刘恋的酱醋店开业以后，生意是出奇的好。
可惜，天不随人愿。他收到了父亲打来的电报：父病危，速归！
虽说在过去和父亲有一些过节，但那必定是父亲。
在走之前，他把酱醋店托付给外婆打理，曹霜则留下来帮忙。曹霜那孩子机灵，除了差劳力之外，其余不差，算帐也精灵。
罗唯译听说他要走，连忙带上宋小辉来拜访。也算是送别吧！陈三娃也跟着一路。
他们刚到时，刘恋正和外婆说着话，曹霜也在。外婆则在一旁往一个黄布包里塞东西。
刘恋见来了朋友，连忙迎接，又叫曹霜去弄了一些酒水凉菜回来。
宋小辉是第一次见他。
“这就是我给你说的刘哥！”罗唯译给宋小辉介绍时，从兜里摸出了一卷票子，又从另外的兜里摸出了几包烟。“你把这些都带上，这是我和小辉的一点心意！”
陈三娃也跟着掏出一卷票子，同样地拿出了几包烟。“罗唯译说的很对，这是兄弟们的一点心意！”
宋小辉连忙过去帮外婆的忙。那姑娘心灵手巧，把包里的东西重新拿出来之后，又挨个儿地顺了进去。原本鼓鼓的包，经她这么一顺，变得又十分的平坦。
刘恋望着他们，又看了一眼他们手中的钱，心中充满了感激！
“我也只是回去看看。烟，我留下。钱，你们带走！”刘恋说什么也不肯接受钱，甚至生气地在椅子上坐了下来。
“你们这些孩子的情谊我替他领了，反正钱是不能收的。如果钱不够，他知道去借！”外婆把宋小辉夸奖了一番后，就走了过来。她先是瞧了他们放在桌子上的钱，还真不少！
“连外婆也这么说，看来，我们是白跑一趟了！”陈三娃笑起个牙巴朝外婆紧挨过去了两步，又悄悄地拉了一下外婆的衣服。
几个人一时都说不出话来，都在那儿把刘恋盯着。
“还是把钱收下吧，刘哥！”宋小辉突然冒了一句，那种声音在这种场合中格外的突出，清脆的舒心。“你回去万一不够，去筹钱还是要花时间的，就算我们借给你的，成吗？”宋小辉真聪明，把收钱都说成了借钱，而且理由还不错。她把话说完后，就用眼神瞄着罗唯译和陈三娃，那意思你们就按我这么说。
“她说的对！”陈三娃给宋小辉挑了一个大拇指。
罗唯译也跟着补了一句：“她说的有理！”
“我也觉得那个姐姐说得对！”曹霜一个人坐在酒水席上无聊，他想尽快结束他们的僵局，好过来一起吃菜喝酒，他也补了一句。
刘恋见熬不过他们，也觉得可能是对的，万一回去真要去借，还得花时间，多年已经没有回去，说不定还借不上。他想到这儿，就从椅子上站起来说：“那！就算我借你们的啦！”
外婆在一边像是想通了什么事情似的，不停地眨着眼睛，又微微地点头。
“那！我们喝两杯。”刘恋把他们招呼上席，又让外婆坐在上位。还专门给宋小辉换了一个大杯子装饮料。
大家先是吃了一阵菜，又喝了几杯酒。
“大伯得的是什么病？”罗唯译问。
“跟我一样，糖尿病！”刘恋回答。
刘恋的话音刚落，外婆就说这些菜都太凉，她怕是吃不得。家里还有些汤圆粉子，要进灶屋为他们包汤圆。
外婆在说话的时候，宋小辉看出了外婆的表情，她是听见了刘恋的话难受，不想在席上影响大家的情绪。外婆离席后，她也离席跟她进了灶屋。
“这种病只要平常注意饮食不会有事的。”罗唯译说。
“恐怕——”刘恋顿了一下，愁云满面。“恐怕这一次有些严重，主要他爱喝酒，而且嗜酒如命。”
陈三娃看刘恋那副模样，于不忍忍，他把头一甩，举杯就说：“没有你说的那么严重！”
最后，大家回忆了过去，谈了谈将来；聊到天色微亮时，一起去车站为刘恋送行。
刘恋回到家中，进门一看，父亲正躺在床上。头上戴着一顶黑色的线帽，双眼微闭，腮帮子的骨头鼓起老高，头朝外歪着，一只手放在被子的外面。
他刚要喊，父亲却又睁开了眼睛。
“我知道是你回来了！听脚步声就知道是你。”他的声音很轻，是刘恋从他身上没有听过的那种。
“嗯！”刘恋把身上的黄布包解下来往墙上一挂，“是老毛病严重了吧？”接着又从包里拿出来一些东西放在他的被子上。
“都是些什么呀？”父亲挣扎着坐起来靠在床头。他没有去拿那些东西，先是看了看，像是视力模糊的样子端详着面前那些花花绿绿的袋子。
看见父亲的这副病态，刘恋心里难过的想哭。这几年走后，他既然成了这副样子。先前的威武消失不见了，那种严厉的眼神也不见了，连说话的声音都细弱的可怕。
“这些都是些你爱吃的。”刘恋走过去拆开了其中的一个，把及其柔软的面包塞进了父亲的手里。
“哦，是面包！”父亲把手抬起来靠在鼻前闻了一下。又从上面扯下了微小的一块塞进了嘴里。
手里剩下的面包他没有再吃，而是把那些又摸摸梭梭地放回了袋子里。“医生说这一次不是老毛病，是新毛病。”他放好面包后，侧身在里面拿出一张纸条，“他也没说是啥新毛病，反正就是照这上面去抓药。”他的语气非常孱弱，就像河流越去越远的那种。
刘恋接过了那张纸条，他去门外一看：是张药单。上面的字他不全认识，他想了一下，“这药单我先留着，这上面的药吃后好点了吗？”刘恋又来到了父亲的床前，把他的手握了一下。
“没啥效果，和开始犯病时候一样。”父亲拉住了儿子的手，尽管体力很弱，他却不想放开。用一根拇指在儿子的手背上滑来滑去的抚摸。
第二天，刘恋拿着单子去医院一问，才知道父亲患上了“食道癌”。由于体质太弱，当前不建议手术。
儿子回来时又提了一大袋子药，父亲想从他的脸上看出自己患的什么病。可他比刚回来的时候显得轻松，走路也轻快多了。“莫非这袋子药是灵丹妙药，是专管自己身上的病？”
“你问出来了吗？啥病？能不能活过今年的冬天？”他把眼睛虚起，随着儿子的眼睛转动，他就想读懂儿子眼睛里的答案。
“呵呵呵～”刘恋笑了：“你这是风湿引起的背痛，可能会引起其他的疼痛。把药吃了，我再推你出去晒晒太阳就好了！”
听儿子这么一说，父亲精神好了一点儿，眼睛的光亮比先前亮了一些。“对！对！对！”他把声音提高了一点：“有时候就是会背痛，腰痛，喉咙痛。”他说完就想用力从床上爬起来。“风湿病又不会死人，我不躺了，这床是个难受的窝。”
刘恋赶紧去把父亲按住。“现在还没太阳出来，有太阳的时候我背你出去。”
“我不要你背！”父亲口气变得重了起来，先前脸上的那种病态仿佛已经消失了许多。
刘恋没有再和父亲说下去，则是去灶房为他煎药。那药罐在熬开的时候“咕噜咕噜”地响，就像催命似的叫唤。灶台里的火苗让刘恋仿佛看见了父亲不久的将来，看着模糊，想着却是那么的清晰，那是活人与死人之间永别的场面。
“你在外面有女人了吗？”父亲不知什么时候从床上下了地，又在灶房的门口冒了出来。他披着一件黄色的长袄子，手里还拄了一根木棍。
刘恋吓了一跳，“你怎么从床上下来了呢？”
“有一个！”
“照片带回来了吗？”父亲慢慢地走了过来，木棍随着他的步伐戳得地面微响。“你也老大不小了，也该结婚了。我已经给你存足了结婚的钱，其中有你母亲的一部分。存本就在那个红箱子的最下层。”接着他又走到药罐那里，用手拈起药罐的盖子，用鼻子闻了一下。“熬药要揭开盖子！”这一句说完，他就拄着棍子去外面了。
病由心生。为了让父亲高兴，刘恋只有撒谎，而且把语气“有一个”说得那么肯定。
父亲果然高兴，在外面遇见谁都说：“儿子回来了，在外面已经有了女人！”
几天以后，刘恋就往南县发了一封电报：父亲病重，目前已不能返回。
废铁厂的生意越来越好，每天进入的废铁已经在厂里塞不下。想招一批新的工人进来，可又没空着的位置。
刘老板决定再开一家分厂，地址就选在“盐店街”的附近。那里有一家刚垮台的砖厂，面积很大，又有现成的厂房，交通也便利。
这天，他带上罗唯译又去了新选的厂房。
“我想把这件事情交给你做！”刘老板把罗唯译看了一眼，就转过身去盯着一片空地。那些空地上留了很多砖头瓦块。
罗唯译有些懵，以为他在开玩笑，可那态度和口气又是认真的。他历来说话口气比较轻，好像从来也没有说过假话。
“老三……？”罗唯译这句话还没有说完，刘老板就接了过去：“他一天到处东游西逛，又没有你文化深，让他来等于是报废！”他说完就把手朝盖着瓦的那些厂房一指，向那里迈腿。
罗唯译跟在后边，不敢再望他背上冒起的那块包。以前偷偷地看过那块包，现在反倒不好意思再看了。
“其实事情也简单，你就是负责管理工作上的问题！”他边走边说，显得极为真诚。
“嗯！”他在盖着瓦的厂房里点了一下头，又在一张废弃的椅子旁边用眼睛把四周扫了一下。“不错！”紧接着又点了一下头。
罗唯译看不出厂房好在哪里？盖着瓦的厂房四周是空的，没有围墙，仅用几根圆铁柱子撑着，那些地面尽是土砖青瓦。就这些，打扫起来都要费很多工时。
刘老板看出了他的心思，走到他的面前说：“我想把老厂搬过来作为总厂，而原来的老厂作为分厂。再把那边没有用上的地垫全部拿过来铺在这些砖头瓦块上面，到时搬铁搬钢地面就不会发出那么大的噪音了。”
罗唯译明白了，他是考虑噪音扰民，而刚好这些砖头瓦块可以作为垫地垫的底垫。
“就这么定了，下个月初几头就搬！”刘老板背对着罗唯译，朝他自己的前方点了一下重头，随着他点头的姿势，背上的包鼓了又缩回去。
“那，我该做些什么呢？”罗唯译又看见了那块包，这次心里没有偷笑。
“这些事我们回去细谈！”
学校有位老师告诉罗文芳，看见她家的小辉经常和一名年青人在一起，以前，那位年青人还去校门口接她。
这消息对宋佳德两口子来说是如雷轰顶。
“出这么大的事，我们既然一点没有察觉出来！”罗文芳坐在沙发上，眼睛里红红的，她把宋佳德直楞楞地望着，希望他拿个主意。
宋佳德长长地叹了一口气。
“哎……”他背着罗文芳，眼睛望着窗外。“这样的事情不好处理，要么转校，要么查出那年青人是谁？可这两种该选哪一种呢？”他自己的心现在也拿不准了。
“你倒是说话呀！”罗文芳在焦急地等他回话。他是这个家的男人，自己的心是乱着一团麻。
“我再考虑一下！”宋佳德说完就去卧室躺下了。
“你还要等到什么时候？”罗文芳撵了进来。“再不拿主意就完了，说不定明天就跟人跑了！”罗文芳说完就趴在他的身边哭了起来。
“等她回来，把事情弄清楚了再说。”宋佳德又从床上爬了起来，本来想静静，经她这一哭，突然就从口里冒出这么一句话来。突然又想到这是一句当前最好的话。“事情都没有弄清楚，怎么去下结论呢？”
罗唯芳转过来，用手抹了一把眼泪。“事情已经清楚了，难道那位老师还骗人不成？”
“哪位老师，我再去问问。”宋佳德问。
“她们班主任，秦老师！”
宋佳德去问，那位秦老师还是这样回答。
宋佳德了解以后没有直接回去，他坐在一棵叶子快要落光了的大树下冥思苦想，“看来这情况是真的，班主任是不会乱讲的。这人究竟是谁？要不要揪出来，揪出来又该怎么办？”他想的头疼，又起身来来来回回地在那树下走动，“还是不要揪出来的好，这件事情不能闹大。最好的办法就是转校，离开南县。可是，又怎么让她转校呢？她是比我们敏感的人，弄不好又会出大事！”
尽管他分析了很久，却还是拿不定主意。因为他知道这些事情稍微出了差错，或许就酿成了大事，而且那大事还无边无际地铺来。妻子罗文芳是个暴脾气，以她的性格，辉辉肯定是会受皮肉之苦。
他决定，不管后头会发生什么？当务之急是要保护辉辉的安全，也不要她受罗文芳的那顿皮肉之苦。
他去商店买了一包烟，在校门口的拐角处那里坐着。那里有块不是很大的石头，石头上捆着几根铁丝，铁丝的一端拉着一根木头电线杆子。
今天下午，罗唯译刚好没有准时去，或则是有事会晚到。
放学的铃声已经响起，宋佳德环视着周围那些陌生的年青人。他看谁，谁都是他怀疑的对象。随着女儿的出现，而那些怀疑的对象又全不是。他的心跳的“咚咚”的，他希望老师的说法是假的，是她看花了眼而已。
眼看女儿就要从马路上消失，他赶紧撵了过去。
“辉辉！”他喊了一声。又看了看她周围，特别是离她最近的那些陌生的年青人。
“辉辉！”女儿没有听见，他又喊了一声。
宋小辉好像是听见有人喊她，周围的学生都太多，从校门口那边不停地涌了过来。所以，她听第二次算是确认。另外，心中也有事情——罗唯译要负责废铁厂的事。
“爸！”对父亲的出现，宋小辉惊讶了起来，脸色异常的紧张，她的眼光四处游离，到处瞭望。就像是当前的形势对那个要出现的人非常不利，要用这种眼光警告那个会出现的人：这个时候不可以出现。
“你在望什么？再找谁？”宋佳德的视线随着女儿的眼睛移动。
“像是有位同学在叫我！”宋小辉确认罗唯译没有出现，心中放松了许多。就是现在出现，也是父亲先出现，她可以敷衍过去。她最怕就是两人同时出现，那样的话就遭了。
宋佳德明白女儿的心情。不过，他今天不是来逮她和那位年青人的。否则，也不会这样出现。
两父女就这么走着，已经离开学校很长的距离。到十字路口时，父亲拉了她一把，“现在，我还不想回家，我们可以去另外的一个地方谈谈吗？”
“谈谈？”
宋佳德朝她点了一下头。
“谈谈就谈谈！”宋小辉有点莫名其妙，但是不祥的预感上了心头。
他们去了一家饭店，父亲要了一个包间。又点了几道她喜欢吃的菜。有服务员进来的时候，他都说，“这是我女儿！”
父亲先是喝了一碗汤，还夸那汤做的挺不错。他非常温和，态度也好。这些和罗文芳是不同的。罗文芳声音大，脾气不好，说不了几句就会大哭大闹一场。他则不是，他认为遇事则要问清楚，看明白、想办法，再一点一点地去除。
宋小辉没有动筷子，因为父亲还没有动。这是她对父亲的尊敬，这种礼貌也是从父亲那儿学来的。她非常喜欢父亲，爱父亲比爱母亲多一点。因为，她不喜欢母亲的脾气。她没有喝汤，正是因为父亲夸汤好喝的缘故。她认为汤里加的味精可能太多，而大人们的胃口又重。
看女儿没有动筷子，他也就没有继续喝下去。他夹起一块骨头放进了女儿的碗里，“这是你最爱的碎骨，咬的响的碎骨。”他说完，也为自己夹了一块。
他没有直接去吃碗里的碎骨，而是专心地盯着女儿看，她的那副吃像跟她小时候是一样的，很有趣，又可爱。
“您最近跟踪我了吗？”
宋佳德没有反应过来，因为他在回忆女儿第一次叫他“爸爸”的时候，第一次学走路的时候、第一次吃碎骨的时候……！
“您跟踪我了吗？”宋小辉又问了一句。
“没有！”宋佳德被她这一句差点问住了。女儿是一个主动出击的人，活泼开朗，这一种性格既不像她妈，也不像自己。如果说跟踪她了，让她转校的事情就安排不了，计划就会落空。其实自己也真的没有跟踪过，今天是头一次，而且是听人说的事。他倒希望不是真的，因为实在不忍心看见是真的那一幕。
“噢！”宋小辉又给自己夹了一块骨头，嚼的声音比头一块还碎响。“那我们谈什么呢？”她边吃骨头边问。
“你知道吗？”宋佳德说。“你舅舅的生日就在这几天。”他说话的口气比往日正常发音还要轻许多，就像一位慈祥的老者对着极小的婴儿那般。
“我们要去吗？是什么日子？”
“要！”他点了一下头。
“什么时候？”
“明天！”宋佳德终于夹起了碗里的那块骨头，又用眼睛把那块骨头左右的看了看，像是在欣赏厨师的杰作或则是它的长相。“路途远，我们得提前走，还得尽快返回来。”他说完话后，才张开嘴巴去咬骨头的第一口。
“明天？”宋小辉有点坐不住，她想把这个消息传递给罗唯译：自己要去给舅舅做生，可能过几天才回来。
“什么时候回来呢？”她又问。
“只在那里呆两天，我们全家都去！”
“噢！”她回答的很爽快，松掉了心头的紧绷。两天时间也不是很长，回来时再给他解释吧。
宋佳德又给女儿挑了一块骨头，他则吃另外的菜，其中有一道菜已经凉了，他们准备打包回去。
“剩下的给妈妈打包回去吧！”