中国文化史上，有这样一本小书，它的篇幅不足两千字，却对两汉以来的古代中国思想产生了巨大的影响，上至一国君主，下至寻常百姓，不但尽人皆知，而且把它当作道德规范和行为准则。这本小书就是《孝经》。
中国人讲“百善孝为先”，“孝”文化是中国优秀的文化传统，孝道思想影响中国几千年，对稳定社会，弘扬先进的社会道德风尚，产生了深远的影响。而中国“孝”文化之所以在中国深入人心，与《孝经》的传播密不可分。
作为“儒家十三经”（即《诗经》《尚书》《易经》《周礼》《仪礼》《礼记》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》）之一的《孝经》，以简要通俗的文字，阐述了古人视为一切道德根本的孝道。
《孝经》是中国古代儒家的伦理学著作，它以孝为中心，集中阐发了儒家的伦理思想。它肯定孝道好像日月星辰运行于天际永恒不变一样，是上天所定的规范，“夫孝，天之经也，地之义也，人之行也”，并认为孝是诸德之本，“人之行，莫大于孝”。国君可以用孝治理天下，臣民能够用孝立身行世。
与此同时，《孝经》还在中国伦理思想中第一次阐述了“移孝作忠”的思想，将孝敬双亲与忠于君主联系起来，认为“忠”是“孝”的发展和扩大，并把“孝”的社会作用推上新的高度，认为仁爱可以促使社会更加和睦有序，“孝悌之至”能够“通于神明，光于四海，无所不通”，实现天下的和谐。
《孝经》在儒家思想史上把孝提升为社会的政治伦理，对中国古代社会产生了巨大影响。在孔子看来，懂得了孝道，是一切德行的根本。孔子曾说：“吾志在《春秋》，行在《孝经》。”（我的志向是通过《春秋》反映出来的，而我的行为都体现在《孝经》里。）可见，研读《孝经》，有助于我们深入了解博大精深的儒家思想，并从中提炼出积极的成分，用于发扬我们民族的传统美德。