第一节 什么是呼吸衰竭
呼吸衰竭是由各种原因引起呼吸功能障碍而发生缺氧或二氧化碳潴留并引起一系列病理生理和代谢紊乱的临床综合征。
第二节 什么是急性呼吸衰竭
急性呼吸衰竭是指原肺呼吸功能正常，因多种突发因素，如脑炎、脑外伤、电击、药物麻醉或中毒等直接或间接抑制呼吸中枢；或神经肌肉疾患，如脊髓灰质炎、急性多发性神经根炎、重症肌无力等。
第三节 什么是慢性呼吸衰竭
慢性呼吸衰竭多见于慢性呼吸系统疾病，如慢性阻塞性肺病、重度结核等，其呼吸功能损害日益加重，虽有缺氧或伴二氧化碳潴留，但通过机体代偿适应，个人生活仍能自理，并可以进行一些简单活动的，称为代偿性慢性呼吸衰竭。