降水包括降雨、降雪和冰雹。下面主要讨论降雨与坡面径流的关系。降雨因素主要包括降雨量（年降雨量和一次降雨量）、降雨时空分布、降雨强度、雨滴状况、降雨历时、降雨间隔、产流雨量等。
（1）降雨量。一般是年降雨总量越大，水土流失就越严重。但若年降雨量大，且在时空分布上比较均匀，就不会形成强劲的坡面径流，也就不会产生很大的侵蚀量；相反，则异。我国属于典型的季风气候带，不论南方、北方，在一年中均有明显的干湿季节，年降雨量在时空的分配上极不均衡。北方干旱半干旱地区，7～9月的降雨量占全年降雨量的60％以上。南方5～9月的降雨量占全年降雨量的70％以上，其中也出现严重的伏旱阶段。在降雨集中季节，暴雨多，降雨强度大，坡面径流量和侵蚀量都大。
（2）降雨强度。要产生有较大动能的坡面径流，除了降雨量等因素外，主要取决于降雨强度，即单位时间内单位面积上的降雨总量，如10分钟，30分钟，1小时，24小时等时段的降雨量，如小雨，中雨，大雨，暴雨，大暴雨，特大暴雨。降雨量和降雨强度越大，单位时间的降雨量远远大于蒸发、渗透和植物吸收的数量，即坡面径流强度大于土壤的吸收强度，因此，就产生坡面径流。降雨强度越大，坡面径流的强度也越大，径流量和径流深度大，流速越快，冲刷的动能越大，造成的水土流失越严重。
（3）雨滴的物理特性。雨滴大小和降落速度，严重影响着土壤渗透率，因为雨滴降落冲击土壤，使土壤团聚结构被击碎成单个的土粒，连续做功，干土变湿就逐渐将土粒溅起。同时，土壤孔隙也被雨滴击溅的混浊泥浆堵塞，增强了土壤的密实度，极大地降低了土壤的渗透率，更易形成坡面径流。土壤渗透率是与雨滴降落速度成反比的，雨滴降落速度越快，土壤渗透率越低；雨滴降落速度越慢，土壤渗透率越高。因为雨滴的击溅动能是随雨滴的降落速度增加而增加的。雨滴降落速度虽然是受自身重力所控制，但是还受到空气阻力的影响，特别是风力的影响更大些。雨滴在风的影响下，会改变自然的垂直降落状态，产生一个侧向分速度，影响雨滴的动能和冲击力，也直接影响坡面径流的冲刷力。
雨滴击溅地面，分散土体的强度，除了雨滴大小和土壤理化性状外，与径流深度相关。当地表水流深度与雨滴直径相等时，溅蚀强度最大；当水深大于雨滴直径3倍时，雨滴只能击溅水流，而不能直接击溅地面，因为它无力击穿水层，对土体的分离、溅起和压实等作用就消失了。
以上分析了气候因素对水土流失的影响，可见所有气象因子都直接或间接地影响水土流失，但坡面径流（包括降雨径流和降雪的融雪径流）是地球陆地表土产生位移和搬运的主要动力，因而降水产生的坡面径流是一个重要因素。