原来，荆州共有七郡。计南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、长沙、武陵。南阳为曹操所有，江夏为刘表公子刘琦所有，南郡则犬牙交错，为曹操、周瑜、刘备三方所共有，并正为争夺南郡首县江陵打得不可开交。零陵、桂阳、长沙、武陵四郡在江南，各自为政。周瑜自然是要得江南四郡的，只是因大敌当前，他无暇顾及。他知道刘备也想得江南四郡，但他以为：刘备至少不会在他与曹仁相峙之机偷偷去取江南四郡的，至少会在与他共同打下江陵后，再商议如何平分荆州土地的！没有想到，他竟悄悄撤兵，偷偷去抢占江南四郡了！
程普听了也愤愤然，建议代周瑜领兵去与刘备争夺江南四郡。周瑜摇摇头。他知道：刘备自得了油江口后，一面协助周瑜围江陵城，在城北截断与襄阳联系，一面趁周瑜与曹仁大战之机在江陵附近及公安一带招兵买马，如今势力已有数万人马，远过于周瑜在荆州的二万兵力。再加上关羽、张飞确是万人之敌，分一半兵给程普去争夺江南四郡，未必是刘备对手。而如果自已提兵南下去争江南四郡，曹仁势必会趁势南攻，并西攻夷陵。况且，没有吴候孙权的谕旨，怎敢贸然向刘备开战？现在唯一的办法就是上疏吴候，请与刘备一战。并请吴候将吕范带走的一万五千兵派过来，一面围江陵，一面争夺江南四郡。此时，东线孙权攻打合淝无功而返，吕范的兵已闲置未用了。于是，给吴候上书，派人速送给吴候。同时，给正在金口办理粮食器械等事宜的鲁肃修书一封，要他在吴候面前力陈刘备夺江南四郡之害。又分出一部分兵交董袭带领，赶到城北汉水边，接防刘备撤军后腾出的空地，截断襄阳与江陵的联系。
过了两天，给吴候送信的使者回来禀告，说刘备派诸葛亮到金口见吴候，称周瑜分他的公安之地太少，取江南四郡只是暂借而已，便于供给军中粮食。孙权问鲁肃意见，鲁肃竭力赞同。孙权便答应刘备暂借江南四郡。
周瑜听了，觉得有必要回曲阿一次，遂请程普代掌军中事，自已带上李通、方夏等人赶紧乘船赶回江东。
回到金口，已是翌日子夜。周瑜直奔府宅。家僮见是周瑜回来，惊喜不已，赶紧就要去唤小乔，被周瑜拦住了。然后，周瑜蹑手蹑脚向内屋走去。只见内屋的窗子还映着灯烛，里面传出一阵忧郁伤感的琴声。周瑜听得出是汉乐府诗《迢迢牵牛星》。推门而入，见小乔一身红妆，正专注地弹着琴。岁月在昔日娇美、活泼的小乔身上留下些许痕迹，使她多了些端庄、稳重、风韵、温存、贤淑，成熟的风韵加上美丽的容貌、婷婷的身材，使她更显得风韵款款风情万种。她与周瑜共生有二男一女。长子周循，次子周胤，女儿周非。周瑜出征在外，她便在家悉心教养二子一女。乔玄及夫人、周瑜的父亲周异及母亲周夫人都在这几年前先后过世，她有时只与姐姐大乔聚一聚，不免有些孤单。此刻，她微蹙双眉、鼻尖上挂着细密的汗珠，娇媚的脸蛋在烛光映照下白里透红，几分秀丽、几分端庄。高梳着云鬓头，使她又具一份富贵妇人的高贵。她似觉察到了什么，抬起头来，一下愣住了。只见周瑜正满面含笑地凝望着她，朝他走来。她不敢相信似地愣了一会，发现这并非幻觉后，一抹红晕立时飞上脸颊，竟一时说不出话来，眼眶湿润了，呆呆地看着周瑜，又羞又惊又喜又激动。
周瑜快步走了上去，一把将她揽入怀中。小乔也软软地倒在周瑜怀里。
“夫人！你一人在家受苦了！周郎无日无时不思念你！”周瑜搂紧她温存道，自已的眼眶也湿润了。
只一句话，小乔泪如泉涌，偎在他的怀里，一言不语，默默流泪。周瑜也不说话了。两人默默相拥一处，好象千万种语言都在这一拥之间默默地传达到了彼此心间。自周瑜去年春征讨黄祖之后，两人整一年未曾相见了，其间的相思之苦非言语可诉。
是夜，两人久别胜新婚，其中的柔情缱绻，自不待言。
翌日，周瑜入见吴候孙权。吴候在周瑜攻打江陵时，也领吕范等人攻打曹操名将张辽、李典镇守的合淝。但攻打多日，屡攻不下，后曹操又增了兵，孙权只好退兵。留部分人马与张辽对峙，自已回到金口。见周瑜回来，孙权赶紧慰问。周瑜说起江南四郡之事。孙权告诉他，已听从鲁肃意见，允诺将江南四郡之地先借给刘备。周瑜叹道：“刘备虽智术浅短，但折而不绕，志存高远，又心机幽深，善抚人心，兼有关羽、张飞万人之敌，如得江南四郡，迟早会成江东大患！”
孙权不以为然道：“孤何尝不知刘备之志？只是曹操如今仍然强大，须与刘备为友！”
周瑜争道：“曹操固然强大，但周瑜足可制之！”
孙权见周瑜坚持，就令人唤来鲁肃，与周瑜各陈述借地与不借地的理由。鲁肃却主张借地给刘备，理由是：如今曹操势力强大，无日不思报赤壁之战之仇，不仅扼守襄阳、江陵，且增兵合淝。如贸然与刘备翻脸，曹操势必趁机南下。况刘备与东吴一同破曹，如果不分一些土地给他，说不过去。再说，刘备承诺，只是借地，日后如得了益州，必会归还。
周瑜坚决不主张借地给地刘备，理由是：刘备素有吞并荆州、益州之志，如给他土地，日后必为东吴之大患。至于刘备承诺日后得了益州再归还江南四郡，只不过是其诈术而已！刘备虽一同破曹，但东吴在他走投无路之际出兵抗曹，使他免于灭顶之灾，已足抵他同破曹操之功。而况，刘备是曹操之下屡战屡败的败将，并无能力抗曹。有他不多，无他不少！刘备对江东而言，只会添乱，不会相助！不如攻而击之！曹操新败，实力有限，北方马超、韩遂未定，决不敢再大举南下。现在攻刘备，正逢其时。
两人在孙权面前各陈已见，争执不下。孙权一时拿不定主意，想了半天，道：“公瑾与子敬各有道理！只是，孤已答应刘玄德，暂且就此定下！待日后他取了益州后，再找他索要土地！那时不还，再出兵不迟！”
周瑜见孙权主意已定，只好告退了。鲁肃也退下。
出了吴候府，周瑜对鲁肃叹道：“子敬乃是养虎遗患啊！”
鲁肃庄重地对周瑜拱手躬身，长施一礼，信誓旦旦道：“公瑾实在多虑了！借地只是权宜之计！日后鲁肃保管为东吴收回荆州之地！子敬为公瑾属下，今日却与公瑾意见相左，乃为国家事，难免得罪了！”说完，拜倒在地，施了个长跪之礼，起身，又冲周瑜拱拱手，上了马车，离去。
周瑜呆呆地望着马车远去，良久，叹道：“子敬忠烈不苟，只是未免迂腐了！唉！”摇了摇头，走到自已的马车边，上了马车。
回到家中，程普派人传来消息，说刘备已先后占领武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。四郡因原属荆州，加之知道刘备与刘琦是叔侄关系，所以除武陵太守金旋稍有抵抗，被刘备攻杀外，其余都降了刘备。刘备已坐拥四郡之地，他自掌武零郡，驻扎公安，令关羽、赵云、张飞等将驻守各个关隘，封诸葛亮为军师中郎将，负责调度长沙、桂阳、零陵三郡的赋税，以充军实。同时又上书献帝和曹操，表奏刘表大公子刘琦为荆州刺史。刘琦视刘备为叔，做了刺史后，自然可以令刘备代他掌握江南四郡，这样，刘备坐拥江南四郡便有了合法理由了。
周瑜听了消息后，长叹口气。他知道刘备这个志大才疏的枭雄从此尾大不掉了，诸葛亮在隆中为他提出的三分天下之论便有了雏形。而他为东吴开拓荆州，进而拥有益州的抱负自此要多费些周折了。但他不便将此心情在小乔面前流露。翌日，他与小乔带着三个子女，邀约大乔及其孙策、大乔之子孙阳一同乘马车去郊游踏青。自孙策故后，为怕大乔孤单，只要回家，他都要与小乔一道邀大乔同玩。
正是暮春，江南草长莺飞、百花竟放、姹紫嫣红，风景如画，十分诱人。大、小乔虽为孩子母亲，但此情此景，竟都恢复了做女儿时的娇态与活泼。打秋千、捉蝴蝶、躲迷藏……真是其乐融融，开心之极。看着娇喘吁吁的小乔泛着红晕的脸蛋、寡居多年的大乔难得的笑容及几个小孩天真活泼顽皮动人的样子，周瑜深感欣慰，深为自已能在戎马倥偬之中尽些为夫为父为友的职责而欣慰。春光明媚之中，趁大乔开心，他又对大乔说了再嫁之事。此前，他已让小乔转告大乔多次，劝她如有合适郎君，不妨改嫁。西汉虽有董仲舒倡导女子之“三从四德”，但因光武帝刘秀的开明，并亲自为其姐湖阳公主再嫁择驸马，故自东汉以降，女子改嫁或再嫁之风仍盛行，并不以为过。周瑜想，以孙策的开阔，在天之灵若有知，也必会赞同的。吴候孙权自然也不会为难。小乔赞同他的主张，也曾劝过大乔，但大乔心系孙策，总是婉拒了。这次，周瑜又劝，大乔含泪拒绝，说今生心内只有伯符一人。周瑜感叹不已，悄悄对小乔戏言：“日后若我早逝，你断不可一个人孤守！”话一出，小乔泪珠儿就滚了下来，只骂他乱说一气，拿着香帕，赶得他抱着小女树林里乱跑。。
就这样呆了十多天后，周瑜带着对家庭天天伦之乐的眷念，又返回了江陵营地。