月上梢头，为畅景园的艳色蒙上淡淡霜光。桥头明珠叠耀，闪闪莹辉只在残荷间。已近了冬，可原都温暖，池中的荷竟是未凋尽。点点残红犹在，与水面河灯交相辉映。
楚灏与楚正越在园中六面吊角亭中饮酒，亭台扉门大敞，悬窗绕纱。清悦的歌声隐隐踏水而来，伴着夜凉很是浸人心脾。
楚正越知道楚灏刚回府不久，只是这么快邀他来这里闲叙，仍不免有些诧异。楚灏转动指间的冻蕉杯，内里酒尚温，带出阵阵醉人芬芳。他将杯中的酒一饮而尽，开门见山：“你既盛情，我当一游才算不负你心。这些时日，原都的事也料理了。想必你那里也长离不得，过几日便起行吧？”
楚正越指节发紧，险些将手中的杯子捏碎。震撼了，当真是震撼了！楚灏神色如常，从他心跳、呼吸，都半点分不出是伪装，他怎么忍得了？
突然格外好奇，叶凝欢在这么短的时间便与他交代了，这么短的时间便让他乖乖听命了？她怎么做到的？
楚灏若是真爱，绝难忍受。若只是宠，没必要妥协。不管怎么想，都觉得匪夷所思。是因监行院得了些许消息，他慌了神？不应该，当真如此。该拒绝得更彻底才是。
诚如叶凝欢所说，闹将起来撕破了脸皮，不过是两败俱伤而已。她指的并不仅仅是她的名节，同样也是东藩监行院。他在东临王府居留数日，一旦监行院拿到确实的证据，楚灏与皇帝之间的微妙平衡将被打破。到时楚灏固然陷入困境，他也未必能得到好处。
自然不希望是这样的结果，只是楚灏料定他不能放着北海的事情不管一直在这里住着，一味虚与委蛇不肯相商。耐心亦快到了头，既没结果那只好一拍两散。
亦如叶凝欢所说，自是人人不敢伤你，却是人人都想伤他。的确，这正是所持的资本。不然，又怎么敢来？
句句都戳中，点滴微妙她洞若观火，只是目的达到的太快太容易，难免心神不宁。真是气人，随随便便就将心神不宁抛还给了他！心里像是煎了油，滋啦滋啦地响，闹得他烦。
楚正越忍不住问道：“十九叔之前犹豫不定，如何改变了主意？”
楚灏执壶蓄满杯子，酒浆芳醇，却不及某人令他浓醉。
为什么改变了主意？只因她一句话。她说，生了死了我都跟你去，好生罩护着我吧！
楚正越在这里，监行院能知道一些消息也是他自己放出去的。他还有个叫郑伯年的手下在外头飘着，还有个女人一道跟着。只是楚正越不提，楚灏不好硬逼着人进来。冯涛找人暗盯了郑伯年几回都让他闪了，绝非等闲。
近来欢宴不绝，这叔侄的团聚，却是场耐心角逐。楚正越不能久离北海，而他忌惮监行院。各有各的焦灼，各有各的理由。只是再这样耗下去，终究是他吃亏。
小子偏颇执拗，虚耗终无益处，适时安抚也是必要之策。总是有许多顾虑，最大的是叶凝欢。他才刚归藩不久，她还未好好享受几日太平快慰。而最终让他下了这个决心的，却依旧是她。
如何才能好生罩护着她？许是他一辈子要究算的问题，却也让人觉得有意趣。
要给她一世的太平快慰，他就得在前头冲锋陷阵。非去不可！
楚灏微睨了眼，没有回答他的问题：“若无好猎，那破地方我可不稀罕。”
楚正越并未再追问下去，唇角噙笑，眼中却蒙了霜。心底突焚起一场大火，烧得血都沸腾，真的很想，再见她一面。
叶凝欢坐在镜前，看着镜中自己那微微有些苍白的面庞。白天发生的事，自然是不能告诉楚灏的。不过她很了解劝他的方法，道理他都清楚，只消让他心安。
趁他换衫的工夫，浅浅地说了几句。再拖下去，消息早晚要去朝廷，与其两头作难腹背受敌，倒不如先安了眼前这个的心。与楚正越相交，无异与虎谋皮。但人已经来了，一耗七八日，一副不达目的不罢休样子，实在放诞张狂透骨。今日都将这下作手段使出来，再拖下去，难保那厮不会做出更失控的事。
最怕的并非是楚正越败坏她的名节，而是担心他哪日真跑到东临监行院司韩东辉的面前去。自伤以伤人，楚正越摆明了恃强凌弱，终究是耗他不起。
只是今日见了楚正越的真容，却让她想起当日他们初见的情景。流锦坡在原都以南，他们自北而来，如何会在南门外出现呢？哪有刻意绕到护营附近去的？难不成，入原都前还去了别的地方？
楚正越雄踞北海多年，而楚灏却是刚返东临不久。想必他之前不知深入东临多少回了。只是这次又特特绕到南边去做什么呢？
她犹在沉思，一双手臂自身后揽过她，温暖且安全。叶凝欢微倚了身子，脸颊蹭着楚灏的袍子，带了点夜露的潮，沾了些暗暗莲香。与酒的香气糅合在一起，闻到便要醉倒。
“想什么呢这样出神？”楚灏抱了她坐在妆凳上，抚她的头发随口又问，“时常戴的那支绞股簪子呢？”
对她上了心，自然东西也跟着沾了光。
叶凝欢歪着，神情是懒洋洋，心里腾起火。最不想瞒隐的就是他，臭狗屎非要挑战她的底限。她轻声说：“不知道丢哪儿了。反正不是那根檀心的，没什么要紧。”
最重要的那根儿还在，那就行了。
她顿了顿又问：“何时准备起程？”
楚灏兜紧她轻声道：“与我一起去吧？下月初三是你的生辰，二十六又是我的生辰。咱们一道在路上过，可好？”
她吸吸鼻子，点头：“最好不过！”
纵是他不提，她这回也想提的。与其独留府内夙夜忧心，不如结伴而行。他们皆是生在霜月，是寒风凛冽里循暖而飞的雁。
或险或死，只在一处。
她牵出笑意：“只当是出玩好了。那里近了卢松王的菀城，若有时间还能去买些酸杏脯。”
皇九子卢松王楚沛，封地位于东临与北海之间。楚灏得以归藩，楚沛功不可没。他的心腹云栖蓝，手下掌握影月门，更不乏顶尖高手。有他们相顾，总能好些。
楚灏明白她的意思：“嗯，明儿我捎信儿给九哥哥，着他派人相应。直接给你带好的，比外头买的强。”
叶凝欢重新窝进楚灏的怀里：“但愿他能见好就收，别再生出其他的歪点子。”
楚灏用力亲亲她的头顶，似是带了些昏昏欲睡的慵懒：“无事，我在呢！”
每每听到他这一句，她便安心。只消与他一起，她便安全。她半合了眼，也不再说话了。
灯影摇曳，轻纱漫舞。月洒流银，秋海棠盛放如张张笑颜，桂花的香芬弥漫。这一句而将她白天的惶惶不安皆散了去，只剩旖旎柔然。
楚灏以巡视郁林葛岩关为由，带着叶凝欢并校护数十人离开原都。北上要经星平、鹿煦两大重郡，免不了藩臣迎来送往。这一路走的较为缓慢，至郁林关城时，已是十二月初。
楚灏身边的赵逢则本就是郁林葛岩关的守将，虽已调任原都，却与昔日旧部甚笃。借了这个便宜，楚灏很容易出了关。
卢松王收到了楚灏的信，派了云栖蓝以及数名高手在关外山坳中相候。与来迎北海王的北藩亲随一齐护送，进入鹤颈北围的界地。
北地大雪纷飞，围场在险峰奇林之间。白雪皑皑，将那险刃深崖掩于素白之下。皓白琉璃世界，不染半点尘世烟嚣。
叶凝欢裹着厚厚的大氅，立在高台角亭上遥望不远处的北海青马关。与这里只由一条接峰索桥相连，下是万丈深渊。
飞雪连天，触目银妆。远远看去，青马关城像立于云中央，如仙境神府般缥缈。
沈雅言捧了个手炉送过来，说：“外头冷得很，王妃不如回暖阁里坐吧？”
她跟着楚正越至了原都，却一直未入王府，直至路上方与叶凝欢相见。叶凝欢见她仍作姑娘装扮，知她尚未出阁，自然对她格外眷顾些，两人也算混熟了。出关时，楚灏为免郁林监行官员起疑心，并未将瑞娘、冬英等人带来。
沈雅言一则得王妃照应，二则也有心替楚正越料理些杂物。遂在叶凝欢身边侍奉，格外尽心。叶凝欢接了手炉，说：“你家里来了人接你，你却执意要留在这里照应，倒让我心里过不去了。”
就算心里明白她留在这里的真正原因，却总要顾及她的面子，以免让她难堪。
沈雅言这一路上，进退有度很懂规矩礼仪。这样一个懂事的姑娘，却不避嫌地跟着几个大男人远迢在外，如何不引人遐想？
叶凝欢既跟出来了，免不了要与楚正越照面。冷眼瞧着，每至楚正越在场，沈雅言便一扫之前沉静的性子，变得格外活泼俏皮起来。
沈雅言在原都病了一场，终至不能入府照应楚正越。为此这一路上，举凡至了可起火做饭的地方，必亲自下厨做些北海吃食。或是找人专给楚正越送去，或是得了便利自己送去。若是楚正越吃了，她就心满意足。若是顾不上理会，她就郁郁寡欢。
待熟悉些，叶凝欢拐弯抹角套她些话，如此才明白，为何楚正越竟跟个傻瓜一样半点不觉。原是太熟了，倒再不会往旁处想。也明白了为何沈雅言明明有闺阁春心，见了楚正越却不若一般怀春的姑娘那般羞怯躲闪，反而格外兴高采烈。也是因这心事积得太久太沉，不仅说不得，连所求也渐渐变了。
不再奢求能成为他的妻子，只求在他身边一世便好。
这份心意，如何不让叶凝欢唏嘘？
情字使人狂。叶凝欢能体会，才会生出惺惺相惜般的亲近。无论她站在哪个阵营里都不重要，诸王相峙本就无正邪之分，不过是各有所图罢了。而她们这样的女人，固守着己方阵营的稳固，也不过是想求个安稳。
富贵险中求，叶凝欢嫁的是藩王，沈雅言爱的是藩王。情字相系，注定了她们的安稳也要在险中求。
两人立在角亭上，都有些出神。今天有些阴，天空簌簌下着零星小雪，冰碴子裹着细风刺骨。北围设有北海王行府，一如东临各处重镇皆会设藩王行府以备巡幸，北海这边也是一样。
行府建于险峻山峰间，台阁隐于林海。虽说不大，但能在这奇险凌绝之地凿山建阁，所需耗费必比在那平川之地雕梁画栋要昂贵得多。
他们昨日傍晚才到，今天一早楚灏跟着楚正越去打猎了。打冬猎是在其次，说些楚正越想说的话才是真的。虽说叶凝欢心知楚正越不会在这里害人，总归是有些心神不宁。吃罢了早饭在这里站着，等着他们回来。
沈雅言说：“王妃若闲着发闷，我倒知道处不错的地方，地势也好，景也好。要不要随我去逛逛？王妃不是还带了匹小马么，既然会骑马，更方便了呢！”
北海重武轻文，举凡大族俱兴刀马武技。北海女子也多学骑射，在当地不算什么出格的事。沈雅言见有匹小马跟在马队里，问及方知是王妃的坐骑。想是王妃也爱玩的，趁机建议。
叶凝欢有些心动，却到底怕这里险峰诡林。云栖蓝带着人送火盆过来，听说两人要逛去，添了兴致，走过来怂恿：“这主意好，我陪着你们逛去，晚些回来正好一起吃锅子。有我在，碰着什么野兽也不在话下，直当也打猎了。”
沈雅言与云栖蓝不熟悉，只知她和几个丫头是卢松王派来服侍东临王妃的。卢松王与东临王素系亲厚，得知东临王出关又带了王妃。他不好出来，遂指了可靠的人来照应。入山时，见云栖蓝和所带的几个丫头皆是身形矫健，险道之上如履平地，心知并非泛泛。
此时听她这般口气，想必是有好手段的。有高手愿意同行，沈雅言更安心起来，说：“是啊，就一道去吧？我对这里熟悉，不怕的。”
云栖蓝也有意同往，叶凝欢遂点头应下。沈雅言很是高兴，打发行府里的侍众去准备，又与叶凝欢一道入内去换骑马的衣裳。
这一径往北，叶凝欢大毛厚衣带了不少，保暖轻便的衣服却没有。幸而沈雅言有许多，叶凝欢借了她的衣服来穿。沈雅言高一些，且丰满些。不过叶凝欢怕冷，索性多套了几件在里面，倒也合适了。整个人塞得像个圆球，引得众人一笑。
来接应楚正越的人里，亦有卢家派来的侍仆。当中有个唤阿宁的，最与沈雅言亲厚，得知她们要出去，自然也要跟着。四人安排好一切，各自牵了马出去玩。
路上碎雪飘飞，虽是寒冷却笑语不绝。松柏被雪压覆，绿景只在皑皑间。纵目望去，层峰叠嶂白茫茫天地，比之东临花团锦簇，更有一番恢宏壮丽。
板凳一有机会带着主子跑就撒欢，身量矮小仍偏要跑在头里。至了这凌险之地更得了它的意，短腿极致灵巧，蹄子上像挂了吸盘般稳当，看似走不得的路在它的足下如平川般自如。几次有惊无险后，叶凝欢的脸上大大有光，在众人的赞叹声里不免有些得意洋洋。触目景致恢宏，倒把烦恼抛掉大半，笑得开怀。
叶凝欢这一笑，板凳又以为像是当日比赛上山，憋足劲地跑，定要再抢个马中状元！板凳毛长皮厚，最喜雪地冰天，擅行险路，有雪里飞的美名。到了这地方，别的马都不是它的对手。一来二去，沈雅言这个引路的反倒有些跟不上了。
沈雅言原本没当回事，不紧不慢在后面指引路径。但瞅着那小马越走越偏，竟是像要往险峰上跑，心下有些急了。每每她赶上去，总要被那小马甩开。而且那小马像是非要较劲儿似的，直觉她总追更起了性，一个劲儿地往那更难走的路上带，生生要把她们全甩掉！
沈雅言担心，扬声叫：“王妃，再往上是凌刀峰，上不去的。”
云栖蓝和阿宁跟在沈雅言后头，本来闲扯开怀，后来听得沈雅言叫唤也有些不安起来。道窄雪厚，分不清边上是不是虚路，云栖蓝也不敢硬催马往前挤。只跟着叫嚷：“王妃，你勒住它，让它回来！”
叶凝欢回过神来的时候，板凳将她带得老高。一侧是山，一侧是深谷。板凳所踏之地压根儿就不是路，像是踩着山侧硬爬。她不敢愣勒它失了平衡，急得摸着它的脖子跟它说话：“别走了，回去，回去！”
板凳哪听得懂这些，小身子拧着在山峰间跳，竟如岩羚山羊一般只在那绝境之间奔，几下跃转一道峭壁，掩进雪丛中没影了。远远听叶凝欢尖叫声传来：“啊……你要去哪？停下……”
沈雅言看呆了，这哪里是马，简直就是猴！
云栖蓝急了，哪里还顾得收敛？身子自马背上凌纵而起，灵雀般顺着隐隐的声音追去。身姿凌利与曼妙相融，流光化虹转瞬便无。
沈雅言和阿宁大张着嘴巴瞪着险峰。半晌阿宁结结巴巴地说：“那、那女人竟……竟……”
沈雅言连话也说不出，原想着她有功夫，没想到是如此绝顶。
板凳带着叶凝欢往顶上跑，叶凝欢的心都快被它给震出来，原本还能叫唤。后来只觉眼前一会儿是万丈深谷，一会儿又是险险斜峰，一会儿是雪景融树，一会儿又是阴云漫散。最后再不敢看，全副力气只用在扣紧马鞍别跌下去，尖叫声哽在喉咙里，再发不出来。她身上穿得厚，又吓着了，出了一身的白毛汗。