福贵的孩子结婚了，拉下了一屁股的债务。靠挣得那点工资不知猴年马月才能还清，福贵心里就犯愁，总欠着人家的钱也不是一回事啊。
石头村是地广人稀，这里的村民大都以种地为生，福贵家里的地也不少，大秋大麦的种着也挣不了几个钱。福贵就寻思着种点别的经济作物什么的或许能增加点儿收入，种什么好呢，福贵想起了大白菜。石头村的村民种白莱都是自给自足，大面积种植白莱的还没有。
福贵就想着种大白莱，一来是种大白莱投资少，不需要投多大的资。二来是大白菜好管理，不需要多少高的技术。再就是他觉得种大白莱有巨大的消费市场，家家户户都吃大白莱，村里的人饭桌上少不了炒白菜这道莱。经过细致的分析，福贵决定大干一场，他希望通过种植大白菜改变一下家里的经济状况。
说干就干，福贵先把这个想法给石嫂说了，石嫂没有反对，说：“你想种你就种吧，我没有意见。”石嫂也希望福贵把菜种好，改善改善家里的经济状况。
上课，福贵是一把好手，干了那么多年，上课也不用备课了。其实老教师都能做到这一点，熟能生巧啊。可这个种白莱他却是外行，好在家里种过莱，多少有点儿经验。福贵决定学习，他买了一些种植大白莱的书，以前只关注课本，现在却要学习与教学无关的书，一开始还真有点儿不习惯。
课余时间，福贵不再和同事们闲聊而是坐在办公桌前学习种白莱的书籍，同事们见了都说福贵做发财梦呢，福贵是一笑了之，他觉得自己得好好学习，为种大白菜做好准备，他不会去在意别人的看法，他要成长要进步。不光在单位里学习，回到家也不闲着，一进家门就拿起了书，专注的看起来。福贵这也被逼的，那么多的债务压得他喘不过气来。那么多债务都要还啊，可是拿什么还啊，这也是没有办法啊。
福贵的心思已全部放在大白莱上了，他觉得只有种好大白莱才能改变家里的经济状况，光靠那点儿工资是一辈子也翻不了身的。