第五回再回竹山
上回讲到1952年春，17岁的资本家大小姐秀巧嫁给了21岁的农委主席蛮牛，因秀巧新婚第二天就跑出大山，前往龙城读高中，乡政府认定这是地主阶级腐化革命干部的手段。蛮牛被开除公职，贬为农民，秀巧一家田产充公，失去生活来源的秀巧只好在1952年夏放弃学业，回到竹山。
回乡时的秀巧还是在校时的打扮：一件蓝布短衣，一条青色长裙，可这次竹山人见了她再也没了上次对“洋学生”的敬仰和艳羡目光，取而代之的是对阶级敌人仇恨的眼神，就连堂姐红梅在村口碰到她，都躲着走，生怕跟这个被政府认定为罪大恶极的“地主婆崽子”有丝毫瓜葛。
穿过梨园时，阳光透过浓密的树叶，照在一个个拇指大小的青梨子上，秀巧知道往后在竹山的日子就如这苦涩的青梨子一般，自己莽撞之举埋下的苦果，只能含泪吞下。
顺着曲曲折折的青石板路，拖着沉重脚步的秀巧来到了水井旁，见母亲红辣子正在挑水，她赶紧丢下装行李的包袱。一边小跑过去，一边热情地喊着：“妈，我来帮你挑吧！”
可因儿子被开除公职，对秀巧一家怨恨不已的红辣子，也没抬头看她一眼，只是冷冰冰地丢下一句：“怎么敢劳你这地主家的大小姐的大驾，你还是去龙城读你的圣贤书吧！”就挑着水走了，留下不知如何应答的秀巧呆立在井边。她在想：蛮牛会不会也跟母亲一样，怪罪自己非要去龙城上学，牵连他丢了“铁饭碗”。
正当秀巧不知如何进家门时，刚从山里扛竹子回来的蛮牛，大老远就看到了秀巧，他兴奋得把竹子往路边一扔，一路飞奔，边跑边喊：“秀巧！秀巧！你总算回来了呀！”
见到满心欢喜的蛮牛，秀巧心中悬着的石头算是落了地，满脸的愁容消散了一些。“秀巧，你走了这么远的路，渴了吧！来来来，我教教你我们茶水坑人是怎么喝井水的。”刚扛完竹子的蛮牛大汗淋漓，他跪在水井边的石板上，双手撑着井沿，低头直接喝起了清凉的井水。喝完后，他看到秀巧用诧异的眼神看着自己，咧嘴一笑说道：“怎么，你在城里没这样喝过水吗？哈哈哈......”
可淳朴的山里伢子蛮牛没有注意到，短衣长裙打扮的秀巧，哪能跟蛮牛一样用“蛤蟆趴地”的方式喝水。见秀巧不方便，贴心的蛮牛捧了一手心井水送到秀巧嘴边。
不甘心一辈子在山里养猪打狗的秀巧，在新婚之夜选择枯坐在床边，第二日清晨就离开了竹山，那时的她只是屈从于父母之命，内心深处还没有接受蛮牛。但现在自己把蛮牛害成了这样，对方还是这般真心，炎炎夏日秀巧那颗苦闷的心被这捧爽心的井水融化了。
“走了这么远的路，该饿了吧！快别在井边傻站了，我回家做饭给你吃。”蛮牛拉着秀巧进了家门。这间一个堂屋、四个房间的土砖房就是蛮牛一家六口的住所，婆婆红辣子住在东头里屋，弟弟山牛和妹妹小翠住东头外屋，大哥铁牛与嫂子梨花被安顿在西头里屋，蛮牛与秀巧的婚房安置在西头外屋。堂屋大门后各用土砖搭了一个灶台，那是婆婆和大嫂的厨房。
蛮牛张罗了半天后，一顿最平常的山里人午餐端上了桌，一大锅红薯，一小碗在红薯上蒸熟的米饭，一碗用清水煮熟放了一点盐巴但毫无油星的青菜，一碟从坛子里挖出的剁辣椒。
一家人上桌后，弟弟山牛和妹妹小翠都亲热地替新来的嫂子多分一点米饭，生怕秀巧吃不惯红薯。但满脸不高兴的红辣子却一言不发，秀巧为化解尴尬主动夹菜给她，她也不要。饭吃到一半时，她说出了在心中酝酿已久的话语：“蛮牛啊！现在事已至此，你讨了一个只会读书，不会干农活的婆娘，这就意味着家里又多了一个吃闲饭的。弟弟妹妹都还未成年，既然你已成家，那就按照农村的规矩，明天开始我给你量一升米，分你七分田，你就自己养活自己吧！”
“母亲，就按你说的办，明天我就到堂屋里边再垒起一个灶台。”蛮牛知道大嫂梨花在十三岁作为童养媳嫁到家中后，母亲每日都给她安排了很多农活，就连嫂子因个子太矮推不动石磨，都被她硬逼着踩在板凳上推磨，要是不分家，秀巧不知道要吃多少苦头。
听到为了娶秀巧呷不成“国家粮”的蛮牛不思悔改，还答应得这么爽快，红辣子呵斥道：“你个没出息的嬲哈醒（傻瓜），怕是被这个地主婆崽子灌了迷魂汤了吧！我跟你港，你以为分家后你就不用管弟弟妹妹了吗？妹妹由你养到出嫁为止，分给你的七分田，你要跟大哥一样每年交七百斤谷子，保我和你弟弟不饿肚子。”
婆婆开出这么苛刻的分家条件，秀巧赶紧扯着蛮牛的衣角，生怕他不加思考就答应了，因为她知道她们谢家院子一亩上好的水田，才能产出九百斤谷子，竹山这样零零碎碎的七分梯田，就算辛苦劳作一年也最多产出七百斤。
“好，就按母亲说的办吧！我蛮牛从小没有父亲，是母亲苦把苦撑把我养大，也到了我该供养母亲的时候了。”一心只想保护秀巧的蛮牛，没做过多犹豫，答应了下来。
在堂屋匆匆吃过中饭后，秀巧连忙把蛮牛拉到房中，问他为什么要这么快答应分家。待蛮牛把嫂子梨花分家前的悲惨遭遇告诉她后，她明白了蛮牛的心意，但出于对未来生活的担忧，她伤心地哭了起来。
“秀巧，你莫哭咯！我离开农委后，跟村里的老艺人柱麻子学会了用竹子造纸，那可是上好的包装纸，卖到集市上可换回粮食，你和妹妹绝不会天天吃红薯，等下你跟我去看看就明白了。”蛮牛安慰道。
当天下午，蛮牛就带着秀巧来到了位于小溪边的造纸作坊，一口山塘里面堆满了用石灰水泡着的竹子，用篷布和竹竿搭好的简易工棚里，蛮牛做了一个用水车带动的木制舂头，随着水车转动，舂头上下摆动将圆形石槽里被石灰泡软的竹块敲碎。经过这一道工序后，一节一节的竹块变成了竹丝团，蛮牛又用一把大砍刀将其再次剁碎，最后放入清水槽内，去掉竹丝，原本清澈的溪水变成浑浊的黄竹水。蛮牛再用纱布制成的方形漏子往水里一抄，黄竹水中的碎竹纤维就被黏在了纱布上。待纱布上的水过滤一刻钟后，蛮牛就将这一张成型的竹纸摊晒在青石板上。
蛮牛这成套娴熟的造纸手艺让秀巧原本黯淡的眼神中放出了光芒，她对于未来的生活又燃起了一点点希望。