浅穴耕作是在地面沟垄中筑起横向小土挡，构成浅穴，使雨水贮存于其内，并逐渐渗入土壤中。这一耕作措施能有效地减少径流、保持水土，以利于作物生长。其在美国始于20世纪30年代，各州均有不同年限的研究过程。浅穴耕作最初是在小麦一休闲轮作中夏闲地上，或连作小麦未长起来时进行的。
最适合实行浅穴耕作的作物是棉花、高粱杂交种和油用向日葵。
浅穴耕作技术较简单：在沟中筑土挡形成筑土浅穴，使积水完全入渗，以免雨水在田间形成径流。浅穴中贮水量随土壤类型和条件、垄的行距、土挡间距和筑土挡的农机具而不同。在质地比较粗、入渗性强，用自动翻转桨式农具（有2～3块桨板），一般1米长挡距的浅穴可容纳25毫米雨水。在渗透性弱的黏壤土上，浅穴的容积应大些。