中午时分，地主沃尔德列夫，一位高大壮实、留着短发、眼睛凸出的男子，脱去大衣，拿丝绸手绢擦了擦额头，提心吊胆地走进官署。这里面笔尖的“沙沙”声响成一片……
“这儿我该找谁查询？”他见一个看门人从官署里侧走出来，手里端着一个放了许多杯子的托盘，便上前打听，“我需要在这里查询一下，领取一份汇编决议的副本。”
“您那边请！瞧见没，去找窗户跟前坐着的那位！”看门人说，拿托盘示意了一下最边上的那扇窗户。
沃尔德列夫咳嗽一声，朝窗户走去。那里摆着一张绿色台面的桌子，桌面上像患了伤寒似的布满了斑点，桌子后面坐着一个年轻人，头上竖着四撮毛发，高高的鼻子上长着粉刺，身穿一件褪色的制服。他把自己的大鼻头戳到纸上，正在埋头写字。他的右侧鼻孔附近，有只苍蝇在逡巡，于是他不时努出下唇，朝自己的鼻子下方吹气，这样他的脸上就显出一副忧心忡忡的表情来。
“我可不可以在这儿……在您这里，”沃尔德列夫向他询问道，“查询一下我的卷宗？我姓沃尔德列夫……另外我还想顺便领取一份3月2日的汇编决议副本。”
文官在墨水瓶里浸了一下笔尖，看了看墨水是否蘸得太多。等他确认笔尖不会滴墨之后，又开始“沙沙”地抄写起来。他的下唇努出去，不过这次却不用吹气——苍蝇已经飞到他的耳朵上去了。
“请问我可以在这里查询一下吗？”稍等片刻之后，沃尔德列夫再次问道，“我姓沃尔德列夫，是一名土地所有权人……”
“伊万·阿列克谢伊奇！”文官隔空喊了一声，仿佛压根儿没有发现沃尔德列夫，“等商人亚里科夫来了，你告诉他一声，让他去警局确认一下申请书的副本！都跟他讲一千遍了！”
“我是来处理我和古古琳娜公爵夫人继承人的官司问题的，”沃尔德列夫小声嘟囔道，“案情很明了。恳请您拨冗办理。”
文官还是没注意到沃尔德列夫，他逮住嘴唇上的一只苍蝇，认真看一眼，扔掉了。地主咳嗽一声，往自己的方格手绢里响亮地擤了一把鼻涕。可这也无济于事，别人还是对他不闻不问。约莫沉默了两分钟后，沃尔德列夫从兜里掏出一张一卢布的纸币，放到文官面前一本翻开的簿子上。文官蹙起额头，忧心忡忡地把簿子划拉过去，合上了。
“我想简单查询一下……我只想打听一下，需要什么凭据，古古琳娜公爵夫人的继承人才会……我能烦劳您一下吗？”
而文官却只顾自己想心事，他站起身来，挠了挠胳膊肘，到柜子里找什么东西去了。片刻后，他回到桌前，又摆弄了一下那个簿子：上面又放着一卢布。
“我只烦劳您片刻……请给我开一份简单的证明，只需……”
文官没听见，开始抄写起什么东西来。
沃尔德列夫皱起眉头，绝望地扫了一眼这满屋里“沙沙”抄写的文官们。
“他们写个不停！”他叹了口气，心想，“写个不停，让他们全都见鬼去吧！”
他离开桌子，走到屋子中央站住，绝望地垂下双手。这时看门人又端着杯子过来了，他大概注意到了地主脸上绝望的表情，因为他凑近地主悄声问道：
“嘿，怎么样？问了没有？”
“问了，可人家不理我。”
“您倒是给他三卢布呀……”看门人耳语道。
“我已经给了两卢布。”
“那您再给呀。”
沃尔德列夫回到桌旁，在翻开的簿子上又放了一张绿色的票子。
文官重新把簿子划拉过去，开始翻阅起来，突然，好似不经意间，他抬眼看见了沃尔德列夫。他的鼻头变得发亮、发红了，脸上挤出了笑容。
“啊呀……您有什么事？”
“我想查询一下我的案件……我姓沃尔德列夫。”
“很乐意为您效劳！是古古琳娜一案对吧？很好！那您具体需要什么呢？”
沃尔德列夫向他陈述了自己的要求。
文官马上变得生龙活虎，就像乘着一股旋风。他查阅了卷宗，并吩咐让人抄写一份副本，还给申办人搬来一把椅子——并且所有这些事一瞬间便完成了。他甚至还聊了几句天气，打听了庄稼的收成。当沃尔德列夫出门时，他沿楼梯送他下楼，殷勤、恭敬地赔着笑脸，做出一副随时都愿意在申办人面前俯首磕头的样子。沃尔德列夫不知怎的还是觉得别扭，禁不住内心一阵冲动，便从兜里掏出一卢布，递给这位文官。而后者仍在点头哈腰，不停谄笑，并伸手接过钞票，那手法就像变戏法一样：钞票在空中一晃便没了踪影……
“唉，这些人哪……”地主心里想着，出门来到街上，停下脚步，拿手绢擦了擦额头。
（1883）