这时，越王勾践觉得大事不好，就急忙和谋臣范蠡和文种商量。勾践对范蠡说：“我后悔当初没有听从你的话，对吴国掉以轻心，才有今天之祸。”
范蠡说：“现在说那样的话也救不了越国了，您只有带着礼物到吴国去认罪求和。如果他们不答应，那您只好给人家做奴隶，以求得人家的宽容。其它的事以后再说。”
勾践知道事情已经到了这种地步，还有什么可说的呢，只好先派文种带着大量的礼物到吴军中去求和。文种来到吴军阵中，跪在夫差面前，给夫差反复叩头，行臣子之礼。他说：“我奉亡国定君的命令来给大王请安，冒昧地向您转达勾践的心愿。他愿意做您的臣子。他的妻子愿意做您的仆人，为大王日日夜夜服务。”
勾践做为亡国之君来到吴国，吴王让他们夫妻白天放养马匹，晚上为吴的先王守墓；夫差出行时，让勾践在车前牵马，受尽了羞辱。勾践抱仇恨藏在心里，表面上对吴王十分恭顺，又经常贿赂伯陴，请他在吴王面前多说好话。夫差一高兴，就放勾践回国了。
勾践从吴国回到国内，就尽心治国。他整天忧心苦思，为国操劳，食不甘味，睡不安席，一心致力于复国大业。他将一枚苦胆挂在自己的座位旁边，睡的时候看着它，休闲的时候也打量着它，吃饭之前，也要先尝尝这苦胆。他常常提醒自己：“你忘掉了在吴所受到的耻辱吗?”他亲自纺织，亲自种地，不吃肉食，只吃蔬菜，不穿华丽的衣服，和百姓们一样，只穿粗衣粗衫。他放下国王的架子，谦虚待人，热情地接待四方宾客，所以在短短的几年时间里，就有大量有德行有智谋的人归顺越国。
就这样，经过了七年，越国的力量大增，越王勾践觉得时机已经成熟，就准备向吴国报仇。大夫逢同说：“我看现在还不是时机。吴国目前是诸侯中力量最强的国家之一，我们不能轻易和他相斗。我们只能胜，不能败。凶猛的鸟袭击目标时，一定要善于隐藏他的身体，对待吴国也是如此。现在许多国家都不满于吴国，我们可以联合楚、晋、齐三国。吴国的野心很大，如果这三个国家不听他们的。他们一定会发动战争，让这三个国家先和吴交战，我们利用他的疲惫再消灭它。”
勾践觉得这一想法很好，就采用了。又过了两年，果不出逢同所料，吴国征讨齐国，伍子胥哭着进谏：“我听说勾践能和老百姓同甘共苦，这个人不除去，一定是我吴国的心头大患；而齐国之事对我们来说只是象身上长了个脓包。大王真是打错了对象，你应该先去攻打越国。”可是这时的夫差哪里能听进去这样的话，执意攻打齐国，得胜而归。他从战场回来后，讽刺伍子胥：“我要是听你的，在家里睡大觉，哪里会有今天的胜利?”但是，伍子胥非常冷静，他说：“大王不要高兴得太早了。”这句话差点没把这傲慢的国王气死。就大骂伍子胥。说他以老卖老。经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。
老子说：“道，空虚而有作用，并且这种作用永远也没有穷尽。它不露锋芒，以简驭繁，碰到光明就和光明相拥，遇见尘埃就和尘埃混同。别以为道看不去好像碧湛湛的天空似乎什么没有，但它却又确确实实地存在着。大道无穷，能够应顺大道的人，必将是个经得起得，也经得起失，经得起宠，也经得起辱，经得起喜，也经得起愁的人。所谓和其光，同其尘，就是应顺大道，应顺万物，随遇而安，心安就是家。能屈能伸才是真正的大丈夫。
成全别人的好胜心
人人都有自尊心，人人都有好胜心，若要联络感情，应处处重视对方的自尊心，因为重视对方的自尊心，必须抑制你自己的好胜心，成全对方的好胜心。
下面这个例子是产于名相萧何如何成全刘邦的好胜心而保全了自己。
汉初良相萧何，泅水沛（今江苏沛县)人。曾任沛县主吏掾、泗水郡卒吏等职，持法不枉害人。秦末随刘邦起兵反秦，刘邦进入咸阳，萧何把相府及御史府的法律、户籍、地理图册等收集起来，使刘邦知晓天下山川险要、人口、财力、物力的分布情况。项羽称王后，萧何劝说刘邦接受分封，立足汉中，养百姓，纳贤才，收用巴蜀二郡的赋税，积蓄力量，然后与项羽争天下。为此深得刘邦信任，被任为丞相。他极力向刘邦举荐韩信，认为刘邦要取得天下非用韩信不可。后来韩信在楚汉战争中的才干证明萧何慧眼识人。楚汉战争中，萧何留守关中，安定百姓，征收赋税，供给军粮，支援了前方的战斗，为刘邦最后战胜项羽提供了物质保证。西汉建立后，刘邦认为萧何功劳第一，封他为侯。后被拜为相国。萧何计诛了韩信后，刘邦对他就更加恩宠，除对萧何加封外，刘邦还派了一名都尉率五百名士兵作相国的护卫。
当天，萧何在府中摆酒庆贺。有一个名叫召平的人，穿着白衣白鞋，进来对萧何说：“相国，您的大祸就要临头了。皇上在外风餐露宿，而您长年留守在京城，您既没有什么汗马功劳，又没有什么特殊的勋绩，皇上却给您加封，又给您设置卫队，这是由于最近淮阴候在京谋反，因而也怀疑您了。安排卫队保卫您，这可不是对您的宠爱，而是为了防范您。希望您辞掉封赏，再把全部私家财产都捐给军用，这样才能消除皇上对您的疑心。”
萧何听从了他的劝告，刘邦果然很高兴。同年秋天，英布谋反，刘邦亲自率军征讨。他身在前方，每次萧何派人输送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么?”使者回答，萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做些安抚、体恤百姓的事。刘邦听后总默不作声。使者回来后告诉萧何，萧何也没有识破刘邦的用心。
有一次，偶然和一个门客谈到这件事，这个门客忙说：“这样看来您不久就要被满门抄斩了。您身为相国，功列第一，还能有比这更高的封赏吗？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都拥护您，您还在想尽办法为民办事，以此安抚百姓。现在皇上所以几次问您的起居动向，就是害怕您借关中的民望而有什么不轨行动啊!如今您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”
萧何说：“我怎么能去剥削百姓，做贪官污吏呢?”门客说：“您真是对别人明白，对自己糊涂啊!”萧何又何尝不知道这个道理，为了消除刘邦对他的疑忌，只得故意做些侵夺民间财物的坏事来自污名节。不多久，就有人将萧何的所作所为密报给刘邦。刘邦听了，像没有这回事一样，并不查问。当刘邦从前线撤军回来，百姓拦路上书，说相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回长安以后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利!你就是这样“利民”啊?你自己向白姓谢罪去吧!”刘邦表面让萧何自己向百姓认错，补偿田价，可内心里却窃喜。对萧何的怀疑也逐渐消火。
刘邦身为开国皇帝，自是不希望臣子的威信高过自己。萧何采纳了门客的建议成功的保全了自己。
人们在人际交往中也是如此，每个人都有好胜心，何不成人之美，皆大欢喜。
顺应形势发保护自己利益
只按照自己的方法一意孤行，失败时便把一切过失都推给别人，这种做法也很常见，也是一种很自然的态度。有些人经年累月往前冲，往往不顾后果，常常同人家摩擦，事情愈弄愈糟。
我们都见过，有些人很粗暴，有些人很沉默，有些人很冷酷，有些人拒人于千里之外。我们有时也有点害怕，也许他不只会叫，而且还会咬我们。我们一定要花功夫去研究一个人，琢磨该如何接近他。
其实，无论对人还是做事，我们都要看清形势，只有顺应形势的发展，才能保护自己。
美国著名作家欧·亨利曾写过一个故事：
一天晚上，一个人正躺在床上，突然一个蒙面大汉跳进阳台，走到床边。他手中拿着一把手枪，对床上的人厉声说道：“举起手!起来，把你的钱都拿出来！”躺在床上的人哭丧着脸说；“我患了十分严重的风湿病，尤其是手臂疼痛难忍，哪里举得起来啊!”那强盗听了一愣，口气马上变了：“哎，老哥!我也有风湿病。可是比你得病轻多了：你得这种病多长时间了，都吃什么药呢?”躺左床上的人把水杨酸纳到各类激素药都说了一遍。强盗说：“水杨酸纳不是好药，那是医生骗钱的药，吃了它不见好也不见坏。”两人热烈讨论起来，尤其对一些骗钱的药物看法颇为一致。两人越谈越热乎，强盗早已在不知不觉中坐在床上，并扶病人坐了起来。
强盗突然发现自己还拿着手枪，面对手无缚鸡之力的病人十分尴尬，赶紧偷偷地放进衣袋之中。为了弥补自己的歉意，强盗问道：“有什么需要帮助的吗?”病人说：“咱们有缘份，我那边的酒柜里有酒和酒杯，你拿来，庆祝一下咱俩的相识。”强盗说：“干脆咱俩到外边酒馆喝个痛快，怎样?”病人苦着脸说：“可是我手臂太疼了，穿不上外衣。”强盗说：“我能帮忙。”强盗替他穿戴整齐，扶着他向酒馆走去，刚出门，病人忽然大叫：“噢，我还没带钱呢!”强盗说：“我请客。”
如果那个人没有顺应当时的形势做出灵活的应付，强盗后来请他吃的也许就会是子弹了。
据司马光《涑水纪闻》载，有一天，宋太祖赵匡胤在后园里用弹弓打麻雀，玩得正高兴的时候，“有臣称有急事请见”，赵匡胤只好慌忙出来接见。谁知，所奏并非什么急事，不过是例行公事。赵匡胤很不高兴，责问这种小事有什么好急的?那位臣子也不含糊，不慌不忙地回答：“总比打鸟要急一些吧?”赵匡胤一听火了，捞起根斧柄便打了过去，正好打在那人嘴上，碰落了两颗门牙。那人仍是不慌不忙地弯腰拣起牙齿，放到了自己怀里。见此情形，赵匡胤骂道：“你拿上那两颗门牙，想告我的状吗?”对方回答说：“我当然不能告你，不过，自然会有史官把这件事秉笔直书下来的!”赵匡胤听到这话，觉得有道理，不仅消了气，还赐给了那人一批金帛，向他表示慰问。
赵匡胤为了不在史书上留污点，顺应当时的情况，安抚史官。
在官场上，学会顺应形势的人，才能戴稳自己的乌纱帽。明朝的名臣张居正也是在小动声色地暗中结纳人缘，积蓄力量才登上相位的。高拱在未当首辅宰相之前，张居正就看出了苗头，尽心与他结纳，两人互为钦佩，经常称赞对方的才能，等高拱做宰相之后，张居正又紧紧追随他，高拱为人性格直爽而倨傲，很多人因受不了他的役使而离开了，惟独张居正能够卑辞以事，始终没有离开。
冯保是内宫太监，为人狡黠奸诈，与张居正的关系很好。按顺序本当升他为司礼太监，但因高拱推荐了其他人而落选，所以对高拱怀恨在心。后来明穆宗去世，遗诏由高拱等人为顾命大臣，但因冯保篡改了诏书，改成高拱、张居正、冯保等人一同为顾命大臣辅佐新君。高拱无法与冯保等人长期共事，就上书历数太监专权的弊端，并作了其他准备，满以为可以一下子把冯保驱逐出朝。
高拱把一切准备情况都告诉了张居正，希望他暗中支持，谁知张居正竟把情况透漏给了冯保。冯保立即找皇太后哭泣，列举高拱专权的罪状，太后当即拟旨，斥逐高拱。
第二天，朝廷大集群臣，宣读两宫及皇上诏书，高拱本以为计谋成功，谁知诏书竟历数自己的罪状，解除了自己的一切官职。高拱又惊又怒，悲伤得趴在地上不能起身，张居正连忙把他扶起，雇了一辆驴车把他送走。
冯保还想罗织罪名诛杀高拱，亏张居正从中巧妙斡旋，才未得逞。在高拱去世后，张居正等人还向朝廷请求恢复他的官职荣誉。后来神宗亲政，重理高拱旧案，赠他太师头衔，追加文襄名号。就这样，张居正在勾心斗角的朝廷中，顺应局势的发展，在宫内宫外，先朝今朝，都游刃有余，稳稳当当地升官。
施于人者被施
帮助别人是一种美德，人生活在社会群体中，需要互相的帮助，因为也许有一天你也需要别人对你伸出援手。施恩于人，就有回报的惊喜等着你。
南朝宋孝武皇帝时，齐太祖萧道成担任舍人的官职，而刘怀珍任直阁将军，二人很早就结识了。有一天，刘怀珍请假回青州探家，萧道成有一匹白色良马，因为咬人，不能骑，就送给刘怀珍作为送别礼；刘怀珍因此回赠萧道成上百匹丝绢。有人对刘怀珍说，“萧君这匹马因为咬人不能骑，才送给你。你回报他绢百匹，岂不是回礼太重了吗?”刘怀珍说：“萧君器量堂堂，志向高远，还会对不住我送的丝绢吗?我打算把自己的性命和名声都托付在他身上，怎么，还能计较钱物的多少呢！”
唐朝雍州泾阳(今甘肃平凉西北)人李大亮，文武兼备，隋末曾在韩国公庞玉帐下任行军兵曹。唐高祖李渊入关以后，他归顺唐朝，被任命为金州(今陕西安康)总管府司马，后来升迁为左卫大将军、兼领太子右卫率、工部尚书等职，负责皇帝和太子两宫的警卫任务，皇上和太子都非常的宠信他。