淤地坝系指在沟道里为了拦泥、淤地所建的坝，坝内所淤成的土地称为坝地。淤地坝建设已有400多年的历史。由于黄土高原地区水土流失的特殊性，淤地坝一直是防治水土流失的重要措施。特别是建国以后，在各级地方政府的重视下，淤地坝建设得到长足发展，目前，黄土高原七省区已建成淤地坝11万多座，淤成坝地30多万公顷，累计拦泥210亿余吨，在控制水土流失、改善农业生产条件等方面起到了十分重要的作用。“沟里筑道墙，拦泥又收粮”，这是黄土高原地区群众对淤地坝作用的形象总结，当地广大干部群众把淤地坝誉为流域下游的“保护神”，解决温饱的“粮食囤”，开发荒沟、改善生态环境的“奠基石”。
实践证明，淤地坝是我国黄河中游水土流失地区沟道治理的一项行之有效的水土保持工程措施。随着水土保持工作和小流域综合治理的广泛开展，打坝淤地的技术有了新的发展，在夯碾坝的基础上，20世纪50年代试验成功了水中填土法筑坝，随之在华北和西北黄土地区又试验成功了定向爆破坝的水力冲填坝，为淤地坝建设提供了良好的条件。