糖尿病常在40岁以后起病，尤其是2型糖尿病，常有家族史。多数发病缓慢，症状相对较轻，半数以上无任何症状。糖尿病的典型临床表现常被描述为“三多一少”，即多尿、多饮、多食和体重减轻。目前认为这些均与胰岛素抵抗有关，称为代谢综合征。
更年期妇女如果出现下列情况，提示有可能发生糖尿病：40岁以上妇女腰臀比值大于0.85，提示糖代谢异常。有糖尿病家族史，生过巨大胎儿者。患有高血压、高脂血症、冠心病、动脉粥样硬化症。有反复不愈的皮肤疖肿、皮肤病、顽固性外阴瘙痒、反复性霉菌性阴道炎。尿液滴在内裤上有白色结晶痕迹，大便溏薄，便在马桶内不易被水冲掉。经常感到乏力、体虚多汗与心悸等。