这个机灵人物，名为杨露禅，直隶（今河北）省广平府人，幼年家贫，去一药店打杂，因其机灵、勤快，为人忠厚，为药店老板所赏识，遂带回家乡河南温县陈家沟做贴身侍从，当时仅十多岁。
药店老板为当地大户，人丁兴旺，子孙众多。俗话说穷学文，富学武，这有钱人习武为的是保自己基业，故药店老板请陈长兴来家向子孙传授拳法。
这陈长兴在当时已是名声了得，曾开镖局行走江湖，遇好汉无数，交手时无人能够使其移动一步，如一牌位，故江湖人称“牌位先生”。
这杨露禅在陈家子弟学拳时，就端茶备扇在旁伺候，耳闻目睹陈长兴教拳。杨露禅悟性极高，白天听拳理，晚上就偷偷摸摸独自习练，暗悟拳理，功夫竟然在陈家子弟之上。
这杨露禅虽也想拜师学艺，但一是听说这太极拳为陈家看门护院之功夫，不外传的；二是因为自己贫困，虽然在陈家能挣着几个钱，但自己省吃俭用，好多剩钱给家里使用，这就拿不出钱来做学费；三是害怕陈长兴不收他，陈长兴是武学大家，他是陈家下人，地位过于悬殊。于是这杨露禅不敢提及此事，但又天生爱好武学，常情不自禁地偷偷跟着陈长兴学拳。虽然他知道此乃江湖大忌，但忍忍不住，后来就干脆什么也不管不顾了，偷偷学拳。
一日陈长兴应友之邀外出，陈家几个子弟即出外游玩，杨露禅则跟随左右。路过一人家，院边种一排樱桃树，书上樱桃果实累累，如红灯高挂，惹得陈家子弟嘴馋，看院内无人，遂猫身偷偷上前摘樱桃吃，吃了几粒不觉兴致高涨，见一子弟摘得大枝，竟然喧闹抢夺起来。忽院内出来一人一狗，狗仗人势大吠，陈家子弟见状鸟散，那狗却追至一人，将其扑倒，杨露禅见状冲上前去抬腿一脚将狗踢倒，那人却赶至，身材高大，赤面虬须，手拿一耙，甚是吓人，嚷道：“小儿无礼，偷吃我樱桃还打我的狗！”
众人不敢上前，远远观看。杨露禅壮胆对大汉道：“吃你几个樱桃，还你钱便是，你放狗咬人，可知人命不可用钱买的”
大汉恼羞成怒，扔下耙子挥拳打向杨露禅，杨露禅不慌不忙，待拳打来忽低身直进猛扑大汉，大汉仰面跌倒，陈家子弟在远处大呼“打得好！”
大汉起身拿起耙子打向杨露禅，那个被狗扑倒的陈家子弟顺手从柴火堆里抽出一根棍子递给杨露禅，杨露禅手握棍子迎那大汉的耙子，竟然把大汉耙子打飞。大汉惊，又见陈家子弟围了上来，自知不敌，遂捡起耙子回屋，嘴里骂道：“看我一会叫人来收拾你们”
陈家子弟簇拥杨露禅回府，却不敢告诉家长。晚上陈长兴回来开始教拳，却听门外有人呼喊，出门观看，见那赤面虬须大汉领一帮手拿棍棒之人，叫嚷着要打人，但见陈长兴出来，均不敢出声了。药店老板也出来，问道：“你等何事手持棍棒前来？”
那赤面虬须大汉指着杨露禅道：“此人带领一帮人到我家偷吃樱桃，踢伤我的狗，还打人”
药店老板看了浑身哆嗦的杨露禅一眼就要发作，陈长兴伸手拉了药店老板一下，药店老板不吱声了，陈长兴对大汉道：“你是说那个比你矮小许多的人打你了？”
大汉说：“就是他”
陈长兴看了一眼杨露禅道：“他说的可是实话，你打他了？”
杨露禅不敢撒谎，点头称是。
陈长兴又问道：“你把他打怎么样了？”
杨露禅道：“就把他顶摔了一跤”
陈长兴心里一动，低头对杨露禅小声道：“还敢不敢再与他打一次？”
杨露禅一阵惊讶，看陈长兴之面相并无无愤怒，反有赞许鼓励之意，遂点头。
陈长兴又对大汉道：“我不相信你会被这孩子打倒，可否再让我看一下是怎么打的？”
那大汉拉出一人道：“哈，我求之不得，来，你去教训一下那小子！”
那人一看就是习武之人，走出人群对杨露禅抱拳道：“在下程天浩，请教了”
杨露禅亦沉着冷静从门台走下，边走边将衣角掖进腰带，不卑不亢地对程天浩抱拳道：“请”
那程天浩习练长拳，蹲下马步，拉开架势。那杨露禅却只是左脚向前迈半步于右脚之前，双手一上一下抬起于胸前。陈长兴心里一惊，此为三体式，为其教陈家子弟之式，此小僮怎会学得，遂继续观看。
那程天浩起步挥拳冲向杨露禅，杨露禅亦迎上前去，双手合抱，如捧日月，先向左转，待程天浩拳来，再向右转，右臂将程天浩拳拨开，却不停步，继续向前，此时左手已探出，身体继续右转，左手打向程天浩前胸。程天浩拳力已被杨露禅右臂拨开，正想回拳再蓄力，不想杨露禅左拳已到，又仰面跌倒。
那程天浩从地上爬起，挥拳欲再战，陈长兴大笑走上前来，按住程天浩肩膀，程天浩欲挣脱，但那陈长兴之力却随其肩膀摆动，总不能卸掉，陈长兴再一使劲，程天浩感觉如山落下，身体支撑不住，正要蹲下，陈长兴卸力，对程天浩抱拳道：“老夫替这个家僮赔罪了，所吃樱桃，照数赔偿，还多给酒钱，请各位息怒”
众人亲见这陈长兴之功夫，不敢作声。那药店老板赶忙掏出几块碎银递给大汉，不住说：“息怒、息怒，请各位吃酒去吧”
大汉接过银子，不敢发作，向众人挥手道：“走，喝酒去”，众人散去。
陈长兴等人回屋，药店老板厉声到：“谁惹的事，给我站出来”，他知道杨露禅不会做这偷偷摸摸之事，必是自家子孙所为。
陈家几个参与闹事的弟子低头走出，供出实情，被药店老板大骂一顿。骂完子孙，又厉声问杨露禅：“你刚才打人的功夫，明明就是太极功夫，你从实道来，是从何处学来的”
杨露禅惊得不住跪下磕头。
陈长兴把药店老板拉到一旁，让其不必动怒，然后对杨露禅道：“你的功夫，从何处学来？”
杨露禅低头道：“我偷看师傅教拳而学”
陈长兴道：“你刚才与程天浩打，使用何招？”
杨露禅道：“云手”
陈长兴捋须大笑道：“孺子可教也，但只得其形而不得其意。这云手虽外形像是为了拨开敌拳所设，其实这太极拳的一招一式均含棚捋挤按、踩冽肘靠、顾盼定随之意。如你刚才右臂接敌之拳，虽为云手，但云手起为捧，接敌拳后划圆为捋，向前为挤，落为按，一个动作暗含四式，再加上步法身法，还能同时使出踩冽肘靠，进步为踩，身转为冽，伸臂为肘，进身为靠。这太极拳之一式八法，天下无人能知啊！可这棚捋挤按、踩冽肘靠亦是寻常之法，入门之径，打人之式，非太极拳之高深功夫。太极功夫，无形无相，有意无意，吐纳天地之能量，不着血气之拙力，心领神动，返璞归真，引进落空借力打力，你还远远不能理解啊！”
这药店老板本来就欣赏杨露禅之为人，刚才又从狗嘴下救了自己子孙，再不卑不亢，敢于与程天浩交手，此乃仁义礼勇俱全之人，此时看陈长兴对杨露禅说起拳理，便知陈长兴之意，赶紧上前拉起杨露禅之手走到陈长兴面前道：“陈先生给你说拳理了，还不跪下拜师！”
杨露禅恍然大悟，立即跪拜。陈长兴抚其头道：“你天资聪慧，仁义敦厚，礼勇俱全，是个难得的习武之人，这太极拳玄妙深奥，非常人能得，我择徒已有十年，总不遇得意之人，今日算是圆满了！”
杨露禅又不住磕头。药店老板对陈长兴道：“我虽功夫不及你，但也算是习武之人，俗话说这明师难遇，其实却是高徒难求啊！今日陈先生喜得高徒，不似我家里这些纨绔子弟，这太极拳算是有传人了，我当为你们庆祝”