，死的便是一城百姓！”段老将军不知何时到来，怒吼道，“传令下去，关城门！”
“父亲！”段义云双目赤红。
段老将军怒道：“速去备战，不得有误！刚才拒不听令之事，等战后再问你的责！”
巨大的城门缓缓合并。丹菲带着母亲赶到城门下，只见数以千计的百姓拥堵了道路。有人不慎跌倒在地上，旋即就被人群踩踏，再也站不起来。百姓们发出绝望的哭喊之声，听着凄惨无比。
“这可如何是好？”陈夫人见状，也是吓得掉眼泪。
丹菲当机立断，跳上了驴车，准备驾车硬生生朝里面冲。
就在城门即将彻底关闭的那一刻，城门里忽然传出一阵喧哗，忽而一个人影腾空跃起，竟然踢开了关门的士兵，踩着人头而出。
城外的百姓愣了一下，随即明白过来，开始不顾一切地朝城门里冲去。
那人从丹菲身边奔过。丹菲看清那人容貌，吃了一惊。
城门被人群冲开之际，数里远处的山坡上，出现突厥人黑压压的军队。钢箭如雨一般，先于骑兵而至，霎时拉开了屠杀的帷幕。中箭的百姓们惨叫着扑倒在雪地里。人群更加疯狂而混乱，到处都是哭喊和血光。
“掩护百姓进城！”段义云率领一队士兵冲出城来。
在他们身后，城门又在缓缓关闭。
丹菲眼看车行艰难，当机立断，将母亲拉上驴背。
“阿娘抓紧了！你先进城，我随后来寻你。”她挥起匕首在驴臀上狠狠刺了一刀。
驴子吃痛，发狂一般奔跑起来，眨眼就撞开人群，冲进了城门。
“阿菲——”陈夫人发出凄厉的喊叫声。
巨大厚实的城门缓缓关闭。陈夫人的身影和呼喊声也被关在了门后。还未来得及进城的百姓发出绝望的哭喊声。
丹菲却是放下了心来。城墙坚硬厚实，城里有重兵把守，沙鸣城是个安全的堡垒。
段义云一声怒吼，率领着士兵疾驰，与冲在最前端的突厥骑兵撞在一起，厮杀了起来。
来不及躲进城的百姓四散奔逃。突厥骑兵横冲直闯，纵使有段义云带兵抗击，可依旧不断有百姓死于突厥刀下。人们发出凄惨的叫喊，鲜血染红了白皑皑的积雪。雪原上一时惨烈如修罗地狱。
突厥兵犹如蚁群一般越过山岗，朝沙鸣城包围而来。战斗的号角响彻天际。
这不是以往隔三差五就会发生的突厥散兵劫掠，而是一次真正的战争。突厥可汗纠结重兵，兵临沙鸣，悍然侵吞大唐疆土！
丹菲骑着红菱，随一群百姓奔逃。数名突厥骑兵包抄而来，逢人就砍杀。奔在丹菲前方的一名男子被迎面利箭射中，惨叫着从马上落下。
丹菲猛扯缰绳，躲避开飞来的箭矢。红菱被地上的尸体绊倒，丹菲大叫一声，滚落在地。一名突厥骑兵策马与她擦肩而过，长刀带着鲜血砍来。丹菲猛地伏倒，躲过了致命的一击。
突厥兵顺势砍倒一个妇人。妇人连叫声都来不及发出，就猝然倒地，滚烫的鲜血泼了丹菲半身。
丹菲看着妇人睁得浑圆的双眼，惊惧地不住喘气。
两年前父亲带着民兵抵御突厥人时，她和母亲躲在城内。这是她有生以来第一次身临战场，直面杀戮与死亡。
红菱在不远处嘶鸣。丹菲回过神，翻身跳起，拔腿狂奔。
箭矢擦着耳边飞过。不断有百姓中箭到底，天地间充斥着垂死的惨叫和绝望的哭喊声。马匹嘶鸣，兵戈交击，战况愈加惨烈。
一名突厥骑兵发现了丹菲。丹菲察觉到身后危险在靠近，急忙朝旁边就地一滚，箭矢射在雪地里。突厥人惊讶地吹了一声口哨，兴味盎然地追了过来。
丹菲朝红菱扑去，又一支箭矢射来，她抽身躲开。片刻间那突厥兵已逼近身后。丹菲顾不得上马，拔出匕首，伏身避开了刀锋，狠狠划破了突厥战马的腹部。
战马惨呼着倒地。突厥兵愤怒地大吼一声跳下马。丹菲本已抓住了马鞍，脚踝却突然被绳索套住，整个人随即被一股巨大的力量朝后扯去。
疾风扑面而来。丹菲抓起一把雪朝对面撒去，乘机滚开。
长刀砍在雪里。
男人用突厥语大骂着，拽动绳索。丹菲还未爬起来，就又被拖倒。巨大的黑影笼罩下来，喉咙被一双粗糙的手紧紧掐住。
丹菲拼命挣扎着，无法呼吸。男人的手越缩越紧，她几乎听到自己喉骨发出的咯吱声。
丹菲剧烈抽搐，随后浑身一软，双目失神。
突厥兵心满意足地松开手。
就这一瞬间。垂死的少女猛然跃起，屈膝狠狠踢中男人胯下。在男人痛苦弯腰之际，少女藏在袖中的匕首滑出，一抹雪亮划过。男人喉咙一凉，鲜血狂喷而出。
男人目眦俱裂，张着嘴发不出声。他徒劳地捂着喉咙的血口，倒在雪里。他抽搐了片刻，咽下最后一口气。
丹菲跪在雪中急促喘气，脸色惨白，握着匕首的手止不住颤抖。
这是她第一次杀人。
血把雪染红了一大片，鲜红刺目。丹菲觉得天晕地旋，手脚一时脱力，站不起来。
尖锐的哨声响起，丹菲转头，就见另外一个突厥兵策马挥刀朝自己冲来。
下一刻，一支箭矢射穿了突厥兵的后心。男人大叫一声跌下马。丹菲伏倒在雪地里，失控的马匹从她身上跃过。
“吓得傻了？”
倨傲冷漠的声音传来。
崔景钰在丹菲身前勒马，居高临下地望着她，清冽黑眸中带着不耐烦之色。他一身戎装，手握长弓，身形挺拔，竟然充满威武阳刚之气。这倒另丹菲有些刮目相看。
“受伤了？”崔景钰问。
丹菲摇头，摇摇晃晃地站起来。
“既然无事，就赶快逃。突厥大军再有一刻就逼近城下了！”崔景钰说着，随手拉弓，一箭射下一个正朝他们而来突厥兵。
丹菲吹了一声口哨。红菱马飞奔而来。丹菲顺手解下突厥兵尸身上的弓刀，翻身跳上了马。而后展臂，张弓，连珠箭如流星射出。
三名策马奔过的突厥兵接连中箭，落马。
崔景钰惊异，蹙眉。
丹菲扭头朝他投去得意而挑衅地一瞥，看也不看就又拉弓放了一箭。箭矢穿过一名突厥兵的喉咙！
崔景钰嘴角抽了抽，吼道：“你多大年纪？及冠了吗？打仗可不是儿戏，刀剑无眼，还不赶快寻个地方躲避！”
“废话少说！”丹菲喝道，“你去支援段义云，我去疏散百姓！”
“你听不懂人话？”崔景钰大吼。
丹菲挑眉，“你要害怕，我们俩换换？”
崔景钰气得脸色发紫，随即狠抽马鞭，朝着正和突厥兵鏖战的段义云奔去。
丹菲一路策马放箭，大喊道：“乡亲们不要乱跑。全都朝南，躲进山里去！快！”
乱成一团的百姓这才有了头绪，在丹菲的指引下朝南山逃去。
段义云率领的骑兵与突厥兵搦战，双方都已死伤不少。崔景钰刀术不及突厥兵，箭术却极好，从旁协助，无数敌人被射下马。
眼看突厥大军就要逼近，城门上已经在吹号角召唤段义云他们回城。
“回城！”段义云一刀砍倒一个敌军，大吼道。
士兵们调转马头朝回奔。
崔景钰弯腰将一个伤兵提上马背，忽听段义云嘶喊：“当心——”
耳边捕捉到锵地一声。崔景钰转身，两支箭矢就在他眼前相撞，一簇火花闪烁。
斜里射来的箭截下了朝他后心射来的箭矢！
崔景钰瞳孔剧烈收缩，难以置信。
远处的山坡上，俊秀的少年遥遥向他做了一个手势。他刚才救了她，现在她又救了他。两人扯平了。
崔景钰心脏狂跳，猛地勒马，吼道：“快回来！”
丹菲只迟疑了一瞬，摇了摇头，比划了一个手势，继而转身朝山林奔去。
崔景钰明白她的意思。隔得太远，奔回来估计也赶不上了，于是只有另寻逃路。
“景钰！”段义云催促。
崔景钰气急败坏地大喝一声，随着段义云他们冲进城门。
城门砰然关闭。
突厥大军压境，呈现包围沙鸣城之状态。
丹菲隐身在山腰一处灌木中，眺望着山下，目光凝重。
“郎君，我们接下来该去何处？”劫后余生的百姓惶恐不安。
丹菲峻色道：“如今怕到处都是突厥兵，只有往山里走，才能躲一时了。你们随我来吧。”
说罢，不舍地望了一眼沙鸣城，带着一群人沿着隐秘的小道悄悄离去。