间作、套种与混播，乃是增加土壤表层覆盖面积，提高单位面积作物的产量和保持水土、改良土壤的一项有效的农业技术措施。它是我国农民在长期生产实践中，逐步认识并掌握各种农作物的特性和相互之间的关系，积极利用作物互利的条件，克服不利条件而发展起来的。
间作：两种作物同时在一块地上间隔种植的一种栽培方法。如玉米间作大豆，玉米间作马铃薯等。
套种：在同一块地上，不同时间播种两种以上的不同作物，当前作物未成熟收获时，就把后作物播种在前作物的行间。如小麦套种黑豆。
混播：指两种作物均匀的撒播，或混播在同一播种行内，或在同一播种行内进行间隔种。如小麦混播豌豆等。
作物实行套种、间作和混种能够减少水土流失，主要在于作物对土壤层增加了覆盖面积和覆盖度，经常使地表面具有两层的作物覆盖。间作、套种和混种也使土壤中的根系增加，俗语说：“根不离土，土不离根。”它对固持土壤和改良土壤有很大的作用。
尤其是套种，可使地面长期有作物覆盖和保护土壤不被溅蚀。冬小麦套种早玉米，玉米地套种耐阴的豆类具有良好的水土保持作用。冬小麦套种早玉米或其他的春播作物，冬小麦收割之后，田地上仍有其他作物覆盖，使土壤得到保护，免遭暴雨的溅蚀和冲刷。而早玉米或春播作物收割之后，仍可赶上播种回茬的冬小麦，这就构成了良好的“根不离土，土不离根”的栽培措施。
农作物采用间作、套种与混种的方法在西北天水、绥德和雁北的水土保持科学试验站等的试验材料中，可以证明作物的增产效益是明显的，一般增加产量33％～50％，减少径流冲刷达58％～96％。作物间作一般可减少地表径流30％～40％，减少土壤冲刷量30％～70％。冬小麦套种黑豆可减少冲刷80％，扁豆与大麦混作比扁豆单种可减少冲刷96％。
近几年来，我国北方一些地区，采用冬小麦和棉花间作也收到了良好的增产效果。决定作物间作套种与混作的形式和那些作物品种组成时，首先考虑的是使田地上农作物的覆盖度增加和减少水土流失，其次要考虑农作物的生物学特性，它们之间的关系，以及延长地面的覆盖时间。所以，我们应该选择高秆与矮秆，疏松与密生、浅根与深根、早熟与晚熟，禾本科与豆科等农作物相配合的组成。这样，既能充分利用阳光与地力，又能增加地面覆盖和防止水土流失。
不同农作物实行间作套种和混作的方式，北方和南方各地区都有丰富的经验。以黄土地区的甘肃省为例，主要有以下几种方式：玉米间作大豆（或黑豆、小豆、马铃薯、南瓜），高粱间作大豆（或黑豆、小豆、豇豆），谷子间作大豆（或黑豆、小豆、绿豆），马铃薯间作豇豆（或蚕豆），糜子间作绿豆，冬小麦套种黑豆，春豌豆套种糜子（或绿豆、马铃薯、豇豆），扁豆混作大麦（或青稞），荞麦混种油菜，谷子混种高粱或绿豆，糜子混种绿豆或萝卜。
应该指出，在进行农作物间作、套种与混种的时候，必须结合水土保持耕作技术措施，如垄沟种植，水平犁沟、横坡耕作等，使其发挥更大的蓄水保土和提高作物产量的作用。