东山是包围五芒山的丘陵群之一，正如其名，位在盆地的东边。
苏天行自从在中学时期参加学校的健行之后，就再也没上过东山了。这回旧地重游，他发现东山跟当年完全没有变，还是一样荒凉。
路边只有杂草丛和垃圾堆，很多巿民把废弃的家具的电器全往山上扔。偶尔会看到几丛灌木，但大部分的地方是光秃秃的一片，还有很多坍方。
「啧啧，」刘德祯一脸厌恶，「真是没半点美感的地方！」
诗尧很失望，「我本来在网络上查到，东山产的竹笋很有名，才想说来看看，但这边看起来不像有竹林的样子。」
「东山竹笋以前确实很有名，但是已经停产很久了。现在我爸爸都只能买外地的竹笋做焗烤竹笋，香味差很多呢。」
苏天行想到那道再也吃不到的美味，忍不住摇头。
「那我们还是下山吧？天快黑了。」诗尧说。
「等等，那边好像有竹子耶。」苏天行指向不远处的山坡，那里确实有一丛竹子。「都已经来了，就去看看吧。」
结果他们发现两件事：第一，那丛竹子的实际距离比目测来得远，等他们抵达时，天已经全黑了。
第二，那丛竹子并不像目测的那么茂密，只有一两排而已，十分钟就绕完一圈，和诗尧梦中无边无际的竹林完全不同。
「什么啊，我背着相机走这么远，结果什么都没有？这是限量版的高级相机耶，这样带它出来却没什么都没拍到，简直是对相机之神的亵渎！」
刘德祯的怨念还不止如此。「最糟的是，一路上都没有美少女看到我背相机的英姿！」
「真的很对不起，浪费两位时间……」诗尧愧疚极了。
「这有什么好道歉的？要当记者本来就是要到处跑，绕很多远路，才能找到重要的新闻。」
苏天行说完，露出得意的笑容。
「怎么样，我的专业态度让妳深受感动，对吧？」
「话是没错啦，可是，」诗尧小心地试图避免伤害他，「你身上停了一只大毛虫……」
「哇啊啊啊啊！」
苏天行飞快地把毛虫扫掉，刘德祯则是飞快地按下快门。
「很好，拍到你那副蠢相，今天相机之神已经满足了！」
「你的相机之神也太没志气了吧！」
诗尧格格笑着，正要前进，却被苏天行一把拉住。
「等等，不可以跨过地上的竹子，要绕过去！」
「为什么？」
「民间有个传说，横躺在地上的竹子是竹篙鬼。人要是从它上面跨过，它会报复。」苏天行说：「我以前就听过，邻居有个坏孩子跨过竹子，结果被吊在竹子上唉唉叫。这已经算好的，据说有时遇到竹篙鬼会没命。」
有那么严重吗？诗尧很疑惑，她还以为竹子是被风吹倒的。
然后她忽然想起，梦中那条挂在竹子上的鲤鱼……
「既然这样，那社长你快从竹子上跨过去吧。」刘德祯调着相机的闪光灯，双眼也闪闪发光，「我会非常尽职地把你吊在竹子上的糗样拍下来的！」
「学长，你想打架吗？」苏天行把指节扳得咔咔响。
「要打架我奉陪。不过你身为社长，本来就有义务要亲身验证传说的真假啊！」
「媒体的工作是采访跟报导，不是亲身验证！难道要报导抢劫案还得自己也被抢吗？」
「第一，你永远不会去报导抢劫案，第二，你根本就是怕死。」
「第三，这位学长你根本就是皮在痒！」
诗尧连忙劝解，「你们不要……」
「你们在干什么？」
居然是袁毅城，放下夜间部的课赶上山来。「天都黑了还不快回家，居然在这里打架？乌七嘛黑的，要是打到诗尧怎么办？」
差点打起来的两人只好摸摸鼻子停手，三人跟着袁毅城走下山。
诗尧问：「老师，您晚上不是有课，怎么跑来了？」
「因为有别的老师临时找我调课，时间空出来了，我就来看看。不出我所料，你们在山上什么都没找到。」
「『不出你所料』是什么意思？」苏天行问。
「你们应该知道华佑真人的传说吧？那可不只是易弘清的瞎掰而已。」
「我知道啊，」苏天行说：「好像说几百年前这里有很多妖魔鬼怪，人类一进来开垦就会死得很惨。后来就请了华佑真人来驱魔，把妖魔赶走，人类才定居下来建立五芒巿。」
「你们知道华佑真人是怎么驱魔的吗？」看到三人摇头，袁毅城说：「他在环绕平地的五座山丘上放置符咒，设了结界，把妖魔挡住。所以别的地方我不敢说，山上离结界最近，是绝对不会有任何超自然的东西的。」
「你怎么不早说啦，害我们白跑。」苏天行抱怨。
「抱歉，一时忘了。」
「忘了？」刘德祯哀嚎，「我居然为了你的少年痴呆，平白磨损我的球鞋！这可是○○牌的限量鞋，全世界只有三百双耶！」
「这么名贵的鞋不是都应该供奉在柜子里吗？谁叫你穿出来？」苏天行翻个白眼。
「什么话，我的美貌属于全世界，而我的鞋当然也应该展示在全世界面前啊！」
诗尧听着他们的嘴炮，心里思潮泉源。
梦中那条鲤鱼，样子真的很像被竹篙鬼吊起来。按照她对自己梦境的了解，那应该不是真正的鲤鱼，而是某种象征，象征某个人。那个人会是谁呢？
根据吴涓苓的说法，田东旭是金鲤鱼队的球迷。
而田东旭身上那些细长的伤痕，看起来很像被竹枝鞭打。
再加上他腿受伤，有可能是从高处掉下来摔伤。
把这些线索加起来——
「我梦中那条鲤鱼就是田东旭。」她大胆推论，「可能是他偷了白白，想把牠带去哪里丢掉，结果碰到竹篙鬼，被吊起来打，他挣脱的时候腿受伤了。所以对竹子有很重的心理阴影，像发疯一样去拔别人的竹子。」
「没错。」苏天行赞成，「他一直喊『他在竹林里』，显然是在竹林里碰到很可怕的人，八成就是竹篙鬼。问题是，那片竹林到底在哪里？」
「等等，你们是不是忘了什么？」刘德祯质疑：「诗尧妳不是听高太太说，看到田东旭连滚带爬从咖啡店的后门逃走，也没有带着白白？咖啡店那边可没有竹林啊。」
苏天行沉吟，「看来得再去找高太太问清楚了。」
「不好吧？」诗尧想起昨晚的事，顿时肠胃打结。「万一碰到涓苓姐，她以为我们又要绑架她，那不就很尴尬……哎呀！」
她发现自己又说溜嘴，却已经来不及改口了。他们的指导老师脸色大变。
「『又要绑架她』？你们做了什么好事？」
三人只好从实招来，袁毅城觉得自己快中风了。
「你们实在是……蠢也要有个限度！最蠢的是，你们居然以为闯了祸拍拍屁股走人就没事？醒醒吧！现在立刻去买礼物，我要带你们登门道歉！」
「可是……涓苓姐那么生气，她可能不会接受道歉……」诗尧嗫嚅着说。
「就算对方不接受，还是得道歉啊，这不是做人的基本道理吗？」义正辞严地训完他们，袁毅城的眼中闪出异样的光芒。
「况且，既然她这么可疑，我更要好好观察她一下。」