如果你对给予的看法和你生活的时期及地方相关的话，它是否也受到你所信奉上帝的影响？如果多数传统是基于某种宗教背景的话，那么给予行为和取悦上帝又有多少关系呢？你出生时所受的宗教熏陶（也许在两千多年前就已创立）对你给予的数量有多少改变呢？
我很快就回答这些问题，但首先我想精确探讨一下每种主要宗教对于给予的看法。这有助于我们更好地理解我们在教堂、犹太会堂、佛庙、清真寺或者任何其他宗教中心所聆听的教义。
犹太教
我是犹太人，虽然我没有完全依照犹太教的教义行事，但对于从《旧约全书》和长辈学得的许多“良好”教诲，我还是笃信不移的。我知道了给予的美德以及如何做一个乐善好施的人。我也学习了一些有用术语。例如，在意帝绪语（Yiddish）中，有几个单词对犹太教关于给予的强烈信仰进行了例证。译为“慈善”的单词“tzedakah”源自希伯来语，其含义是“正直和公平”。
术语“seychel”的意思是“聪明或神智健全”。这个单词和给予没有任何关系，但它常常用来指某个神智健全并称为给予者的人。想象一位年老的犹太“布比人”（bubi），她穿着围裙，手里拿着木勺，其身后炉子上在烹制饼面丸汤和荞麦粥。她一直叫喊着，“那位叫莫迪凯（Mordechai）的两手空空地到我家里享用安息日晚餐。他神智不健全，就像他妈妈一样！”
“Seychel”概括了犹太人对于给予的态度：聪明的人晓得给予之道。可自然得出这一结论，如果一个人被称为“体贴周到的人”，那么他就被视为给予的人。在《旧约全书》中，大量段落谈及给予的好处。下面仅举几例：
《圣洁法典（Holiness Code）》和《申命法典（Deuteronomic Code）》中这样写道：“农民应不收割其田地的角角落落，如果已收割了大部分田地，他们不应再试图收割落下的任何剩余庄稼。”“橄榄树不应当反复敲打，第一次敲打后无论剩下什么，就应当不管了。”根据《圣洁法典》的教诲，这些东西应当留给穷人和外来人。据《利未记（Leviticus）》说，“对于亲属，你不应怀有报复或怀恨之心。爱你的邻居如爱自己：我是‘耶和华’。”
十二世纪学者迈蒙尼德（Maimonides）未曾参与犹太教的编制，但他对犹太人解释《圣经》的方式以及如何在《摩西五书（Torah）》的帮助下让《圣经》指导我们的生活，确实发挥了改变和促进作用。在中世纪，迈蒙尼德被视为犹太教的代言人。他聪明睿智，在埃及德高望重，他在那里效力于苏丹（伊斯兰国家的君主称号）。他教授医学、法律、哲学和神学；最值得注意的是，他撰写了《二律法书（Mishneh Torah）》，这本书是《旧约全书》的注评，包括14册。他为人们的日常生活提供帮助，同时就如何做一个好人提供指导和建议。他就给予列举了顺序：首先是你的亲属，然后是你的家人，接着是你所在城市，最后是其他城市。他也就给予行为如何引导人们积德行善，提供了一个层级体系。沿着体系的每个层级越向上就代表着越高水平的美德：
1.给予时小气吝啬，使接受者感觉丢面子或尴尬。
2.给予时愉快，但不甚慷慨。
3.给予时愉快且数量充足，但是在被请求之后。
4.自觉给予。
5.给予时，你不知道谁是受益人，但接受者知道你的身份。
6.给予时，你知道谁是受益人，但他们不知道你的身份。
7.给予时，你或者接受者均不知道对方的身份。
8.为了帮助一个人自立，给予其所需的金钱、借贷、时间或任何其他一切。
毫无疑问，犹太人对给予自始至终是非常认真的。在犹太教中，埋葬逝去的人是你为他们可以做的最慷慨之事，因为他们对你无以为报了。铲起尘土并将其撒在他们的灵柩上是你将他们送到天国的无私方式。
基督教
《新约全书》中的许多篇幅都赞美了给予的行为。当一个人想到基督教时，经常映入脑海的是给予。和犹太教不同，基督教倡导基督宗教合一，这意味它是面向每个人的。其创立人耶稣不属于特定人群；他降临世上，是为了拯救每一个人。我们在《新约全书》中可以找到数千个这样的段落，其内容阐述了耶稣、信徒以及他们对给予以及如何成为一个好人的见解，但我将仅举几例。
在“马太福音6:1—4”中，耶稣谈到了匿名给予。他认为不必为了荣誉而给予，因为上帝会奖赏你的。
你们要小心，不要将善事行在他人面前，故意叫他们看见：若是这样，你就不会得到天父的赏赐了。所以你施舍的时候，不要在你面前吹号，像那伪善者一样，在会堂和街道上所行的，故意要得到世人的荣耀。我实在地告诉你，你已经得到他们的赏赐。你给予的时候，不要叫左手知道右手所做的：要将你给予的事行在暗中，天父在暗中察看，必在明处赏赐你。
保罗在“哥林多前书（First Letter to the Corinthians）第13章（KJV）”写道：
即使我能说万人的方言和天使之语，但若没有仁爱之心，我就成了鸣锣响钵一般。我若有先知布道之能，明白各种奥秘和所有知识，而且有十足的信心，能够移山，却没有爱，我什么也不是。爱是永不止息：先知讲道之能，终必归于无有；说方言之能，终必停止；知识也终必归于无有。我们现在知道的有限，先知所讲的也有限。等那完全的来到，这有限的必归于无有了。当我是个孩子的时候，话语像孩子，心思也像孩子：既成了人，就把孩子的事儿丢弃了。我们如今仿佛对着镜子观看，模糊不清；但到那时我们要面对面了：如今我知道的有限，但到那时就全知道了，如同主知道我一样。如今长存的有信、有望、有爱，这三样，其中最大的是爱。
在“哥林多后书8:4—12以及9:10—14”中，他写道：
教徒认为给予是一种荣幸。他们恳求给予。迫于压力的给予与慈悲是相矛盾的。即使教徒无所给予，主也是允许的，条件是他要有一颗主动给予的心。主的供应源源不断，这样教徒能够不断地给予。给予也激励慷慨给予的教徒祈求、热爱和向往慈悲。
在“宗徒大事录20:35”中，耶稣说：“施恩比受惠更有福。”
伊斯兰教
伊斯兰教是顺从上帝旨意的。该教派由一位名为穆罕默德的人于公元610年左右创立。到公元900年时，在今天的中东地区，百分之九十的人是伊斯兰教信徒。[15]
在伊斯兰教中，给予也是深受推崇的。《古兰经（Quran）》谈到了正义：“他们出于对他（安拉）的热爱，向穷人、孤儿和奴隶提供食物，同时说：我们向你提供食物只为了寻求安拉的愉悦——我们不寻求你的报答或感谢。”Al-Insaan 76:8—9
关于正义（2:177）：
你们把自己的脸转向东方或西方都不是正义；
正义是信安拉（独一无二的真主）、信末日、信天神、信天经、信先知；
出于对真主的爱，将你的财产施济亲戚、孤儿、平民、旅客、乞丐和赎取奴隶；
祈祷笃信不移，慈善经常不断；
严格履行已经签订的契约；
身处痛苦（或苦难）和逆境时要坚定，要忍耐，
这才是真正敬畏安拉（敬畏真主）的人。
穆斯林参与的一种给予形式是天课（zakāt），其含义是“纯净”。它指穆斯林教徒将其一定份额的财富用于慈善，同时是施济穷困潦倒的人。捐赠数量从个人收入的2.5%到20%不等。天课是伊斯兰教的五大支柱之一，其他四个方面是清真言（教义）、礼拜（每日祈祷）、斋戒（穆斯林斋月期间禁食）以及哈吉（一生中至少到麦加朝圣一次）。
佛教
佛教创立于公元前460年左右，与犹太教的诞生时间不相上下。佛教历史短暂，这是因为它在创立800年之后，才传播到中国。和基督教一样，佛教倡导教会合一，它没有书面语。因此人们需要从教徒的作品中理解佛教。佛教的《八圣道（Noble Eightfold Path）》包括如下“正道”：
1） 正见——理解佛教
2） 正志，又叫正思维——拥有目标，对世界及其问题拥有正面的看法
3） 正语——避免恶语，语言和善；即使形势需要的话，也应避免对他人使用不友善语言
4） 正业：
a） 避免杀生
b） 避免偷盗
c） 避免淫邪（通奸、强奸）
d） 避免妄语（撒谎）
e） 戒除饮酒，避免放恣
5） 正命——选择符合佛陀其他教导的职业或生活方式
6） 正精进——努力使积极思维代替消极思维
7） 正念——专注于身体、情感和意念
8） 正定——确立有效冥思的框架
心甘情愿的给予是实现众生愿望的如意珠。
它是戒除吝啬之心的最强武器。
它带来提高自信和勇气的菩萨行为，
是世间宣传个人声誉的基础。
意识到这一点，智者将以健康的方式，沿着与众不同的路径（始终甘心情愿），完全献出其身体、财产以及积极的潜在力量。
始终保持警惕的喇嘛一直是这样做的。
如果你也寻求解救，
请以同样的方式自我修行。
宗喀巴大师（LAMA TSONG KHAPA）
你可以看到，佛教教导我们，一个人想要找到极乐世界，他不仅需要给予，而且还要了解给予和慷慨的力量。佛法重视积极思考和心理健康，它们是自我给予的方面，我在后面的章节中将对此进行阐述。像基督教和伊斯兰教一样，佛教是一个不同教派的分支。它源自印度教。
印度教
和佛教徒相比，印度教教徒更信奉神灵和油灯（divas），但两个宗教都有关于因果报应（karma）的教导，这是西方人经常使用但不完全理解的一个术语。因果报应指好事或坏事是随着人们的言行而发生的。印度教和佛教教导我们，因果报应是制度的组成部分，这个制度将因为你好的言行而奖赏你，反之将因为你坏的言行而给予惩罚。佛教徒和印度教徒相信，一个人今生的行为结果将转入来世。
儒学
儒学是当今中国依然信奉的最古老宗教之一。其创始人是孔子，创立时间大约和犹太教的创立时间相同。该教派崇尚给予，下面一段就是证明：“子贡问，‘有一言可终生行之者乎？’孔子曰，‘其恕乎？’”
道教
老子（Lao Tzu）据说是和孔子同时代的人，他创立了道教，该教是在当今中国依然信奉的另一个古老宗教。他撰写了《道德经（Tao Te Ching）》，书中有这么一段：“见人之得，如己之得。见人之失，如几之失。”（译者注：根据英文原句的意思，这句话引自《太上感应篇》，在《道德经》中没有查到对应句子，或许引用有误）。他也写道：
名与身孰亲？
身与货孰多？
得与亡孰病？
是故甚爱必大费；
多藏必厚亡。
故知足不辱；
知止不殆；
可以长久。
信言不美，美言不信。
知者不博，博者不知。
善者不多，多者不善。
圣者无积，既已为人，已愈有；
既已予人矣，已愈多。
故天之道，利而不害；人之道，为而弗争。
我们看到，老子的话虽然简单但寓意深刻。
一切是如何开始的
如果我们回到创立宗教的时代，可以看到政治和经济方面正在发生的一切，我们可以看到人们如何受益于给予或者对给予的渴望。例如，如果我们回到公元前3100年，我们看到世界上最富庶的地方是埃及，统治阶层法老的政体是基于一种互让关系，这种关系涉及贵族和农民。人民服从法老，原因是他在众神面前拥有神威。几个世纪过去了，人民继续服从他们的国王、他们的独裁者以及他们的法老，原因是人民认为他们和众神关系最密切。这种体制是有效的，因为它的基础是人们对当权者神威的幻觉以及相信当权者可以改善其生活。时光荏苒，人们逐渐意识到“众神”是不真实的。他们开始意识到自然是混沌无序和难以预测的，同时意识到他们有责任主宰自己的命运。因此神威的幻觉崩溃了。
德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯（Karl Jaspers）把公元前500年前后的几个世纪称为“轴心时代（Axial Age）”，因为它们构成历史周转的轴心。在“轴心时代”，人类文明产生了，这个时期的作品包括儒家、道家、佛学和耆那教文献、希腊哲学以及《希伯来圣经》。这些作品成为人们认识生命及其意义的指南。
“轴心时代”的形成源自小国内部和之间贸易商业的发展。根据在地中海发现的沉船，考古学家确定公元前6世纪在地中海入港的船只数量远远多于之前的任何时期。不仅货物不断交换，而且思想也在持续交流。在这一时期，人们被鼓励研究、学习以及通过知识和智慧来控制宇宙万物，而不是通过信仰上帝。
所以我再问你：如果你对给予的态度与你生活的时期和地方相关，它是否也受你所信奉上帝的影响？为了取悦上帝和得到上帝的宠爱，你是否愿意给予？这将多大程度上改变你给予的数量？我们今天信奉的多数宗教创立于一千年之前——他们创立的时代在多大程度上影响我们今天的给予？
显而易见，宗教的创立和我们今天的给予方式存在某种关系。我们给予的部分原因是我们信奉的曾经改变我们的宗教是以给予为基础的。它们的传播时期是贸易飞速发展以及人们必须和陌生人合作信任的时期。它们的创立时期是更多人们取得成功的时期。
有一条黄金法则是“己所不欲勿施于人”，这是所有宗教的信条，原因是长者和智者们明白它如何利于人们的生活。给予的人们是那些在精神上、情感上以及经济上取得成功的人们。在贸易和商业的推动下，随着付诸实践，人们能够亲身体验到给予的力量。那些看到其成效的人们是传播给予精神的人们。他们包括老子、摩西、悉达多、苏格拉底、孔子和穆罕默德。宗教不仅仅是与教导给予行为有关。它们关乎于信仰和信念——与给予和成功联系在一起的概念。