所有好的水土保持耕作措施，必须有保土保水保肥的明显效果，并能有效地提高生产量。依据对现有耕作措施的剖析，凡是改变了微地形（或小地形），增加了地面糙度，或增加了地面覆盖度，或改变了土壤物理性状，均可达到上述目的。
（1）以改变微地形为主，包括等高耕作（或称横坡耕作）、沟垄种植、坑田耕作、半旱式耕作等。
（2）以增加地面覆盖为主，覆盖耕作主要包括留茬（或残茬）覆盖、秸秆覆盖、砂田、地膜覆盖等，将草类、作物残株或其他材料覆盖在作物株行间或裸露的地表上，以达到减少径流及土壤流失，增进土壤水分含量，抑制杂草，减少中耕除草；调节地温；增加土壤有机质；减少土壤水分蒸发的目的。这方面的耕作技术，在我国有很多种，根据覆盖材料的种类分为残株覆盖（残株覆盖又分留茬覆盖和秸秆覆盖）、青草覆盖、地膜覆盖、砂田等。
（3）以改变土壤物理性状为主，保护性耕作，包括少耕（含少耕深松、少耕覆盖）、免耕等。