众乞丐和要饭少年听完，不再哀求了。周瑜的政绩他们都知道，但地里长不出东西，周县长也无奈。身为县长，话说到这里，已令他们感动了。他们默默地让开道。那卖饼的小贩取来二十只饼交到黑瘦少年怀里。黑瘦少年将饼一一送到身边众多篷首逅面的要饭的妇和小女孩手里，一人一个。最后剩下两个，他牢牢地捏在手中。其余的没有拿到饼的大人和少年们拉直了眼看着女人和女孩们手中的饼，使劲地咽着唾沫，但没有一个人上前哄抢。都默默地充满饥渴地望着。周瑜心里一阵异样的感受，眼泪似乎要涌了出来。“可怜的黎民百性！纯朴的民风！”他心里叹道。赶紧从饥民让开的道中往前走去。王德、李通等人也跟了上去。
回到县庭，周瑜同王德商量当如何办。
“曹操曾赏赐家父金银各五百斤，我令人往家中取来，先去附近各县买些粮食，以解燃眉之急！你以为如何？”周瑜对王德道。
王德感动道：“这固然是个法子，只是，怎可以让府君破家财？”
周瑜不以为然地摇摇头：“无妨！我家还算殷实，取出这点金银值不了什么！你只告诉本县，附近哪个县多谷米粮食！”
王德仔细想了想，高兴道：“就找此人购买！”然后他告诉周瑜：本县北部临淮东城县有一大户，户主姓鲁名肃，字子敬。此人生而失父，与祖母、母亲相依为命。祖上留有万贯家财、千亩良田。他本人性好施与，近来天下大乱，他更是大散财货，以赈穷结士为快乐，甚得乡邑欢心。
周瑜听了眼睛一亮，高兴道：“哦！东城县竟有如此侠义之士！你所说当真？”
王德笑道：“这还不算！这个鲁肃容貌魁伟，少有壮节。因天下大乱，乃学击剑骑射，又招聚近百少年，给他们衣食，和他们讲武习兵，以应对局势！”
周瑜双手击掌：“太好了！我明日就启程，去拜访这位奇士！如此人果如公所言，就不须购粮了！只要先借后还便可！哈哈！”他高兴地站了起来，反剪双手，得意地踱着步，眼里闪烁着动人光泽。他想如果这个叫鲁肃字子敬的人果真是豪侠仗义的壮士，那他不仅可以借得粮米，而且也为孙郎又物色到了一位人才！孙策在江东，缺的既非粮食、又非人马，而是慷慨忠义才智出众之人才！
就在这时，门口传来一个少年的声音：“求求你！我想见新来的周大人！求求你！”周瑜定眼一看，原是刚才那个偷饼的自称叫夏儿的少年，后面领着一个小女孩。
门口的差役拦着他不让进。
周瑜见了，赶紧大声道：“让他进来！”
差役听见周瑜喊声，便将少年放行了。少年领着一个七、八岁的小姑娘跨过门坎，走了进来，一直走到周瑜面前，然后领着小女孩一齐跪下。
“大人！小人没有法子养活年幼的小妹，想把小妹卖给大人为奴终身侍候大人，请大人高抬贵手，收下小人的妹妹！求大人了！”夏儿说完，拜倒在地，眼泪汪汪。
周瑜赶紧令他起来。他却不肯。王德上前扶起他和他妹妹。
“把你妹留在本县，你去做什么？”周瑜问。
“小人只把小妹托付给大人就无忧了！小人自去外乡乞讨或去从军！”夏儿含泪道。
他身边的妹妹又跪倒在地，含泪磕头，用尚稚嫩的声音哭道：“大人！奴婢愿做大人奴婢终身服侍大人，只求大人能给奴婢吃的！”
周瑜眼眶红了。
“起来！起来！”他扶起这个小姑娘。小姑娘抬起头。这是一张十分清秀俊俏的脸蛋，身材也很好，虽然没有发育成型，但看得出是个美人胚子。
“你叫什么？多大了？”周瑜问。
“奴婢叫冬儿，已经8岁了！”小女孩闪动着水汪汪的眼睛答。眼睫毛很长，上面还挂着泪水。
周瑜又坐下，叹道：“国运如此，难为了天下苍生！”
然后他转脸对王德道：“本县要收下这二个孩子！夏儿就做我的书僮，冬儿日后就送到我家，陪着太夫人，让太夫人教她学些字画，再给她寻个好人家！你给他们在后院收拾一间房，让他们先住下！再拿我的银两找人缝几件衣服，”
王德感动道：“大人真是难得的好心肠！”
周瑜又对夏儿道：“夏儿！你知道你姓什么？”
夏儿：“小人本姓方！”
周瑜：“以后叫你方夏！你就随我做书僮好了！你妹冬儿我也收下！”
方夏与冬儿再次跪倒：“谢大人！”
周瑜：“还有，在我面前也不要一口一句奴婢、小人！”
方夏认真道：“大人！奴才就是奴才！蒙大人收留已感激不尽了！哪里还敢造次！”
周瑜生气道：“我说了！不要奴才奴婢的！”
方夏和冬儿一齐道：“是！”
烈日似火，烤炙着大地。居巢往东城的路上，周瑜领一行人推着独轮车，或拉着马车，挥汗如雨，匆匆行走。此行人约二百多，其中有近百名县庭的军士和差役，其余的是搬运粮食的苦力。军士和差役都穿着露出胳膊的清一色的紫色短袖衫。苦力们则是杂七杂八的衣衫，但都是短装，露着胳膊，也有干脆赤裸着上身的。都赤脚。周瑜穿着轻薄的麻布制的白色短衣，系着腰带，腰里悬着宝剑，脚上穿着麻鞋，骑着“白雪飞”。方夏一身书僮打扮，骑着一头驴，跟在周瑜后面。
一行人披星戴月，到第三天日中之时，走进了东城城门洞。东城是徐州临淮郡下属的一个县，县城并不比居巢大，却比居巢富庶。人来人往虽有面如菜色的人，却也不乏衣着光鲜者。当街有小贩叫卖，酒楼茶馆时有人进出。乞丐也有，但较之居巢，要少得多。
周瑜找到城西鲁府门前，定眼一看，果然是个富贵人家，琉璃闪烁、悄檐拱壁，远远大于周瑜在舒城的府宅。周瑜下马，令方夏叩那钉有无数铜扣的朱红对开大门。不一会，大门打开，一个家僮探出头来。这开门的刹那，周瑜听得里面大院里的喊杀声。方夏告诉家僮说：舒城周瑜前来造访。那家僮看了看周瑜，又看了看周瑜身后的兵士、差役和苦力，脸上倏地现出紧张，赶紧关上门，进去回话。不一会，一个气宇轩昂、相貌堂堂、年约二十七八的男子被一群拿枪执棍、赤裸上身的少年簇拥着走出来，那男子立在门口，目光炯炯道：“在下东城鲁肃鲁子敬！何人来访？”
周瑜下马，走上前，作个揖道：“某乃是舒城周瑜周公瑾！特来拜访鲁子敬先生！”
鲁肃打量着周瑜道：“莫非就是助孙郎破江东的周郎周公瑾？”
周瑜微笑道：“便是！”
鲁肃脸上现出大喜的表情，作了个揖道：“久仰周郎大名！今见光临，大慰仰慕之私！”
周瑜笑道：“周瑜受袁术所使，现充居巢长！但居巢境内，哀鸿遍野、饥民如蚁，难以为继！闻听足下富甲一方、疏财仗义，便冒昧前来借粮以解我县百姓倒悬之急！”
“哈哈哈！”鲁肃仰头大笑道，“小事而已！请里面叙话！”然后做个邀请的姿式。
周瑜令方夏等众人在门外树荫下候着，自已随着鲁肃跨进大门。
穿过前院，只见偌大的院中，近百名少年健儿们正光着膀子在里面习武。又穿过一个角门，进了后院，顺着一个回廊拐了一弯，进入一个很大的房间。房间里，堆着二囷米。看上去，一囷至少有三千斛。
鲁肃指着这两囷米道：“公瑾！一囷米是三千斛！鲁某愿以一囷相赠！”
周瑜看一看他，笑道：“谢子敬先生！只是，周瑜需二囷才够！”
鲁肃哈哈笑道：“何妨？都送与公瑾就是了！”
周瑜笑道：“那足下府中上下，还有院里众多健儿将以何为食？”
鲁肃笑道：“东城有的是米店，鲁某有的是银两，只管去买就是！”
周瑜拱手笑道：“鲁兄果然是慷慨之士！周瑜钦服！”
鲁肃也拱手：“公瑾过奖！今日得见公瑾，三生有幸！”
两人同时哈哈大笑。
然后鲁肃令人将屋外周瑜的人马都邀进院中荫凉处饮茶喝水歇息，又挽起周瑜的胳膊一同到了书房叙话。
进了书房，书僮献茶，两人谈了些天下豪杰的事。周瑜劝鲁肃往江东投奔孙伯符，与他一同建立功业。鲁肃欣然应允。
正聊得开心时，家僮来报，说皇上的使者到了。
鲁肃的脸沉了下来，对周瑜道：“一定又是要某做官的事！袁术要署我为东城县长，我推脱几番，他仍是来缠！”跟着他对家僮道：“就说我不在家！”
家僮转身就要出去。
“慢！”周瑜喊住家僮，对鲁肃道：“鲁兄且慢！愚弟以为，袁术阴险残暴，如要推脱，会招致祸患！鲁兄不妨先行权宜之计，先做县长，再相机行事，与我一同东渡！如何？”
鲁肃沉吟了一下，脸上绽开笑，附掌道：“甚妙！你稍坐！我出去便来！”
他起身随家僮往大厅走去。
约一柱香的功夫，鲁肃又回到书房，满面轻松之色，笑着告诉周瑜说他答应了来使，将出任东城长。“鲁某且依周郎妙计！先答应做东城长，再伺机前往江东！只是公瑾兄不可让我久等！”他道。
“那是自然！象鲁兄这般人物，周某哪里肯放过！”周瑜笑道。
两人哈哈大笑。
当日晚，鲁肃在家中大摆宴席，宴请周瑜及所带来的人。数十张大方桌及几案摆在院中。火把四周点亮，照亮夜空。周瑜与鲁肃二人也频频举觞，开怀畅饮。这是周瑜自离开江东以后喝得最开心的一回了。他既为鲁肃赠了他粮食解他燃眉之急而高兴，更为结交了鲁肃这样一个慷慨过人、胸有大志的有识之士而欢喜。吃完酒，住了一晚，翌日一大早，就辞别鲁肃，领人押着数千斛粮食返回居巢。
粮食运进居巢，轰动全城。周瑜即令开设赈救馆发放粮食，城中百姓和乞丐均往赈救馆领取食物。又令李通领人押着粮食赴各乡亭赈济孤寡老人或生活不能料理之人。同时，在全县发榜，哓喻众百姓，称借粮赈挤只救得了一时，救不了长远！众百姓最好勤事稼穑以自救，或与他县通商交流、资货往来，以已所长，换取他县粮食黍麦。为抬高经商商贾的地位，刺激百姓经商，周瑜宣布，凡从事经商并小有收成的，一律依所得多少加倍重奖。同时，周瑜在文榜中声明，从发放赈挤谷米之日起，凡在大街上乞讨而不事产业的，就地捉拿，驱除出境，以此杜绝不劳而获之风！
发放粮食令百姓欢欣不已、感恩戴德，督促务农、奖励经商、严惩不劳而获使百姓闻风而动、不敢懈怠。于是，一个月以后，居巢境内，已不再周瑜来时的情景了。乞丐们多回乡下种田、种桑、种麻、种菜。城里的乞丐开始经商、制陶器、纺线、冶铁，将制出的物件贩往外县，以换回粮食。秋季来临，水果也多了。街上到处摆满水果摊，赚那些过路人的银子。也有小贩们用独轮车或牛车、驴车往乡下收购水果贩往外县。一时间，居巢渐有了不少生气，虽赶不上江东，但百姓饥馑之色一扫而光，民风纯朴，倒也有些太平盛世的景象。百姓们多感念周瑜之德。
周瑜治理居巢的事传到了袁术耳朵里，袁术高兴得乐了几天，他很得意自已当初留下周瑜并任命他为居巢令。就在这时，投奔了曹操的刘备请出曹操大军，一道来攻打袁术、吕布。欲先打袁术，再打吕布。袁术十分惊慌，赶紧点兵应战。却又担心周瑜借故离开，想调周瑜从军，拜他为将，一同迎战曹操、刘备。就问张勋等人可否。张勋说：“周郎事母极孝，如今，其父母还在舒城，在庐江太守刘勋监视之下，料他不会私奔江东而置父母于危难！陛下只管放心！若调其从军，他心内一定不愿，反而生乱！”
袁术听了张勋之言，不再要周瑜从军，令张勋点起七路大军，迎战曹操、刘备。