第一节 谦恭品德聚人脉
【原文】
显宗孝明皇帝讳庄，光武第四子也。母阴皇后。帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之。建武十五年封东海公，十七年晋爵为王，十九年立为皇太子。师事博士桓荣，学通《尚书》。
中元二年二月戊戌，即皇帝位，年三十。尊皇后曰皇太后。
三月丁卯，葬光武皇帝于原陵。有司奏上尊庙曰世祖。
夏四月丙辰，诏曰：“予末小子，奉承圣业，夙夜震畏，不敢荒宁。先帝受命中兴，德侔帝王，协和万邦，假于上下，怀柔百神，惠于鳏寡。朕承大运，继体守文，不知稼穑之艰难，惧有废失。圣恩遗戒，顾重天下，以元元为首。公卿百僚，将何以辅朕不逮？其赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；爵过公乘，得移与子若同产、同产子；及流人无名数欲自占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃粟，人十斛。其弛刑及郡国徒，在中元元年四月己卯赦前所犯而后捕系者，悉免其刑。又边人遭乱为内郡人妻，在己卯赦前，一切遣还边，恣其所乐。中二千石下至黄绶，贬秩赎论者，悉皆复秩还赎。方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹元功之首，东平王苍宽博有谋，并可以受六尺之托，临大节而不挠。其以禹为太傅，苍为骠骑将军。大尉憙告谥南郊，司徒?奉安梓宫，司空鲂将校复土。其封憙为节乡侯，?为安乡侯，鲂为杨邑侯。”
【译文】
显宗孝明皇帝名庄，光武帝第四子。母为阴皇后，明帝生而面方，十岁能通晓《春秋》，光武对他的才能很惊奇。建武十五年（39）封东海公，十七年（41）晋爵为王，十九年（43）立为皇太子。拜博士桓荣为师，学通《尚书》。
中元二年（57）二月初五，登皇帝位，年三十。尊崇皇后为皇太后。三月初五，葬光武皇帝于原陵，有司奏上庙号尊为世祖。
夏四月二十四日，明帝下诏说：“我本小子，继承祖宗大业，日夜惶恐，不敢有半点随便。先帝秉承天命中兴汉室，品德同于帝王，与万国融洽，上下通达和睦。祭祀山川，百神和安，恩惠施及于鳏寡。我承受国家大运，继承政体，谨守文德，不知稼穑的艰苦，只怕有荒废失误。祖宗的遗嘱告诫，顾惜尊重天下，要以老百姓为首要。公卿百官，将怎样来辅助我的不足呢？今赐天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田每人三级，爵过八级，可以移授予子或同母兄弟、同母兄弟的儿子；以及无户口的流浪人想自归首的，每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症的，每人发粟十斛。解除了枷锁的囚徒及郡国苦役，在中元元年（56）四月十一日，大赦前犯罪而后来捕系的，一律免刑。在四月十一日大赦前，边境平民遭乱成为内郡人妻子的，一律遣回边境，完全听她们自己的意愿。中二千石下至二百石，降级和出钱赎罪的，都恢复官位品级发还赎钱。现在上无天子，下无地方长官，就像要渡过深渊而没有舟楫一样。皇位至关重要，而我年岁尚轻，思虑浮浅，实靠有德才的人指点帮助我。高密侯邓禹大功居首，东平王刘苍大度而见识渊博有谋，临大节而不会屈挠，都可以受托辅助幼主治理天下。今任邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。太尉赵憙告谥南郊，司徒李?奉安先帝梓宫，司空冯鲂将校复土。今封赵憙为节乡侯，李?为安乡侯，冯鲂为杨邑侯。”
【评点】
用现在的话来说，显宗孝明皇帝刘庄，可以说是一个官二代了。在如今这个时代，一说官二代，总会让人联想到他仰仗着父辈的大树荫，坐享其成，不费吹灰之力，就轻而易举地得到祖辈开疆扩土南征北战打下的江山。所以，这些官二代们多数会给人一种不学无术、游手好闲的不良印象。炫富，飙车，烧钱，摆酷，趾高气扬，令人生厌。
可是，人家官二代刘庄可不是这样的人。人家刘庄不但不是不学无术，还“十岁能通晓《春秋》，光武对他的才能很惊奇”。刘庄从小就是一个小天才呢。当年光武二十多岁去长安上太学，好歹才把那《尚书》学了一个“略通大义”而已，而刘庄要比老子强了好多，他“拜博士桓荣为师，学通《尚书》”。一个“略通大义”，大体上知道里面的意思而已，一个“学通《尚书》”，整个能够融会贯通了。从这点看，刘庄是有文化、有知识的，绝非不学无术之流。
可是，就算是有着非常深厚的文化底蕴和渊博的学识，刘庄登基后还是非常谦逊的。他的谦逊品格让人爱戴。中元二年四月二十四日的诏书，就像刘庄登基后正式的就职演说一样，他表明自己的心胸，谦恭异常。“我本小子，继承祖宗大业，日夜惶恐，不敢有半点随便。”
想想也是，以他的资历，面对德高望重、阅人无数、劳苦功高的老臣子，不谦虚点可吃不开啊。因为他知道，自己是一国之君不错，可在文武百官心中的分量，还是轻的啊。所以他对公卿百官将怎样来辅助他、弥补他的不足是进行了深入思考的，也采取了许多措施。
刘庄曾说：“先帝诏书，禁人上事言圣，而间者章奏颇多浮词，自今若有过称虚誉，尚书皆宜抑而不省，示不为谄子蚩也。”
意思是说先帝的诏书，禁止人上书言事称圣，而近来有些章奏，颇多浮夸虚词，自今以后如再有过头的称谓和溢美之词，尚书都应抑压而不加省览，表示不为谄媚的人欺骗嘲弄。这也充分体现出了明帝刘庄的谦虚谨慎。看来明帝这人，对那些泛泛的官话、套话、奉承话不怎么感冒。这种实事求是的品格值得称道。
假如要刘庄做一张名片的话，估计他在头衔上会什么也不写，而是只写一个“东汉刘庄”。反观现在人，在名片上往往会冠以一长串头衔——某某协会名誉会长，某某单位名誉顾问，某某大学客座教授，等等，生怕别人不知道自己的社会职务，可是，往往那些职务都是自诩的，没有什么实际意义。刘庄之举，实在是今人的榜样。世间浮华轻，谦虚谨慎贵啊。
汉显宗孝明皇帝刘庄做太子时，博士桓荣是他的老师，也就是那位使他“学通《尚书》”的老师，后来他继位做了皇帝之后，“犹尊桓荣以师礼”。他曾亲自到太常府去，让桓荣坐东面，设置几杖，像当年讲学一样，聆听老师的指教。为什么要桓荣坐东面呢？中国自古有东为大之说嘛。这也足以看出孝明帝对恩师的敬重。
他还将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行弟子礼。老师生病的时候，明帝还派人专程慰问，甚至亲自登门看望。每次探望老师，明帝都是一进老师的街口，就下车步行前往，用以表示对老师的尊敬。
进了老师的门后，明帝往往就拉着老师枯瘦的手，默默垂泪，良久乃去。当朝皇帝对桓荣都如此了，所以“诸侯、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下”。恩师桓荣去世的时候，明帝刘庄还换了衣服，不穿龙袍，亲自去给他送葬，并将其子女做了妥善安排。
明帝刘庄不但尊师，更是敬老。他不止一次亲自袒袖割俎，拿着酒杯，给老者漱口，他怕老人哽噎，还前后捶打。尊师敬老如刘庄者，实属难得。为什么啊？人家刘庄可是一朝天子、一国之君哦，对自己的老师如此敬重，对老人这样爱戴，实在让人感动至极。这就是刘庄的聪明之处了，正是对老师和长者的这种敬重之举，给他带来了超强人气，积聚了超强人脉。当然，他的那些敬重与尊崇，应该都是发自内心深处的，毫无作秀的嫌疑。假若那时候有网络，搞一个年度尊师敬老明星的网络投票的话，想必明帝的票会水涨船高，居高不下。
第二节 关注民生接地气
【原文】
十二月甲寅，诏曰：“方春戒节，人以耕桑。其敕有司务顺时气，使无烦扰。天下亡命殊死以下，听得赎论：死罪入缣二十匹，右趾至髡钳城旦舂十匹，完城旦舂至司寇作三匹。其未发觉，诏书到先自告者，半入赎。今选举不实，邪佞未去，权门请托，残吏放手，百姓愁怨，情无告诉。有司明奏罪名，并正举者。又郡县每因征发，轻为奸利，诡责羸弱，先急下贫。其务在均平，无令枉刻。”
【译文】
十二月二十六日，明帝诏令说：“现在正是春天，人们都忙于耕田养蚕。令所有官员务必顺应节气，不要妨碍干扰农事。天下亡命之徒判处斩首以下的，让他们赎罪：死罪入缣二十匹，刖右脚直至髡钳城旦、舂入缣十匹，完城旦、舂直至司寇作入缣三匹。没有发觉，诏书到以前自首的，赎物减半。现在选举不真实，邪佞之人没有去掉，权贵受贿酷吏贪求，为所欲为，百姓愁苦埋怨，实情无从上告，有关官府，应明白上奏罪名，荐举不当者，治荐举人的罪。郡县每次征发劳役，轻易地作奸牟利，诡诈地呵责恫吓贫弱平民，使其心急如焚。现在务必要使劳役均平，不要枉屈刻薄。”
【评点】
刘庄以人为本，时刻把百姓放在心上，并且贯穿始终。他关注三农，把农村、农业、农民时刻放在心上。也就是说他非常关注民生大计。这一点，的确是可圈可点的。
刘庄在就职演讲式的那个诏书里说了，“继承政体，谨守文德，不知稼穑的艰苦，只怕有荒废失误”。意思是说我接管了这个国家，懂得些书本知识不差，可是对农业生产不太熟悉啊，也没有怎么干过农活，麦子怎么种，农田怎么管，我都不知道，我基本上是一个门外汉，恐怕会有荒废农业的失误啊。于是，刘庄呢，反而就很重视农业生产，他还兴修水利，改进水利设施，在农村政策上颇费脑筋，煞费苦心。
那个年代，农业生产，是国之根本啊。一国之君这么重视农业生产了，那生产肯定能取得好的收成。作为一国之君，怎样关心三农呢？那就是制定优惠的政策，刺激和推动农村、农民和农业的发展。明帝刘庄在位期间多次下诏招抚流民，把公家的地赐给贫困的人，兴修水利，经济社会和各项社会事业都取得了较好发展。
有史书记载为证，光武帝末年的时候，全国人口普查，登记有户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里一下子就增加到了3400多万。这和明帝的注重民生的治国之策是有着直接关系的。明帝以及随后的章帝在位期间，史称“明章之治”。由此可见，不管是哪朝哪代，君王一定要以民生为重，以百姓为先，才基业牢固、长治久安啊。
第三节 公私分明出绩效
【原文】
帝遵奉建武制度，无敢违者。后宫之家，不得封侯与政。馆陶公主为子求郎，不许，而赐钱千万。谓群臣曰：“郎官上应列宿，出宰百里，有非其人，则民受其殃，是以难之。”故吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖焉。
论曰：明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无幸曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。而钟离意、宋均之徒，常以察慧为言，夫岂弘人之度未优乎？
【译文】
帝遵行建武年代的制度，没有敢违抗的。外戚之家，不得封侯参政。光武女馆陶公主，为儿子求郎的官位，明帝没有答应，却赐钱千万。
对群臣说：“郎官上应天上星宿，宰辖百里，如果人选不当，老百姓就要遭殃，因此不能准许。”所以明帝时期官员称职，民安其业，远近心悦诚服，户籍人口增加很多。
史家评论说：明帝善于刑事诉讼，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的问题都能得到处理。内外没有侥幸徇私的心情，在上也没有骄矜炫耀的神气。断案合情合理，案件据称仅及前代十分之二。所以后来称颂事情办得好的，没有不推崇建武永平之政的。而钟离意、宋均一伙人，常常因明帝褊察明慧而不满，这难道是弘人之度不曾宽容吗？
【评点】
明帝刘庄对内部工作人员的严格管理是举世闻名的。
大到一个国家，小到一个企业，“管理”二字可是大有文章可做啊。管理，其实是推动一个单位、一个企业乃至一个国家发展的内驱力。没有行之有效的管理机制，就形成不了最经济、最强大的发展合力。这是毋庸置疑的。
刘庄对人员的管理是出了名的严厉。要说他老子刘秀在位时，由于有着极高的威望，实施柔道政策，靠个人魅力感召起作用的话，用到刘庄身上可就不灵了。为什么不管用啊？你想，刘庄资历浅啊，他的威望高不过那一朝功臣去。所以，聪明的刘庄就不能那么干了。明帝即位后，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。就是说在一个“严厉”上下功夫。
律人先律己啊。
他严令后妃之家不得封侯参政，对贵戚功臣也多方防范。比如，明帝根据光武生前的意思，画二十八将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，老丈人都不例外，这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。他在位时，他的舅舅们都位不过九卿。馆陶长公主想替儿子求个郎官做，汉明帝宁可送给外甥一千万钱，也不答应。大臣阎章才学出众，工作突出，但因两个妹妹是后宫嫔妃，汉明帝为不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。他对自己的亲戚就是这么严格要求，毫无余地。
但同时，明帝又委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表。同时对生母阴太后、异母郭太后都非常尊重、平等对待，赢得了外戚和臣下的好评。
在内部管理上，明帝六亲不认，绝不含糊。太后阴丽华的弟弟阴就的儿子驸马阴丰，杀了公主。由于阴丰地位显赫，这个案子不好断啊。加之当时阴太后还在，是他最大的保护伞，但是明帝也不徇私情，毅然决然地将阴丰绳之以法，给依法处斩了。
光武遗命辅政的大臣梁松，是河西功臣梁统的儿子，同时也是明帝的姐夫，这层关系也够亲密的了吧？可是由于这小子“坐怨望、县飞书诽谤”，结果还是让明帝依法给拾掇了。