送走夫人后，安铁匠一个人把女儿拉扯起来。起初，他心里为夫人劳累得病的事耿耿于怀，再也不愿打铁，但是看着女儿嗷嗷待哺，他还是挂上了火锤锻铺的招牌，把风箱重新打起来，开张待客。
辛柯十一二岁时，身高便跟父亲一般了，十七八岁长成时便有五尺五六分高。铁匠甚是欣慰：“这女儿高矮不随爹，万幸啊！”
可是有一点，辛柯虽然身高不随父亲，发色和体魄确是像极了。她头发是深深的麻黄色，铁匠说就是自己年轻时的样子，于是她也学父亲一般，头发披在身后，两鬓却学父亲的胡子，扎成两把麻花。她虽然身躯甚是苗条，乍看还跟十五六岁时一般娇嫩，远没有父亲那么粗大，细皮嫩肉底下却是跟精壮男子一般坚实，即使不像父亲天生神力，双手也能把那柄大锤挥动自如。有一日，辛柯帮父亲上山砍柴，天黑回家路遇歹人图谋不轨，反出手将其三拳两脚打倒。响声惊动了邻居，掌灯出来，将歹人连夜扭送到县衙。衙门当场验伤，歹人肋骨竟被打断数条。泰安县令严孝先严太爷升堂将铁匠传唤到衙，赏父女白银五两，赐“巾帼豪杰”腰牌一块。这件事情传出去，铁匠每逢酒后便在人前夸耀。
铁匠见辛柯也是力气过人，便教她打铁，辛柯也蛮聪明，学得有板有眼。等她把手艺都学到了，问父亲是不是可以独当门户了，铁匠大笑着摇了摇头。辛柯正摸不着头脑，铁匠便带她进屋，凿开炕底一块砖，扯出一卷羊皮。她凑上去看了看，上边全是一些奇怪的文字，就跟父亲每次完工时在成品上烙下的花纹一样，棱角分明，竖直横不平。铁匠说此物名叫“卢恩”，乃是“符咒”之义。每完成一件，将此烙于成品上，才算真正完工。安铁匠拿出自己的锤子，让女儿看锤柄上一行花纹，告诉她，这行字的意思就是家里字号，“火锤”。
这天，辛柯像往常一样帮父亲去山里砍柴，回家发现父亲正坐在堂屋的门槛上喝酒。
“爹啊，这么晚了，怎么坐在外边喝酒呢，别受凉啦！”辛柯过去，用纤细的胳膊抱住树桩子般的手臂，想把安铁匠搀扶起来，哪里搀得动。
“我跟你说，闺女……”醉醺醺的铁匠对女儿说，“咱们家里的桌床橱柜用了十……十几年了，明天……咱……咱们找个人打一屋新的，住着……舒服。”
“欸，那是不错，不过今天这么晚了，您早点歇吧。”辛柯拽着父亲的胳膊有点撒娇地说。
“我……不，这一屋子破烂……看着……不顺眼，我……睡……石磨上！”
“那多凉啊，您还是进屋吧……”辛柯软磨硬泡把老爹请进了卧房，自己正准备回屋时，铁匠突然转过头来。
“丫头，这……不是我……喝了酒脑门一热想起来的，你也……老大不小了，这是给你……打的……嫁妆！”
“哎呀，还早着呢，等您干不动活的时候找个女婿养老也不晚啊！”辛柯捂着嘴笑道。
“什么？我告……诉你，你爹我……今年一百七十二岁，才跟你们……四十多岁一样，等我干不动活的时候，你的孩子都……成老太婆啦！”
“那你……找的谁家的小子啊？”辛柯揪着自己搭在胸前的两股麻花辫，小声问道。
“不知道！”铁匠说完，把门一合，走进了卧房。
辛柯叉着腰在院子里愣了一会，也回自己房里睡觉去了。
第二天早上天刚亮起来，辛柯就被老爹一阵乱拍门叫醒了。
若论打制家具，自然要找木匠。这小镇上盛产铁矿，铁匠很多，而木匠只有一位，因此他的生意也算火，若有活计，必须趁早约定，不然登门的时候就找不见人了。唯一的这位木匠姓李，住在镇子外的半山腰上，真是让父女两人一顿好找。二十年前安铁匠刚盖了院子，便是找的这位木匠打了一屋家具。也就几年前，这位木匠便辞世了。掐指一算，如今该是他儿子李钺继承父亲衣钵。
安铁匠走到木匠家门口，敲了三下门，大喊：“少掌柜，买卖到了！”
片刻之后，门户敞开，开门的是一位二十多岁的男子。此人身高有六七尺——那时尺寸大，若在秦汉便是凛凛一丈之躯了，身材壮硕，四方面孔，剑眉星目，真个似韦陀菩萨下凡一般，却落在深山老林之中。
“哦，老伯清早亲自上门，有何指教？”这位年轻人虽然相貌冷峻，谈吐却十分温和。
“我这丫头老大不小了，该到谈婚论嫁的年纪了，想拜托少掌柜打一屋嫁妆，不知可愿屈尊到我那破窝去看看？”
“小子能效一点微劳也是不胜荣幸。请二位到屋里稍坐片刻，待我收拾些工具，一同前往府上。”
“什么府上府下的，我就是个打铁的，火锤锻铺就是我家小店。”
木匠一听，立刻深作一揖：“原来是安老师傅，先父在世时常常提起您大名，家中不少器具便是出自老前辈之手。”说完他转身拿出一把锯子，交付安铁匠查看。
铁匠定睛一看，此锯果然出自自己之手，锯条上还印着火锤的符文。
“如此说来，你我还是有缘分的，先进屋少叙片刻。”木匠的热情又涨了几分。
铁匠跟着他走进里屋，没等说句话便呆在了那里。这屋里有木制的各种机关器械，从桌上摆着玩的不倒翁到五尺宽的大弩应有尽有，做工无一不是十分精致。
“哎呀，哎呀，哎呀呀呀……”矮子铁匠蹦起来，一巴掌拍在李钺的肩膀上，“这些都是你做的？”
“正是。老前辈既然对这些东西感兴趣，若是不嫌弃，小子倒还有一事相求。”李钺说道。
“好小子，我找你干活你还求起我来啦？有什么事说吧，我听听！”铁匠蹦上屋里的太师椅，翘着二郎腿说。
“小子我生意淡的时候，在这山里打猎为生，因此自承父业以来便摆弄弓弩、火铳，也有数年了。弓弩、火枪的箭药都是一发一装，要是碰上猛兽，措手不及必定遭殃。我就想出一种火枪，用铁皮包裹火药，硝石做引子制成尖头的弹丸，用一小铁匣依次装入，匣中有簧片，枪膛有钢针一枚。硝石见不得猛击，以钢针撞之可将其点燃，火药烧起后化为烟气，将弹丸冲出膛外，匣内簧片再将备用弹丸推入膛中。像这样，只需叩动机关，弹丸即可射出。奈何本人只会木工，不会锻造之道，只是用木头打出一个样子。请问老前辈可否代为锻造？若能造成，就顶了这次的工钱。其细小零件具是榫卯连接，毫无胶粘、铆钉，老前辈只要原封不动用铁锻出样子即可随手拼接。”木匠说完便从茶几的抽屉里取出一物件，给铁匠观看。铁匠拿着这杆木制的火枪，竟自落下泪来。
李钺问道：“前辈为何落泪？”
铁匠低头沉吟片刻，说道：“我是从异邦搬迁到此地。我故乡的人也擅长打造这些奇巧机关，这触动了我的思乡之情，因此才落泪。”
“不知前辈有没有带来几样手艺，小子也对这些颇有兴趣，您要是不嫌弃，愿意请教几手。”李钺面带恭敬地说道。
“以我之见，不如你跟我下山，去我家忙活，我先把这杆火枪给你做出来，你看怎么样？”铁匠看到这孩子想来讨教，不禁喜笑颜开。
“如此多谢了。还有一件事，前辈，您这单买卖有点大，我手头木材不够，还要留点工夫给我，去伐一点来。”
“好说好说，姑娘！跟我回家拿斧子，一块砍树去！”铁匠回头招呼在院子外边采野花的女儿。