何为以心行气，以气运身？此乃太极拳形容五行能量运行之语，本意就是形意拳中的易筋易髓。
形意拳为何要用易筋易髓来形容描述五行能量运行？因为形意拳的习练过程是先用肌肉紧张发力打明劲，打出外三合后引带出心力，然后用心力打暗劲，用心力打暗劲时，五行能量会被阴阳转换成为精气神的能量而在人体经络、骨骼中形成一个能量筋，身体被此能量筋牵动而运动。以上这个将肌肉紧张发力“易”为精气神能量筋发力的过程，就叫易筋。筋的能量强大到涨筋腾膜后，精气神的能量内敛入骨入髓，身体骨骼因对拉拔长、抻筋拔骨而生成骨涨劲，即骨髓发力，此为易髓。即形意拳是从五行能量在体内运行时被身体感知的形式来描述五行能量运行的。
当形意拳发展到太极拳后，太极拳不习练明劲，直接以压缩旋转打暗劲，就没有了“易筋”的过程，这时，太极拳就用心力驱动五行能量周身运行的直观语言描述五行能量的运行，即以心行气。
以心行气，就是易筋的过程，就是将心力阴阳转换为精气神的能量的过程，就是炼精化气、炼气化神的过程。以气运身，就是易髓的过程，就是涨筋腾膜的过程，就是将五行能量、精气神遍布周身的过程。
这五行能量，就是心肝脾肺肾生成的能量，最主要的就是心肾交合水火相济的能量，习练到五行相抱后（即中定），才能完整地体现出五行能量。这精气神之能量，为五行能量在尾闾会阴、脚跟脚踝、玉枕百会三个部位阴阳转换出来的能量，也是内里能量，这五行能量与精气神的能量天生就是合一的，故统称为内力。
内力驱动周身整体生成压缩旋转，这压缩旋转主要由外部肌肉在不紧张收缩的状态下生成，就像拧螺丝一样将身体拧出下行脚蹬地的能量，因此周身整体压缩旋转生成身体的外部能量。
而将内里的五行能量和精气神的能量与外部周身整体压缩旋转的能量合一，就是内外合一。身体做到内外合一了，就是通了。通，就意味着身体能够上下运行上下相随的能量了。如果身体习练到通的程度，能够上下运行自身能量，那么就能够以身体运行对手打来的能量，这好比一根向下拧的螺丝，如果有劲力发到螺丝身上，就会被螺丝的压缩旋转引带下行。所以，太极拳就是利用“通”的功夫实现引进落空借力打力的。
而引进落空借力打力，仅仅是太极拳竖向能量运行的结果。内家拳发出的是混元力，即此力中包含竖向与横向能量运行的合一。
这横向的能量运行，是由旋转生成的，包括腰部的带脉一圈的旋转、两肩两臂之间的旋转、会阴旋转、脚踝脚面旋转、百会旋转、带脉肾盂天枢乳根组成的身体左右两侧三角区之间的能量旋转等，这些部位出现的五行能量横向旋转，被称之为“气圈”，身体能够在每个部位之间生成无数个气圈，就意味着能量能够在身体各个部位运行，形成闭合能量运行回路。
挺齐四梢，就是要通过外形动作引带五行能量向四梢运行；三心归聚，就是用心力抽合四梢能量向心这个中轴归聚，这样，挺齐四梢与三心归聚的能量形成对拉拔长，生成横向能量运行气圈。
而横向能量对拉拔长的运行，就是太极拳蓄发合一的功夫。出现横向能量运行的对拉拔长，就使得身体像一个气球，气球内部气体向外扩张的能量与气球表皮向内收缩的能量对拉拔长，就使得气球始终处于“鼓荡”的状态。太极拳就是要把身体习练到这种“真气鼓荡”的状态（真气就是五行能量），在这个状态下，无蓄无发，不需要能量蓄发就能够蓄发出能量---------就如气球，当你捅一下气球时，气球会在你捅的地方凹下去，同时凹下去的能量则充斥到其他部位，使其他部位凸出。这就是不用刻意去进行能量蓄发而自然而然地就能够实现能量蓄发，太极拳就是要习练出这种状态，这种有意无意、不思而得、不勉而中的状态！这个状态就是蓄发合一。
所以，太极拳竖向能量运行可以实现引进落空借力打力，横向能量运行可以实现蓄发合一，并且这竖向、横向的能量运行都是在体内生成的，外表什么也看不出来---------这就是陈长兴被称之为“牌位先生”的原因。
（注：通过以上描述，大家是不是明白了一个道理，即内家拳习练的是能量蓄发，前辈大师拳论中的每一个字和词语，描述的都是能量运行和蓄发的。比如这个“通”字，许多人问我什么意思，通的是什么？现在大家知道了，通的是能量。包括通周天、通任督二脉，通的都是能量。另，大家看看太极拳引进落空借力打力的原理，也是使用能量运行得以实现的。所以大家以后要猛睁慧眼，不要再被强调“松”而没有能量蓄发的花架子欺骗了）
除了以上武学，陈长兴还教了杨露禅推手试力。这推手试力不是为了争输赢，而是为了验证所学的压缩旋转、以心行气的功夫。推手时，双方均不要使蛮力、拙力，而是要相互以以心行气、压缩旋转发力、接力。一人用压缩旋转推出劲力，另一个人则用反向压缩旋转引进对手劲力，如此反复习练，则对于引进落空借力打力会有更深刻的理解。
可惜杨露禅不能一下子学会这么多。这心力内家拳困难的原因，就在于能量蓄发均在内里，外表看不见摸不着，所以师父只能用一些词语形容你应该在体内感觉到的东西，而你自己只能靠悟性去理解师父的话。这也是前辈大师的拳论中总是有很多形容、比喻性词语的原因。
在杨露禅习练出精气神时，已经年近二十岁了，家里已经给他物色好了一个媳妇，要他回家结婚生子，以成孝道。杨露禅不敢不听，于是向陈长兴、药店老板说明情况，陈长兴和药店老板也只能放行。药店老板还特意给杨露禅预备了一份结婚贺礼。于是杨露禅返回了广平府，就是今天的永年。
这广平府有一武姓望族，累世皆在朝廷或外省做武官，族内人等习武成风，出现许多武状元，这其中有一与杨露禅年岁仿佛之人，与杨露禅关系极好，少年时就在一起习武，在杨露禅不在家时经常接济杨家，此人就是武禹襄。
这武禹襄就是一个武状元，论武艺是冠绝群雄，但其生性恬淡，不好功名，故身担闲职而乐于武学。
这次杨露禅回家结婚，这武禹襄则尽己之力帮助杨露禅，让杨露禅热热闹闹地举办了婚礼。然后武禹襄抓心挠肝地熬了五天，终于忍不住要去打扰杨露禅这个新郎了。
见了杨露禅，武禹襄就迫不及待地要与杨露禅比试一下，这杨露禅也二话没说，撂下新妻就与武禹襄比划起来。
这武禹襄虽然是从真刀真枪里比划出来的武状元，但自然不能对杨露禅出狠手，也就使出半分力气，这就给了杨露禅一个毫无顾忌地攻击武禹襄的机会。二人打着打着，武禹襄就有点纳闷了：这杨露禅无招无式，也看不出来其动作，拎手就打，并且劲力还挺大，也不知道这劲力是从哪出来的。武禹襄想要使点真功夫试试杨露禅，就使出七成劲力打了杨露禅一下，这杨露禅感觉到武禹襄这一拳劲力刚猛，就学陈长兴师父的样子，不用胳膊阻挡，而是挺胸迎拳。这武禹襄看到杨露禅挺胸来迎，害怕打坏他，不由得卸了部分劲力。那杨露禅直觉到武禹襄的拳要打到前胸，便用心力在着拳部位使出压缩旋转，将武禹襄的拳力化解。那武禹襄感觉到自己的拳力犹如打到水里，消失无踪，心里知道这杨露禅肯定是学会了一种化解劲力的功夫，于是就有意继续测试一下杨露禅的功夫，紧接着打出第二拳，这第二拳就使用了八成劲力。杨露禅还想如法炮制，再用压缩旋转化解这一拳，但其到底是功夫不够，虽然其在着拳力之处压缩旋转，但依然抗拒不住武禹襄这极大的拳力，被武禹襄一拳打倒，捂着前胸咳嗽。
这武禹襄自是吓了一跳，跑前扶起杨露禅道：“我以为你接住了第一拳，这第二拳我就加了劲力了，不想回这样”
这杨露禅起身运运气，没事了，对武禹襄道：“也是我自不量力，竟然敢接你这武状元的拳头”
武禹襄看杨露禅没事了，就追问他练的是什么功夫，他走南闯北身经百战也没见到过这种功夫。杨露禅道：“我习练的是太极拳。这太极拳不以蛮力击敌，而是以心力驱动身体，引进敌力使其落空”
武禹襄有点觉悟，道：“嗯，你接我这第一拳时，就好似打到水里，拳力发不出了，就是你引进我拳力让我落空了。我这第二拳力大，你功夫不足，故接不住了。但是，这心力是什么呢？我习练长拳时，拳谱中有一句话：拳打一心鬼见愁，此话说的是不是心力呢？其实我在练功时也能隐约感觉到心与拳由关系，只是不能甚解其意”
这杨露禅道：“师父说，心为身体之主宰，身体之运动全靠一心，太极拳就是要习练出心力，然后用心力制敌”
杨露禅的话给武禹襄很大启发，但是其功夫还不能让武禹襄折服，故武禹襄从杨露禅处回去后，只是多加研究心力。