“招兵买马”原指组织、扩充军队。后亦比喻组织或扩充人员，有时用于贬义。
此典出自明代毛晋《六十种曲·白兔记》：“老夫我打听太原并州岳节度使招军买马，积草囤粮；你武艺过人，如何不去？倘然一刀两剑取个前程，有何不可？”
五代残唐时代刘知远，因父母早死，生活困难，青年时流落在外，被徐州沛县李家庄李员外收为义子。李员外见刘知远相貌不凡，知他日后定会发达，便将三女儿许配给他。成婚不久，李员外夫妻都去世了。大儿子李洪见刘知远是个穷光蛋，就要求三妹改嫁；谁知计未得逞，反被刘知远痛打一顿。这件事被李三姐的三叔知道了。李三叔本来是同情刘知远的，他们成亲的时候，李三叔是媒人，为此，他便向刘知远说：“老夫我打听太原并州岳节度使招军买马，积草囤粮；你武艺过人，为什么不去呢？如果能谋个前程，有何不可？”刘知远听从了李三叔的意见，便去投奔了并州节度使。
刘知远到并州投奔节度使岳勋之后，先做更夫，后为军士。因在平乱中立了大功，被朝廷封为九州安抚使。