越王勾践卧薪尝胆，灭吴复国，这其中起了关键作用的是他的两大功臣：一个是范蠡，一个是文种。当勾践被围会稽山上，弹尽粮绝之时，是文种提出以乞和求降之计来保存性命，使勾践得以生还；当勾践被拘往吴国，是文种留在越国，救死抚孤，耕战自备，愤发图存。当勾践从吴国归来之后，是文种提出了破灭吴国的七种办法：一是以金银相贿赂，讨好其君臣；二是花高价购买吴国粮食，使其仓储空虚；三是赠送美女，去迷惑吴王夫差的心志；四是派遣能工巧匠去帮助吴国修建宫殿，以消耗其财富；五是拉拢吴国的奸臣，以破坏他们的计谋；六是故意推崇吴国的忠臣，使吴王疑心而加以杀害，来削弱吴国的辅佐力量；七是自己要积财练兵，等待时机反攻。
勾践打败了吴国，称霸一时。就在欢庆胜利的时刻，范蠡急流勇退，隐姓埋名，弃政经商去了。
他出逃之后，曾给文种送来一封信说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。越王可与共患难，不可与共欢乐，你如果不赶快离开，将有大祸临头。”
文种以为范蠡太多心了，不过，从此以后他也不大过问国事了，终日称病在家。可是，勾践并没有放过他。于是，他借探病为名，来见文种，问他道：“先生曾以灭吴的七种手段指教过我，我只采用了其中的三种，便将吴国灭了，剩下四种，你打算再怎么去使用呀？”
文种说：“我看不出它们还有什么用处。”
勾践说：“请先生带了这四种手段，到九泉之下去辅佐我的先人吧！”说罢起身登车而去，留下了一把名为“屡镂”的利剑。
文种明白，勾践容不下他了，便自刎而死。
“兔死狗烹”不只反映了历代功臣的悲剧命运，也揭示了最高掌权者的性格特征。不过勾践这个人杀功臣的手腕不大高明，他直率地表达了他对文种高明智谋的畏惧，而不像后代许多屠杀功臣的掌权者们，还要给受害者扣上“造反”、“通敌”之类的大帽子，因此，他被后代视为忘恩负义的典型。其实，他比那些后来者要仁慈得多，他没有动用酷刑、凌迟之类的残忍手段，只留下一把宝剑，由文种自行就死，而且他也罪止文种一人，而没有大肆株连。所以，知晓“兔死狗烹”的游戏规则，不与人共富贵才能全身而退。
鸟尽弓藏。对于一些掌权者来说，有能力的人是他们的工具，用完了就不再希望他们与自己来分享胜利果实，只可共患难不可共富贵。
金蝉脱壳，安全第一
做大事应该拿出大丈夫的硬心肠来，无论做什么事心肠一定要狠，手段要辣，最主要的是在事情无可挽救之时找到自己的替罪羊，这样才能成全你自己，全身而退。
慈禧登上权力宝座的开始，就与洋人打上了交道。长期以来慈禧一直处于洋人的压抑之中。因此，当义和团运动从山东爆发以来，起初慈禧的态度是坚决剿灭，但当她听说义和团有“刀枪不入”的护体神功之后，心怀狡诈的慈禧立即想出一条毒辣之计——利用义和团去抵挡洋人，最好是让双方拼个两败俱伤，她则坐收渔翁之利。
于是，慈禧的主剿态度发生了微妙的变化，她在上谕中称：“谕内阁：西人传教，历有年所，该教士无非劝人为善，而教民等亦无从恃教滋事，敢尔民教均克相安，各行其道。近来各省教堂林立，教民繁多，遂有不逞之徒，溷迹其间，教士亦难遍查其优劣。而该匪徒借入教为名，欺压平民，在嘉庆年间，亦曾例禁。近因其练艺保身，守护乡里，并未滋生事端，是以屡降谕旨，饬令各地方官，妥为弹压。无论其会不会，但论其匪不匪。如有借端滋事，即应严拿惩办。是教民、拳民，均为国家赤子，朝廷一视同仁，不分教、会。”
慈禧在上谕中称教民、拳民“均为国家赤子”，可见慈禧对义和团的态度已有了重大变化，表明她已下定决心利用义和团来打击洋人。
为了取得朝廷大臣的支持，慈禧先后多次召开御前会议，但意见难以统一。最后慈禧干脆亮出了自己的底牌：“今日之事诸大臣均闻之矣。我为江山社稷，不得已而宣战，顾事未可知。有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。”
可是她又担心万一失败，洋人算战争账时将她定为祸首，于是又预先留了一手——“有如战之后，江山社稷仍不保……勿归咎予一人”。说白了，就是不能让她去当“替罪羊”，如此用心，不可谓不毒辣。
由于义和团的“刀枪不入”神功根本不能抵挡洋人的枪炮，拳民伤亡惨重，加上奉慈禧之命攻打洋人的荣禄不尽力，使战争一败涂地。
后来，荣禄奉慈禧的暗中指示，立即转而限制清军，致使洋人反扑，不久进入北京，到处抢掠烧杀，无恶不作。慈禧见事情发展到这种地步，想跳河自尽，被人劝住，只好扮成一乡妇逃出京城，向西安亡命。
在西逃过程中，慈禧立即命李鸿章、荣禄、崇绮与洋人议和。八国联军提出应惩办罪魁祸首，也就是逃亡的慈禧，但在李鸿章等晓以利害的情况下，他们决定不惩办慈禧，但要求对其他人严加治罪。
既然洋人都表态不追究慈禧的首罪，慈禧也就要表达自己的知恩图报了。于是她不仅下令屠杀义和团，还颁旨宣布了一大批洋人点名要的“人”。在她宣布的第一批“替罪羊”中有主张抗战的载漪、载勋、刚毅、赵舒翘等，一一作了严重的处罚。
这样，“替罪羊”们受到了处治，慈禧派的议和大臣又曲意奉承，洋人的怒气总算有所平息。1901年8月，双方终于签订了《辛丑条约》，慈禧还大言不惭地说：“量中华之物力，结与国之欢心！”卖国嘴脸尽展无遗！
为了取悦洋人，慈禧又作出了一番表现：当她在回銮途中从河北正定乘车回北京，经过使馆人员站立的阳台时，这位一向不苟言笑的老太婆从轿中欠起身来，“非常和蔼”地面带笑容向洋人回礼，刚到京就在宫中接见各国驻华使节，整个仪式从头到尾“都是在格外多礼、格外庄严和给予外国代表以前所未有的更大敬意的情况下”进行的。
尤其令人气愤的是，在这次接见过程中，慈禧还“非常亲切地”接见了外交使节的夫人，向这些曾被她命令的义和团围攻、受到万分惊吓的夫人们表示问候。此时，慈禧早已没有了对洋人宣战的那股狂傲，有的只是如何尽力满足洋人的需求，但求保住自己的权力地位。而她这一目的的实现，却是以牺牲民族利益为代价的。因此，慈禧尽管精于算计，但她终究没有逃脱后人的指责和唾骂。
找好自己的替罪羊就得设下圈套，然后再嫁祸于人。这种手段为人所不齿，但在关键时刻善用此法，还是能让你转危为安。有时候，为了赢得人们的尊敬和支持，你必须首先为自己塑造一个无懈可击的美好形象，你必须是礼貌和效率的模范；你的手上从来没沾染过错误和不正当的交易。要保持这种没有污点的外在形象，你也得寻找一些替罪羊和傀儡来洗清你的罪责。
弃暗投明，择木而栖
遇到小人暗算而又无路可走时，最佳的办法便是弃暗投明，另择明主了。做人千万不可吊死在一棵树上。
章邯是秦朝的大将，对朝廷忠心耿耿，屡建大功。
陈胜、吴广起义后，章邯受命讨伐。由于军力不足，章邯便把刑徒和官奴也组织起来，在他的调教下，这支拼凑起来的队伍也颇有战斗力。
章邯性情直率，不喜谄媚，他对当时掌控了朝政的权臣赵高也不逢迎，惹得赵高十分恼怒，他为了报复章邯，竟对章邯的大功视而不见，更无封赏之意。
项羽崛起后，章邯和他交手多有败绩，他为此向朝廷频频告急，不想赵高为置其死地，不仅不派兵援助，还把他的告急文书一律扣压，从不向秦二世禀报。章邯连连失败的消息，有一天终于让秦二世知道了。秦二世身边的太监对秦二世说：“章将军勇冠三军，若他有失，秦国就危险了，陛下将怎样对待他呢？”秦二世怒不可遏：“章邯深负皇恩，罪该万死，他还想活命吗？”
太监摇头说：“章将军如今已是败军之将，必心多惶恐，斗志有失。陛下既依靠他杀敌保国，就不能任性责罚他了，否则他惧祸投敌，陛下岂不更加危险？陛下若能忍下气来，略作抚恤，章邯不见陛下怪罪，他定能定下心神，再为秦国建功了。”
秦二世于是再找赵高议论此事，赵高故作惊讶地说：“章邯此人自高自大，向来不把朝廷放在眼里，这样的人不加责罚，哪能显出陛下的天威呢？”
秦二世又要下诏指责章邯，有的大臣上奏说：“时下国家危难之秋，章邯实在是不可多得之良将，这个时候不求全责备，对谁都有好处。一旦诏书降下，万一章邯投敌，陛下岂不得不偿失？”
赵高在旁阴声道：“皇上赏功罚罪，理所应该，章邯若心怀异志，正好可将他除去。他若为忠，又怎会因皇上责罚而叛敌呢？”
秦二世于是下诏，对章邯大加指责，言辞甚厉。章邯接诏，又气又怕，一时六神无主。长史司马欣前去咸阳替他探听消息。他从别人口中知晓这其中的缘故，于是赶紧返回对章邯说：“赵高对将军有心排斥，看来无论你有功无功，都不免遭他陷害了。”
章邯大吃一惊，情绪更加低落。
值此时刻，赵将陈余派人送书前来，劝他反叛秦国，信中说：“白起、蒙恬都是秦国的大功臣，可他们的下场却是被赐死。将军为秦卖命奋战，到头来却为赵高陷害、昏君猜忌，其命运也就可想而知了。天意亡秦，如将军认清形势，反戈一击，不但无有灾祸，还有除暴济世之大名，何乐而不为呢？”
章邯见信落泪，久不做声，司马欣长叹一声，说：“皇上不识奸佞，反责忠臣，这不是将军欲反，而是不得不反啊。”
于是，章邯向项羽投降。
做人要辨别是非曲直，做忠臣可以，但不要做愚忠之臣。俗话说水往低处流，人往高处走，弃暗投明，适当的时候炒掉你的主人，才能开始你的成功人生。禽择良木而栖，本身并没有错。识时务者为俊杰，章邯的反叛加速了秦朝的灭亡和一个新朝代的建立，择主依时而变，不但顺应天理，而且对己有利，这种两全其美的事，对于有“心机”的人来说是不难选择的。
暗下功夫，阴道阳取
从古至今，圣人们治理社会运用千百种手法，其宗旨都在于：阴阳、柔刚、弛张。黑白同时使用，白以蔽黑，黑以辅白，相得益彰。
春秋战国时代，社会上曾产生了一批士人。于是，一些有头脑的政治家们便收买士人，为自己卖命。他们收买士人的手段不外乎两种，一种是给吃给喝，满足其物质要求；一种是卑躬下意，满足其虚荣心。其中，孟尝君收买冯谖、信陵君收买侯赢的故事最有代表性。
“战国四公子”中最负盛名者为齐国公子孟尝君，他足智多谋，袭父亲田婴之职而任齐国的国相，势焰熏天，炙手可热，寄养其门下之士人号称有三千之多。
有一智辩之士名冯谖，贫乏不能自存自立，于是托人投在孟尝君门下。因言无特长，又无权术，所以被列为下等食客，只能吃粗劣的饭菜。过了几天，冯谖有意敲着自己的长剑唱道：“长剑啊，咱们还是回家吧！吃饭时连鱼肉也没有！”孟尝君听到此歌，满足了他的要求，让他同中等门客一样吃鱼吃肉。
过了几天，又听到这位士人敲着他的长剑唱道：“长剑啊，咱们还是回家去吧！出门连个车也没有！”孟尝君听到了，让他同上等门客一样出门有专门的马车。又过了几天，这位冯谖又敲着长剑唱道：“长剑啊，咱们还是回家去吧！在这儿没有办法养活家口！”左右的人都认为他贪得无厌，十分讨厌他。孟尝君还是满足了他的要求。
孟尝君就这样屈尊下意地收买了这位自言“无能”的士人，从而使他尽心竭力地为自己卖命。其后，冯谖运用自己的才智为孟尝君造下了“狡兔三窟”，而使孟尝君在被齐王罢相后有了去处。
信陵君名无忌，魏昭王之子。信陵君听说侯赢是一位贤者，便前去与之交往。一天，信陵君在府中摆下盛宴，邀请众位宾客坐定，空出上座，亲自带着马车去城门处请侯赢来赴宴。侯赢穿着旧衣衫，戴着破帽子，来到车上，就坐在上座。信陵君亲自为他赶马车，表现得恭恭敬敬。侯赢又说：“我有个屠夫朋友，我想先见他一面，你赶车绕道去一下。”信陵君满口答应。到了宴会上，又请侯赢坐在上座，自己坐在下座。于是，他在秦军围赵邯郸、“魏公子信陵君窃符救赵”中为信陵君出谋划策，并最终自刎为信陵君送行。
与竞争对手相处，要在暗中做手脚。看到这人喜欢什么，我们就顺从他喜欢的话去说，顺着他喜欢的事去做；看到这人厌恶什么、忌讳什么，我们就避开他忌讳的不说，避开他厌恶的事不去做。古代的一些智者和帝王，都是用这种权术笼络人心，使别人为自己卖命的。
与对手竞争，要善于暗中下工夫。这样，你的对手会把你视为知己，碰上事情就会替你出力。这就是所谓的阴道阳取术。
保持清醒，找对退路
后退并非是仓皇躲避，也一定要看清退往哪里以及怎么退。寻找退路也要保持清醒，马失“后蹄”同样是很危险的事情。
唐太宗对武则天非常宠爱，但当时宫中观测天象的大臣却指出：唐皇朝将遭“女祸”之乱，有一个姓武的女人将代李姓为唐朝皇帝。太宗便在全国范围内搜查符合观测天象者所述条件的武姓女人，并一一处决，但对武则天却一直不忍下手。